「北海之王」奥列格确实是北海最强的海盗，而且他麾下的舰队，也拥有碾压北海几乎任何势力的实力。 但他对北海各大小势力实际是没有统治权的，特别是北洲四国。 权利对海盗来说远不如财富重要，之前大家也相安无事。毕竟海盗也需要生存土壤，再强壮的大树，也不能把供它生长的大地给破坏了。北海舰队招募的很多海贼，也都是四国之民。 但现在奥列格突然成了“国王”了，境况就有些转变了。 苏伦看到这次“收税”的举动，就猜到奥列格大概是想要开始要宣布主权，尝尝真正领主的滋味了。 北洲四国相比鲁英任何领地，都是贫穷荒芜的代言词，去征税的收益还不如去打劫商船实在。 所以这次去收税，目的其实也不是去掠劫财富。 苏伦所在的第九舰队不仅带着火炮去的，还有大量的财物。 收多少税，都会馈赠更多的礼物。 大致相当于上邦之国对附庸领地的赠予，国王对领地小领主的恩赐。 这也是奥列格在试探。 征收顺利，就收点钱还点礼；不顺利，就靠武力震慑一下。 四国一旦缴税，就是承认附庸领地的地位，奥列格才是真正意义上的北海王。 后面的这种关系就会持续密切，再有一些年，奥列格也能彻底掌控这片海域。 不过，这个过程可不容易。 北洲四国有大量的诸神遗民，他们有自己的神明信仰。就像是山隐国，他们的领主君权神授，已经持续了无数年。现在突然让外来人想当领主，一时半会可没那么容易接受。 苏伦最近了解了大量四国的风土人情，就知道这趟税收之行可能不会太顺利。 所以也一直很警惕。 ....... 从海盗城去往山隐国需要数日航程，那片海域有大量的海岛，在鲁英的海图上，又被称作塔林群岛。 航海的日子是很枯燥的，只要不遇到恶劣的天气，海盗们的工作就是打牌、钓鱼、吹牛。 苏伦找了个钱在黄金城花光了的借口，这几天都在船舱里发呆，没跟火炮舱室里的海盗瞎混。 其实是在消化【神经机械图纸】的那些知识。 即便没有看到图纸，苏伦一闭眼，脑海中都会密密麻麻浮现之前记下的各种图纸的内容。先在脑子里推导各种可能，又记录在笔记本上。偶尔趁着没人的时候，拿出半成品的白银手臂试试一些新想法，日子也过得很悠闲。 因为一直防备着出状况，苏伦也把告死鸟通灵出来时刻带在了身边。 海盗的船上会养一些猴子、鹦鹉、仓鼠之类的小动物并不奇怪。除了打发航行的孤独，也用来预警。很多时候动物的感知能比人类更显。比如恶劣的天气和某些危险的海怪。 这一日。 航行的第五天。 就是苏伦照常才舱室里“昏睡”的时候，身边的黑鸦的突然叫了一声。 “嘎~” 苏伦耳郭微微一动，猛地睁开了眼。 他轻抚了一下黑鸦，喂食了两滴液化的死灵之气，目光却透过火炮口，望向了外面的海面。 现在和这黑鸦也混熟了，苏伦也能更准确地体会它的一些想法。 这声鸣叫预警着四周有危险，但不算太致命。 “是海上出现什么东西了么？”
苏伦想到了什么，便起身走出了火炮舱室。 门口夏普和几个炮手正在打牌，看到苏伦难得出仓，笑着问候了一句：“哟...乔尼兄弟今天睡醒了？”
苏伦耸了耸肩，像是睡眼朦胧地揉了揉眼，“是啊，去甲板上透透风。”
他没多理会，走上了甲板。 这时候，就听着甲板上传来了轻微的争执。 “汉兹团长，这片海域是斐伊川的出海口，是有妖怪的。便溺之物是不能的入海的，否则可能会有大麻烦的。我们得赶紧献祭牲口...” “喂，我说永秀，不就是朝海里拉了一泡屎么，有什么大不了的？妖怪？呵呵，就一些奇怪的海兽罢了，别那么大惊小怪的。老子在海上这么多年，深海巨妖都见过，还怕一些小妖？”
