木叶大门外，鹤间信与面带笑容的照美冥，挥手告别。 哪怕不知道具体细节，从表情上也能够明白照美冥这次出使木叶收获不小。 不过木叶一方也不算吃亏，在海面上有了雾忍村这个支撑后，等于拥有了木叶最缺乏的主动进攻能力。 毕竟虽然大家嘴上都说，最强水遁在木叶，但能在海上玩明白的，还得是雾忍村。 正是靠着海洋航行的优势，他们做到了每次忍界大战，都在别人地盘上打的唯一成就。 二战打岩忍，三战打木叶、砂忍， 当然，因为实力的关系，每次都只能蹭蹭不进去。 但如果木叶掌握了这个能力，哪怕只是有限度的掌握，也足以让忍界所有忍村都感觉到头皮发麻，畏手畏脚。 从这角度来看，也略微能看到纲手和三代行事风格的不同。 嘴上都喊着和平，但实际行动中却摆出一副进攻的架势，拳头也是捏的死死的。 虽然不会真的动手，但看起来还是挺唬人的。 “在想什么？”
“该不会是在惦记着——那个短发的大美人吧？”
就在鹤间信想着纲手的执政风格时，忽然耳畔传来好奇的声音。 扭过头一看，已经十三岁的井野，摇晃着金灿灿的单马尾，笑眯眯的站在他身后。 已经十三岁的她，已经初步有了美人的模样，但性子却和三年前没什么太大不同。 开朗、明艳、活泼。 而顺着井野的方向往后看，则是除了鸣人外的青鸟大队成员。 经过三年的成长，他们都已经变得成熟许多，身上也多了些忍者的肃杀和冷淡。 接下来，他们将作为鹤间信的本部大队，和鹤间信一起前往川之国。 “怎么了，还不出发吗。”
“要是耽误的太久，今晚可就又得露营了！”
鹿丸打了个哈欠，抱着脑袋走到鹤间信身边，懒洋洋的说道。 身材魁梧的丁次则跟在鹿丸身后，一只手拎着一根棍子，一只手夹着一团旗。 见到鹤间信望过来，丁次嘿嘿一笑。将手里的团旗展开，露出上面振翅高飞的青鸟，栩栩如生。 丁次将青鸟旗帜一抛，系在自己的棍子上，迎风招展。 然后一边杵着旗子，一边对鹤间信说道： “井野说大家好不容易再见面，应该正式一点，要有那个什么感！”
“我觉得挺有道理的。”
一旁的井野翻了个白眼，没好气道： “笨蛋，是仪式感啦！”
但随着注意力集中到青鸟旗帜上，她的眼中顿时变得疑惑起来。 “这个青鸟图案好像是刺绣出来的，而且针脚很密，应该废了不少心思啊！”
“这么精细的东西，总感觉和丁次你的画风不符啊！”
“你从哪弄来的？”
丁次看了一眼鹤间信，说道： “是凌子阿姨准备的。”
听到丁次的话，轮到鹤间信愣了。 他再次看了一眼这副旗帜，心里忽然多了一些复杂的感觉。 在中忍考试过后，他的职位不断提高，虽然任务不多，但往往涉及机密。 再加上一门心思肝经验，基本上没什么时间和自己这一世的母亲凌子交流。 哪怕这一次接连遇到三代死亡、纲手继位，连续大半个月都待在村子里，但实际上和凌子的交流也没有几次。 不过他倒是知道，凌子这些天一直很忙，但却没想到是在忙这个。 他扭头回望木叶，心中忽然想到。 ‘凌子现在说不定就站在家门口，还在看着大门这边吧！’ 心里想着，脑海里也浮出了一副凌子倚靠在自家的门槛上，看着木叶大门方向的画面。 鹤间信忽然伸出手，点在青鸟旗帜上。阴遁阳遁自然汇聚，从无到有，从线条到实体，勾勒出一只和旗帜上青鸟十分相似的鸟儿。 青鸟轻轻振翅，从旗帜上挣脱，一路高飞，飞向家的方向。 做完这一切后，鹤间信轻轻吐了口气，然后大手一挥： “青鸟大队！出发！”
…… 一路疾驰，三天之后，鹤间信带着青鸟大队的成员，来到西部边界部队的驻地。 一个在前世观看动画的时候，就听过的名字。 桔梗山城！ 作为火之国西部边境最重要的一座关城，桔梗山城比鹤间信和青鸟大队曾经驻扎的阳字丁号永久驻地要大的多，也坚固的多。 但是因为过度深入川之国的缘故，环境反而更加糟糕。 整个桔梗山城，坐落在南北走向的桔梗山上，仿佛直面风之国的一面盾牌。 在盾牌的前面，也就是面朝风之国的西方，是广阔而又荒凉的戈壁。 盾牌的后面，则是断断续续河谷组成的居住地。 在忍界大战时期，风之国的砂忍必须要维持漫长而又糟糕的补给线。 不仅要跨越本国浩瀚的沙漠，还要越过川之国境内绵长的戈壁，废上九牛二虎之力，才能将补给物资送到这里。 而木叶的忍者，只需要在平时的时候多做些储备，就能以逸待劳的迎击敌人。 从战争的角度来讲，整个忍界估计只有云忍的云雷峡能和这里相比。 但在和平时期，这里就根本不是人呆的地方！ “呸！”
鹤间信一口吐沫吐在地上，三分之一是沙子。 他的老熟人，也是西部边境部队下属九个大队之一的大队长小池平，熟练的递上了一口水。 “漱漱口吧，刚来的都这样，呆个几天就习惯了。”
鹤间信看着碗里那浅浅的一层水，脸色忍不住抽搐了两下。 之前阿斯玛说边境部队生活条件困难的时候，他觉得自己了解这种困难。 但真的亲自来到这里后他才发现—— 不，他一点都不了解！ 他忍不住的看了一眼小池平，忽然感慨道： “我现在终于明白，为什么你们每次回木叶，都是那样一副表情了。”
“在战争的时候更是不怕死的往前线跑，也要返回正式忍者部队。”
“这种地方，真踏马不是人呆的！”
“难怪阿斯玛当时说，希望我改善一下这里的条件。”
“这种条件再不改善，我当叛忍的心都有了！”