第一路兵马由吕布统率，从晋阳出发往西行，以进攻常山为目标，动用兵马一万五千人，其中骑兵一万人，步兵五千人。第二路由张辽统率，张辽统率一万骑兵从上党出兵攻打魏郡，与吕布大军形成夹击之势。第三路兵马从幽州出发，由张绣和荀攸负责，他们率领一万幽州骑兵和五千步兵南下，攻打中山国与河间国，给吕布制造机会。此次出兵共动用四万人，吕布几乎是倾巢而出，只留下一部分士兵镇守城池。正所谓兵马未动，粮草先行，在数月前吕布就开始大规模调动粮草，甚至惊动到袁绍。冀州邺城，袁绍麾下文臣武将正在刺史府商议如何应对敌军。虽然他们早已知道吕布会有所行动，但得知敌军来犯之时，他们还是十分震惊，甚至有些慌乱。毕竟吕布已经攻下幽州，其势力得到极大的增长，现在放眼天下即使是董卓也无法与之比较。即使强如袁绍，也得在邀请外援的情况下才有勇气与之一战。议事厅内，一股莫名的压迫感降临到所有人头上。在场足足数十人，可没有一个人说话，现场鸦雀无声，所有人都用凝重的目光看向袁绍。袁绍来回踱步，显得异常焦虑，即使明知道有曹操和孔融帮忙，但他依然没有信心。不知过了多久，门外士兵进来说道：“主公，前方探马传回消息，吕布此次进攻兵分三路，分别从幽州，晋阳和上党而来！”
这消息对众人来说是一个巨大打击，他们都知道吕布兵力雄厚，但没想到已经多到可以兵分三路进攻。这也就是说，他们若想防范吕布军，也必须分兵作战。可袁绍麾下只有两万人可用，若分兵作战势必分散战力，这对他们来说不是明智之举。吕布有资本分兵进攻，袁绍可没这个资本分兵防守，一旦分兵就很有可能被逐个击破。袁绍脸上露出了深深担忧：“诸位，如今吕布率兵来犯，尔等可有抵挡之策？”
下面数十文臣武将，皆是面面相觑，无一人说话。毕竟这是事关生死存亡大战，要是没有十足的把握，没人敢献计，一旦说错，很有可能兵败而亡。袁绍看着下面无一人说话，他有些生气，平日能说会道的逢纪许攸也都一言不发。这个时候他有些想念田丰了，田丰往往最敢直言，以他的智谋说不定能想到应敌之策。只不过现在田丰已死，袁绍再怎么后悔于事无补，他不禁微微叹息。就在此时，外面突然传来一阵急速的脚步声。不稍一会，三个身影走了进来，领头之人正是刘备，关张二人紧随身后。袁绍看到刘备进来，他轻皱眉头，问道：“玄德为何而来？”
“备听闻吕布率兵来犯，心中焦急，自从来了冀州之后，备深受照顾，今日也该是我报恩时候，我兄弟三人虽本事平平，但也敢于请缨出战，还请袁冀州派我前去阻挡吕布大军！”
刘备双手抱拳，语气诚恳，请求袁绍派他出战。众人嗤之以鼻，你刘备有多少本事能够阻挡吕布大军。如果不是袁绍收留，你们三个现在还不知道在哪里流浪呢。即使袁绍要派人迎战，其麾下如此多大将，又何时轮到你们三个。袁绍微微一愣，他倒没想国刘备竟然会主动请缨。要是他当众拒绝，难免不给刘备面子，但如果他点头同意，让刘备单独带兵出战，麾下将士必定不服气。袁绍经过一番深思熟虑，问道：“玄德，并非我不愿派你迎敌，只是吕布乃当世虎将，并州骑兵更是无敌于天下，你对上他可有几分胜算？”
刘备尚未说话，张飞便出来插嘴：“袁冀州，吕布虽强，可我们兄弟三人也不比他弱，双方尚未交手，你们却这么怕他，那这仗还打什么打，干脆投降得了！”
张飞一张嘴便是口无遮拦，寥寥数语便把在场所有人都骂了一遍，连袁绍也不放过。逢纪忍无可忍，站出来斥责：“好你个黑炭头，你有什么资格乱叫，要不是主公收留，你们几个还在睡大街呢！”
随着逢纪一顿斥责，不少人跟着一起喝骂。霎时间场面混乱不已，张三爷岂能忍这口气，他正想舌战群儒，凭借音量取胜，可还没来得及开口，就被关羽拉了回来。“三弟快住嘴，别给大哥添麻烦！”
关羽这回可学精了，不用刘备出声就制止张飞，以免张飞又捣乱。不过关羽嘴上虽然这么说，但他内心赞同张飞。袁绍这帮人还没开始打就担惊受怕，他不明白吕布有何值得害怕的。若放在以往，袁绍必定狠狠教训张飞，但如今兵临城下，他已经没这个心情，况且他的确有用得到刘备的地方。刘备刚来投靠之时，关羽和张飞就去兵营挑战各个大将。结果袁绍麾下这么多将领，没有一个是他们对手，就连文丑颜良也败在他们手上。袁绍正因为看中了关张勇猛，所以才收留这他们兄弟三人，否则一早把他们赶走了。袁绍直问：“玄德，我军探子打听到吕布兵分三路而来，吕布必定率领其中一路，另外两路应是由张辽和荀攸负责，你认为哪一路最好对付？”
刘备稍作思考，回道：“吕布这一路必定是主力，最难对付，张辽此人，听说投靠丁原已久，乃沙场宿将，但有多少真本事就不知了，至于荀攸，一介文人，根本不足为惧！”
听刘备语气，便能看出他根本不把荀攸放在眼里。