刘备故意夸大吕布威胁，让孔融感到恐惧。然孔融并非愚蠢之人，他知道刘备这样说一定还有其他原因。“以玄德之见，我应当如何才能阻挡吕布，仅以我手上兵力，恐怕难担大任。”
“孔太守勿要妄自菲薄，你坐拥北海一郡，麾下上万兵力，昔日在虎牢关我见识过你的威风，只要你与袁绍联手，定能阻挡吕布兵马！”
刘备目不转睛地看着孔融，观察对方反应。孔融闻言，脸色微变，吕布野心勃勃，袁绍又何尝不是狼子野心，在他眼里这两个可都不是什么好人。刘备见孔融不说话，问道：“孔太守在犹豫什么，莫非你怕了那吕布？”
“吕布虽强，可我不足以让我惧怕，我只是在担忧一事。”
“太守请说，我刘备虽不才，但只要有用得着我的地方，我必定全力相助。”
刘备一脸诚恳地看着孔融。孔融捋了捋胡子，说道：“我只是担忧，即使我等击败吕布，那日后又有谁来击败袁绍，袁绍野心可不输吕布！”
昔日诸侯会盟，孔融亲眼目睹袁绍争夺盟主，那时他便看出此子不会屈居他人之下。如今汉室式微，天下大乱，董卓仍旧控制天子，群雄没有汉室镇压，袁绍必定趁机自立。即使没了吕布，也还会有其他人作乱，这才是孔融真正担心的事情。刘备见孔融真的如此忠心汉室，他计上心头，紧紧握住孔融的手，说道：“孔太守果真是国之栋梁，当今天下仍旧以国家为重的人，恐怕也只有你了！”
话音刚落，刘备便眼眶湿润，几滴眼泪看着就要落下来。“玄德，你这是……”孔融莫名其妙，不知刘备为何突然流泪。刘备长叹一声：“唉，我贵为汉室宗亲，虽有心铲除逆贼，重振汉室威风，但势单力薄，孤掌难鸣，如今孔太守与我想法不谋而合，我心中感慨万分。”
“难道玄德也一直在为国忧心吗？”
“董贼不除，群雄割据，我岂能不忧心忡忡！”
“那你为何要我与袁绍联手？”
“如今吕布势大，以袁绍一己之力难以抵挡，但孔太守若能联手，袁绍便会誓死抵抗，两虎相斗一死一伤，到时候孔太守再趁机出手，可将此二人击败。”
刘备此计乃坐山观虎斗，利用孔融同时对付袁绍与吕布。孔融脸色震惊，他不知刘备竟然还有这种想法，说道:“玄德，你如此做法，会不会太过阴险。”
孔融自诩君子，阴谋诡计之道向来不入他眼。“孔太守，你是觉得拯救汉室于危难之中重要，还是明哲保身重要，我刘玄德宁毁了自己名节，也得救百姓于水深火热之中！”
刘备脸色一板，略显愤怒，他的语气中甚至带着责备孔融的意思。孔融当下有些羞愧，他被刘备的话打动了！他自称终于汉室，却不敢像刘备那样为汉室付出，那还何谈忠诚二字。“玄德说得极对，救民于水火远比保全名节重要，正所谓成大事不拘小节，既然你有此心意，我愿鼎力相助！”
此时也不再犹豫，答应刘备的请求，表面与袁绍联手，暗中配合刘备铲除袁绍与吕布。刘备喜出望外，他没想到孔融竟然真的答应，要不是因为他皇叔身份，还真说服不了。当天晚上，孔融大排宴席宴招待刘备，当地大大小小官员都前来作陪，以显孔融对刘备的重视与信任。宴席过后，刘备三人返回客栈休息，张飞已经喝得酩酊大醉，倒头便睡。刘备正要睡觉，却见关羽脸色凝重坐在桌边，心中似乎有有所烦闷。刘备穿回刚脱下的衣服，走到关羽身边坐下：“云长为何还不入睡？”
“大哥，你先睡吧，我只是有些闷闷不乐罢了。”
“你我乃结义生死之交，有何不乐尽可与我一说。”
刘备疑虑地看着关羽，不知对方为何事心烦。关羽犹豫半天，终于开口：“我只是觉得，咱如此对待袁绍，是否有些不道义。”
听到关羽之言，刘备终于明白他在烦什么。关羽是个重情重义之人，袁绍在他们危难之时收留他们，不仅安排房屋居住，还每月分发粮饷，简而言之袁绍就是他们的恩人。如今他们临危受命，被袁绍委以重任派来北海，劝说孔融联手，他们应当竭尽全力，以报答袁绍恩德。可刘备今日与孔融对话，关羽也听得一清二楚，他对刘备所作所为，感到不满。但刘备始终是他的结拜大哥，他不能当面指责刘备，否则此乃不敬。如果袁绍与他们没有半点关系，关羽自是不会为这种事所烦扰。但他们受了袁绍不少恩情，却背后出卖袁绍，这让关羽无法接受。看着关羽脸上的不满，刘备内心有些慌了，他知道自己绝对不能凉了关羽的心，否则关羽很有可能离他而去。刘备想了一会，突然语重心长道：“云长所言极是，是我这个做大哥的不对！”
话一说完，他突然抬手往自己脸上猛扇一巴掌。啪的一声，刘备的脸上很快留下一个红色的手掌印。关羽被吓了一跳，他连忙抓住刘备的手，惊道：“大哥，你这是为何！？”
“我也知道自己所做不对，可我所做一切都是为了重振汉室，拯救百姓，虽在道义上对不起袁绍，但我也别无选择，云长要怪就尽管怪我吧！”
“大哥，你……”“云长，大哥知道你重情重义，可人有时候不得不做出选择，在情义面前我选择救国救民，若你认为大哥做错而想要离去，大哥也不怪你。”
刘备握住关羽的手，深情道：“既然咱是结拜兄弟，纵使不能一直相伴，但大哥也会每日念你，正所谓男儿志在四方，以云长才干，即使不留在我身边也会有出头之日！”
被刘备这么一说，关羽反而感到羞愧，他解释道：“大哥误会了，我并非此意，我与三弟早已发誓要誓死追随大哥，又岂会离你而去！”