“...” 那个穿着麻衣的瘦弱男子是这次的向导，叫松永久秀，是山隐国人。 此刻他正一脸焦急地劝阻着一个身穿船长服的大胡子。 大胡子自然就是苏伦现在的番队长「茶胡子」汉兹。 这家伙之前拿到了奥列格赐下殖装的进阶药剂，成功进阶了五阶。这两天在船上到处显摆他新领悟的空间位移能力。 苏伦不止一次感知到空间波动。 用通俗的话说，这家伙实力暴涨，正“飘着”呢。 永秀还在劝说，汉兹却一脸不耐烦：“好了好了，别他娘的废话了！真要有妖怪，正好捞起来看看，老子还没吃过妖怪肉呢。”
某些千八百斤的大鱼对于没见过世面的普通渔民来说，就是不得了的妖怪了。可对于高阶职业者来说，通常是一拳就打死的口粮。汉兹现在是五阶职业者，确实绝大多数海妖都奈何他不得的，说这话也不算完全是飘了。 可远处的苏伦，却是眉头微微一皱。 黑鸦会发出预警，也就是说明这附近是真的有什么状况的。 苏伦从各种山隐国的神鬼异志中看到过“妖怪”的描述，可还从来没见过。 他也有些兴趣见识一下，妖怪到底是什么。 ....... 船队距离靠岸大概还有几海里的样子，放眼望去，已经能看到远处有模糊的山影。 太阳刚落山，海面上飘起了淡淡的薄雾。 久秀还在船头，一脸恐惧嘴里絮絮叨叨地祷告着什么。 就这时候，突然，海面上亮起了一抹橘灯般的红芒。 桅杆上的观察员发现了异常，一声大喝：“船长，十点钟方向，海面上好像有一团火！”
苏伦猜到会出问题，也没下船舱。他自然也看到了那团飘忽的火焰，目光微微一缩。 全知之瞳的目力让他很清楚地看到了那团火焰，很奇怪，明明四周没有任何东西，那火焰就漂浮在海面上...说是鬼火，颜色却又是正常的橘红色。 ....... 刚才的争执绝大多数海盗们没当回事儿，毕竟山隐国的妖怪传说流传了许久，但真正见过的人并不多。还大都是以讹传讹。 现在看着海面上突然冒出了一团不知什么来头的火光，甲板上众人也都好奇地看着远处的火焰。 久秀认出了仿佛了什么，一脸恐惧地指着海面，道：“那...那是【不知火】！”
苏伦听到这词倒不意外，鉴定出来的名字也是这个。 他在典籍上看过【不知火】，山隐国传说中的百鬼之一。通常解释是，凡人触犯了神灵，从而降下的无名怒火。 就是这片刻时间，海面的漂浮的火焰越来越多。 定睛一看，仿佛又能看到的一些楼船燃烧的幻景，火还越烧越旺，转眼就变成了一片火海。 这先锋舰队一共四个番队，四条船。听到动静的海盗们都跑到了甲板上，看着这传说中的“妖怪”到底长什么样子。 看着好像真的煞有其事，「茶胡子」汉兹也没大意，派了一些人乘坐冲锋艇先行去查看情况。 不多时，然后通讯器里传来了回来：“船长，那些火焰只是些幻景，不是真实存在的。”
听到这话，甲板上齐齐舒了一口气。 “哈哈...” 汉兹也冷笑一声：“这他娘的海市蜃楼罢了，什么妖怪！船队正常行进！”
