元龟三年，二月二十五日。 就在得知吉川元春已经率六千五百余军势进驻门司城后，立花道雪赶紧将此事上报至大友宗麟、大友义统处，并召集麾下家臣商议对策。 “若是仅有毛利势独自前来，我等还能率军与其决一死战；如今，毛利势是与上杉军合流之后出兵北九州的，我等不论是兵力、战船、铁炮等皆不如上杉军，必然无力抵挡上杉军的侵攻，应该坚守丰前、筑前的险要之地，不与上杉军主动交锋，暂避敌军锋芒。”
由布惟信（由布雪下）也算是追随立花道雪东征西讨多年，作战经验相当丰富。虽然他没有与上杉军交过手，但是也听闻过上杉军的战绩。 然而，立花道雪并没有去采纳由布惟信的谏言，他反而认为由布惟信是被上杉军吓破了胆。 不久之后，毛利辉元、安国寺惠琼两部也渡海抵达门司城，并在此地设下本阵，甚至还安排吉川元春率先出兵，将邻近门司城的东明寺城、伊川城、寒竹城、三角山城、金山城、丸山城等地迅速攻落，并对东明寺城、三角山城两城进行加固，意图作为西国势的屯粮之所。 立花道雪作为大友家重臣，又是被大友宗麟任命为筑前守护，自然是不能坐视毛利势在北丰前站稳脚跟的。随后，他就联合了高桥绍运、城井镇房（宇都宫镇房）、问注所统景、长野助盛等己方诸将，以九千余军势进驻北丰前的小仓城，并分出长野助盛、城井镇房两部一千五百余军势进驻邻近三角山城的柳城，与上杉军进行对峙。 原本，大友宗麟还打算倾尽全力攻灭向自己举起反旗的田原亲贯、入田亲实，可他听闻上杉军大举出兵北九州的消息后，感到惊惧不已。 很快，大友宗麟就恢复了理智，赶紧派遣使者前往肥后，要求相良义阳、阿苏惟将、合志亲为等旗下大名、国人领主尽可能的抵御岛津家的侵攻。同时还不忘派遣清野美作守、山田辉家、广津民部大辅、永松大膳等部三千余军势前往丰前，归立花道雪所节制。 鉴于己方兵力寡少，正面交锋很难击败上杉军，立花道雪就决定加固柳城一地的城防，打算将进入丰前的上杉军尽可能的牵制在门司城周边，迫使其无法进入丰前一国的腹地。 然而，立花道雪还是失算了。本就是毛利家头号猛将的吉川元春可不会给立花道雪这个机会，他趁着深夜之际，就亲率四千余军势突袭柳城西面，并让其子吉川元长率一千余军势突袭柳城北面。 在吉川势的两面夹击之下，猝不及防的大友军很快就抵挡不住，纷纷溃逃。守将长野助盛在混战之中被吉川元长所讨取，而城井镇房仅率十余人逃回小仓城。 得知柳城陷落的消息，立花道雪赶紧率军出阵，意图从上杉军手中夺回柳城。两军很快就在大里原一带摆开阵势，战斗很快打响。 吉川势的吉川元长所部率先向大友军发起突击，虽然吉川元长率部突入大友军的先阵军势之中，但激战良久，大友军的阵势依然稳固。 这下吉川元春有点坐不住了，生怕自己的儿子在混战之中出点什么意外，就赶紧派五百军势加入混战。 虽然吉川元春此举加大了大友军的伤亡，即便如此，吉川势仍然没有击溃大友军的先阵。 也就在战局胶着之际，作为西国势军监的柿崎景家抵达了战场，他当即令其子柿崎晴家率三百余骑马武士向大友军的侧翼发起突袭。 随着柿崎晴家所部的加入，以及经他反复来回冲杀，终于为上杉军打开了一道缺口。吉川元春看准时机，当即率本部剩余军势尽数投入战斗，沿着这道缺口突入大友军阵中。 这下，大友军再也抵挡不住了，连连后退。 很快，两军又在藤松原、赤坂原等地先后交锋。但终究大友军兵力寡少、战意不高，被上杉军接连击败，彻底崩溃，四散而逃。人、马相互践踏，陈尸十余里。 经此一役，上杉军共讨取自清野美作守、山田辉家、广津民部大辅等大友军有力武将以下五千余人，立花道雪、高桥绍运等人被迫率残部向西逃窜。 立花道雪、高桥绍运等人原本打算经宗像领进入立花领，可没想到前不久才向大友家表示恭顺之意的宗像氏贞会拒绝他们的进入，甚至还打算出兵将他们攻灭。 在万般无奈之下，立花道雪、高桥绍运等人只好选择南下笠木山后，经过翻山越岭才得以返回立花山城。 随着大友军的节节败退，北九州诸国的大名、国人领主们就再也坐不住了，纷纷遣使向上杉军投降。还不到十天的时间，丰前、筑前两国绝大部分地区易帜。 如此一来，立花道雪、高桥绍运等人的处境也更加艰难。在如此穷极苦困的情况下，立花道雪、高桥绍运等人仍然决定尽忠于大友家，决定背水一战，在收拢败军后，于许斐山一带再度与上杉军进行交锋。 但神佛并不站在大友家这一方，立花道雪、高桥绍运等人仍不能取胜，永松大膳、吉田一祐、堤弹正少辅、财津三郎右卫门、古后中务少辅等诸多大友军有力武将被上杉军所讨取，折损兵力三千余。 正所谓墙倒众人推，鼓破万人捶。 原田亲秀、秋月种实、宗像氏贞、筑紫广门等北九州国人领主可不会放过这样一个对大友家落井下石的大好时机，他们纷纷举兵响应上杉军的攻势，并主动担任先导役，为上杉军引路。 由于立花道雪、高桥绍运等人接连在丰前、筑前被上杉军击败，损失惨重，几乎失去了还手的能力。在无力挽回败局的情况下，立花道雪、高桥绍运等人不得不向大友宗麟请求求援。 但迫于如今的形势，大友家已然是自顾不暇，大友宗麟根本无力出兵支援立花道雪、高桥绍运等人。