第一人选。然而甘宁水贼出身，虽然现在已经改过自新，但昔日臭名仍在，他一到荆州很快就被人认了出来。刘表是个爱惜名声之人，在得知甘宁曾经当过水贼后，他厌恶不已。但甘宁本领高强，若舍弃不用又觉得可惜，最终刘表还是留下了甘宁，但始终没有重用。甘宁在荆州当了个校尉，不过有名无实，不仅刘表不看重，就连身边同僚也对他敬而远之。更有甚者会耻笑他，直呼他锦帆贼的名号，只要这个名号一喊出来，他便会遭众人嘲笑。甘宁在刘表麾下郁郁不得志，又受他人歧视，他心中愤慨不已，毅然带领部下离去，重回巢湖当他的水贼。当水贼虽然名声不好，但起码自由，直到最近被刘武雇佣，他才离开巢湖前往晋阳，打算做了一笔大买卖。吕布听完甘宁的遭遇，这才明白这位硬汉为何会突然伤心落泪，感叹生不逢时。甘宁在刘表那遭到歧视，来晋阳后却被他重视，这种截然相反的遭遇，才是甘宁真正感慨的原因。吕布亲自为甘宁倒酒，说道：“甘兄无须伤心，刘表爱惜羽翼，却不知你的本事，是他见识短浅！”
吕布要不是从前世穿越而来，他也不会说出这番话来，用人看人这确实是一门本领。“我甘宁生平被人瞧不起，承蒙吕将军厚爱，这一杯酒我敬吕将军！”
甘宁举杯一饮而尽。而后，他又为自己倒了一杯酒，说道：“我此番前来晋阳，收人钱财，替人消灾，却不知报复对象是吕将军，得罪了将军，这一杯我自罚！”
甘宁连喝两杯，一杯感激吕布，一杯自罚。他虽武人出身，也当过水贼，但并非一介粗人，从其谈吐便知他读书不少，既有见识，也有文化。吕布趁机道：“若你不嫌弃可留在我此处，我不敢保证你能升官发财，但必定可以让你大展拳脚。”
甘宁听到吕布要任用自己，他意动了，但他想不明白，吕布为何会重视自己，问道：“吕将军，我甘宁不过区区水贼，为何你会对我另眼相看？”
吕布知道自己表现太过积极，在这个时代山贼和水贼都令人生厌。别说平民百姓，就算官府士族对他们也敬而远之，不愿意沾上半点关系，生怕会影响自己的名声。吕布犹豫半响，这才说道：“实不相瞒，若我说自己意指天下，妄想实现雄途霸业，你是否会觉得我大逆不道？”
甘宁不禁冷汗直流，忙道：“吕将军这番话可说不得，要是被外人听去，可会人头落地！”
甘宁说完还往门口看去，看到外面没有半个人影，他这才松一口气。“哼，甘兄，我见你本事过人，颇有见识，没想到你竟胆小如鼠，当今天下，陛下昏庸无道，奸贼董卓把持朝政，百姓正陷于水深火热之中。”
“我欲要拯救黎民于水火，人人以为我吕布野心勃勃，妄想征伐天下，取代大汉，然我不过是为民着想罢了！”
“我与你说此事，便是信任你为人与本领，若你如此胆小，连商议都不敢，那算是我高估你的胆量了！”
吕布佯装生气，眼睛望向一边。甘宁万万没有想到，吕布竟然如此瞧得起自己，连这种秘密大事也跟他商议，令他感动不已，又让他诚惶诚恐。“吕将军果真是当代雄主，既然将军如此信任我，我自是愿当将军心腹，为你出生入死，只要将军下令，即使上刀山下油锅，我甘宁也在所不辞！”
甘宁心中羞愧，他不愿再让吕布失望，当即跪下对吕布表示效忠。“哈哈哈哈！”
吕布双手扶起甘宁，“能得甘兄相助，我军如虎添翼，我暂封你为水军校尉，替我训练水军士卒！”
“多谢主公！”
甘宁抱拳感激。吕布想了一下，又道：“我欲要组建一支水军，日后用于征战江东，你觉得应征兵多少人为上。”
“主公若是首次征召，两千即可。”
“两千这么少吗！？”
吕布颇感意外，他原以为甘宁会趁机开口问他要一万人马，结果对方只要两千。“主公有所不知，训练水军并非一朝一夕之事，并州与幽州没有广阔水域，当地人水性不好，训练两千水军绝非易事！”
甘宁认为要将一个不会游泳的士兵训练成精锐水军，起码需要一年半载的时间。毕竟陆上战法跟水中战法大为不同，水军士兵不仅要水性好，还要学会掌船操舵，练习箭法。没有上过战船的人，恐怕坐一会船都会头昏眼花，胸闷呕吐，仅仅适应船上生活，就要花费大量时间。吕布水性一般，更不会水军战法，他不清楚其中门道。既然甘宁只要两千人，那他只需给两千人即可，甘宁这种稳妥的性格，反倒让他更加放心。况且甘宁初来乍到，要是一开始给他太多兵权，必定引来他人不满，给他两千士兵训练，可以说是最为合适不过。翌日一早，吕布召集麾下文臣武将到刺史府，将自己要训练水军之事告诉众人。