因为必须要从河口入内流，没有绕路的选择，船队也就继续前行。 船员们也没当回事儿，笑呵呵地看着眼前的一片火海，指指点点。 ....... 人群中，苏伦依靠在的栅栏处，手里拿着布条束缚的黑伞，嘴里音如细纹地嘀咕一句：“果然是灵体呢。传说【不知火】会焚烧不洁之物，究竟会怎么烧呢...” 感知中，这片火海里出现了一些特殊的灵体。 这也让苏伦确认了之前的猜测，妖怪有智慧，必定也是有灵性的。 不过，这些灵体很奇怪，和人类的灵魂感觉完全不同。阴冷、诡异，还有一种缥缈感，像是苏伦曾经见过两次的神明意志的那种感觉。 这也算好消息。 至少他看的那《妖精物语》里记录的百鬼，很多都是有“超自然能力”的。现在确定能被灵魂感知到，真遇到了，危险程度也会大大降低。 船队继续前行，然后闯入了那片海市蜃楼一般的火海之中。 就像是闯入了一片光影中，没有发生任何危险。 那些火焰在身边熊熊燃烧，却没有半点炙热感，伸手触碰，也就穿过了。 众人齐齐放下心来，以为这真是一场“海市蜃楼”。 只有松永久秀依旧匍匐在船头，瑟瑟发抖祷告着。 他像是吓得癫狂了一般，嘴里碎碎不停：“仙人们说，真遇到妖怪，要有敬畏之心。诚心祈祷，妖怪大人会原谅的...” 那惧怕的模样，像极了没加过世面的愚民。 听着这话，一众海盗们纷纷嘲笑着。 “不就是海市蜃楼罢了，我还真以为什么妖怪啊。看来山隐国的那些传说，也不见得都是真的...” “没见过世面的乡野之民罢了。哪像是我们常年在海上飘，什么都见过。”
“啧啧，那家伙已经吓傻了。”
“...” 苏伦听着耳旁的话，也没说话。 他双眼微微一眯，波光中倒映着那片火海。 那股灵压越来越强烈，他知道，要闹出大动静了。 果不然，当四条船都驶入了这片火海，众人还在嘲笑这个向导的愚昧的时候... 突然！ 一声惨叫突兀地响了起来。 “啊...！”
众人扭头一看，甲板上一个家伙目光呆滞地站在哪里。 有人被吓了一跳，呵斥道：“杜登，你他娘的吓嚷嚷什么？”
可这话刚一出口，就看着那杜登露出满脸目眦欲裂的恐怖表情，伸手掐着自己的脖子，极其痛苦的样子，又说不出话来。 看到这诡异一幕，所有人才意识到事情不妙。 「茶胡子」汉兹走了过去，横眉怒目地大喝一声：“喂，你小子到底怎么了？”
他刚想伸手拍那杜登的肩膀，可就是这一瞬，杜登的皮肤肉眼可见地迅速焦黄，然后变得焦黑。再一看，整个人就像是蜡烛般，燃起了熊熊大火。空气中立刻就飘逸出了一股浓浓的肉香。 短短数秒时间，所有人就看着一个活生生的人，在眼前烧成了一滩碳灰。 一时间，甲板上没人说话，落针可闻。 而这像只是一个开头。 而与此同时，其它三艘船上，也开始发生着同样焚烧事件，惨叫声此起彼伏。 “啊...” “啊...” “啊...” “...” 看不见的敌人，才会更激起人心中的恐惧。 四艘海船将近一千海盗，没人明白发生了什么。他们只能眼睁睁地看着身边的人突然燃起火来，然后烧成一团焦糊。 一个、一个、又一个... 甚至来不及施展任何驱散、治愈术式，一条条鲜活的认命，就会被那【不知火】给带走。 恐惧迅速漫延，偌大的甲板上嗷嚎一片。没多久，那些受了惊吓的海盗怪叫声也连绵不断地响起，整个船队瞬间陷入了混乱之中。 饶是「茶胡子」汉兹有五阶实力，身边还有不少三阶、四阶的职业者，他们都完全束手无策。 慌乱的甲板上，有人灭火，有人打水，有人开枪，有人慌乱地穿戴盔甲... 黑暗中，有一双冷静地双目，淡然地看着这一切。 苏伦已经大致看出了这【不知火】的一些根底。 妖怪和别的生灵没什么区别，同样得遵循“能量守恒定律”。 在炼金术士眼里，一切事件都可以解释成能量波动的现象。即便没见过生灵种类，像是眼前的“自燃之火”，也仅仅是能量释放的途径不同，表现方式不同罢了。 有这点认知基础之后，很多神秘想象就能透过现象看本质了。 苏伦来之前就仔细读过很多妖怪的介绍，看着这人体自燃的一幕，也分析出了原因：“类似寄生火种的手段么？应该是利用人的恐惧传播，让人体自身能量混乱助燃，从而短时间内烧光。不过，这火怎么从‘蜃景’变成实体的呢？”
恐惧加速了人体能量混乱，一点火星，就燃了起来。 就是这片刻时间，四条船上已经烧死了几十人。 苏伦却半点不慌。 因为他很清楚，这妖怪奈何不得他。 通常情况下，实力弱越小，对于未知越恐惧，受影响就越大。 如果仔细观察，会发现自燃的都是一阶海盗，而且是灵魂之火很弱的那种。 那种程度能量波动，想烧死苏伦，还差的很远。 对鬼物、怨灵、幽灵种之类的存在，有个通用的应对方法。那就控制恐惧情绪，对方的影响就会降到最低。 这方法说难不难，但说容易，也不容易。 普通人是很难控制自己的情绪，特别是在恐惧群体性传播的过程中。 但对于苏伦来说，常规操作啦。 此刻他心中，毫无波澜 ....... 苏伦第一次看见【不知火】，也算是见识了山隐国的妖怪。 好半晌之后，「茶胡子」汉兹这才反应了过来，大喝道：“大家别惊慌！这妖怪和幽灵种差不多，只要控制恐惧，它们就奈何我们不得！”
作为老牌海盗的他，自然也猜到了这火的一些根底。 可是，这话才刚说出口，噩耗再次袭来。 底仓的人通过通讯器传来了消息：“队长，不好了，有东西在凿我们的船！”
这话音一落，船身突然剧烈震颤了起来，甚至还有了倾覆的迹象。朝海里一看，还能看到快速闪动的黑影。 原本稍微缓和的恐惧气氛，再次变得紧张起来。 甲板上，到处都是慌乱的脚步声。 “队长，我看到了！像是水猴子一样的海怪。那东西力量很大，它们想把我们的船弄沉！”
“那又是什么东西？！”
“汉兹大人，那也是妖怪，是...是【河童】！”
“该死的，斯多亚，你带水鬼队下去看看！火枪手，火炮手，朝水里射击！”
“是，队长！”
“...” 四条船一片混乱。 苏伦是炮手，无论下水还是杨帆，都轮不到他。 他也跟着其他炮手一起，穿戴起了之前配发的单兵火炮，朝着海面下那快速游动的身影射击。 【河童】是物理系的妖怪，也有实体，好对付了很多，枪械就能有很好的杀伤。 不过，这种妖怪在水里的速度很快，爪子尖锐还能破甲，能很轻松凿穿木质海船的船体。即便是海盗们反应迅速，四艘海船在极短的时间内就被凿穿了两艘。另外两艘船体也或多或少受损，正缓缓进水下沉。 不过好在这里距离岸边已经不远，落水的海盗们还能游去岸边。 苏伦也落水了，冰凉的海水里密密麻麻都是人头。他混在人群里，悄然跟着游上了岸。 ....... 码头边，四个番队的海盗还没靠岸，就死了两三百人。 气氛非常凝重。 好在有玛法提供的军用通讯器，几个番队长把情况汇报给了第九舰队舰队长「贪食大将」佩翁，但得到的回应却是，继续前进！ 死了人，绝大部分人这才意识到，这次的先锋任务没那么容易。 可接到了命令，他们只能按原计划继续前进。 现在没了船，他们走不了水路，只能步行。 寒风呼啸，入夜的温度极低，就地扎营也不现实。 好在向导松永久秀熟悉这里的路，知道附近不远处有个村子。 一众海盗就跟着向导，进了山。 苏伦跟在队伍里行进，看着苍青色的群山，目光深邃。