就是帝国海峡联合舰队和天神位面的法团大战正酣的时候，灵敦城，现在的联合帝国帝都。 圣辉大道19号，这是“雾山大公”雷金纳德·罗伯茨的府邸。 曾经罗伯茨家族是鲁英帝国六位大议员之一，现在的罗伯茨大公职位是联合帝国的军机大臣。 半个月前，帝国情报组织得到了绝密情报，天神位面的魔法师们有秘密渡海的计划。帝国指挥部便立刻做出了决定，让「雷虎」梅雷迪斯·本·摩西和罗斯托夫上将两位元帅率领的联合舰队秘密出航，趁着敌人的舰队还在组建之中，奇袭他们的港口。 一旦奇袭成功，非但能大大拖延天神位面那些家伙入侵鲁英的时间，还能给的低迷的士气带来一次莫大鼓舞。 虽然风险不小，却必须一搏。 然而却没想，就是昨夜，噩耗就传来了。 联合舰队再还没有抵达预定海域的时候，就突然失去了联系。 众人猜测，或许是遇到了风暴，或许是遇到了特殊磁场...暂时失联。 但作为整次奇袭行动的决策者之一，罗伯茨大公却有一种越来越不好的预感，那就是舰队可能遇到了伏击。 能让一支二十多万人，装备精良的舰队失联，不用去想，有能力办到的也只有天神位面的那些敌人。 但如此绝密的计划整个鲁英知道的都不多，还是提前暴露了，这就很诡异了。 而这种情况也就意味着，他们内部某些高层中，可能出现了大问题。 正午，阳光甚好。 庄园花园里，留着灰白八字胡罗伯茨大公正在喝着咖啡，看着眼前已经研究了一晚上的海图，眉宇间的忧愁一直都没有消散过。 这时候，一个身穿笔挺军装的英俊的青年从远处走入了花园，关切道：“父亲大人，您已经一晚上没休息了。我觉得您该睡一觉，而不是再多喝几杯咖啡。”
这是亚力士，罗伯茨家族的长子。 罗伯茨大公看着自己的儿子，脸上这才有了些许笑意。 他没回应咖啡的问题，转而问道：“亚力士，你和卡玛的婚礼有打算什么时候举办？”
父子俩似乎有默契般，亚力士也没回答这个问题，而是答非所问地说起了另外一件事儿：“父亲大人，这次我是来和您辞别的。我准备参加增援舰队去往帝国海峡，今晚就会出航。”
听到这话，罗伯茨大公并没有多意外。 他从小看着长大的儿子，哪里不知道他在想什么，只是道：“你母亲的意思是...” 话还没说完，亚力士以为父亲想劝说自己，打断道：“不，父亲大人，我意已决。我是帝国的一位军人，我们罗伯茨家族也是炼金文明的一分子。我们这些曾经的大贵族掌握了最好的资源，有最好的装备，这种文明灾难，无论如何我也不应该缩在最后，现在就应该在战场最前线！”
话语铿锵有力，掷地有声。 闻言，罗伯茨大公满眼欣慰地看着自己的儿子：“不愧是我们罗伯茨家族的长子。不过我并不是要劝说你。”
顿了顿，他又道：“我的意思是，再你去前线之前，最好把婚礼举办了。那么好的姑娘，你可不能辜负了人家...” 亚力士听着父亲的话，脸上也有些异色，道:“我问过卡玛的意思了。现在帝国在危难之中，她说一切从简就好了。而且我去前线的事情也给她说了，她很支持我的决定。”
“嗯。”
罗伯茨大公听着也没再多说，“那你多小心。”
如果大厦倾倒，没人能独善其身。 何况，作为军机大臣家的长子，这个敏感关头也是不能退缩的。 亚力士点点头：“我知道了，父亲大人。”
…… 父子俩在花园里聊着聊着，然而就这时候，院子里光影一闪，突然多出了一个人影来。 能避开庄园的侍卫，显然这是一个潜行很高明的刺客系职业者。 罗伯茨大公目光微微一凛，仿佛并不意外，神色依旧沉稳。 一旁的亚力士却眉头紧皱，看着这个不速之客，冷声质问道：“你是谁？！”
来人并没有掀开兜帽，给人的感觉像是毒蛇般阴冷而神秘。 他看着父子俩，冷冷地说道：“我是谁并不重要。但重要的是，我现在能给大公爵阁下带来一个你大概很有兴趣的消息。”
罗伯茨大公听着神情掠过一瞬异色，仿佛猜到了来人的身份，淡淡道：“噢？说来听听。”
神秘人看着对方有兴趣听，似乎笑了一声，道：“我可以很负责地告诉阁下一个情报，这次联合舰队已经注定回不来了。听说贵公子要去增援前线...这消息，也算给您提醒一句。”
一听到这话，罗伯茨大公还没说话，一旁的亚力士神色猛地一变。 这家伙敢这么说，那就是确定了...舰队遇袭了！ 果然，他们内部出现了内鬼，有人把舰队奇袭的计划泄露给了天神位面的人。 而眼前这家伙就是内鬼的中的某位！ 他本想召唤庄园侍卫将这个家伙抓起来审问，但余光瞥了一眼身边的父亲，又强摁住那股怒火站在了原地。 罗伯茨大公听着神色依旧沉稳。 他思忖了一瞬，只是问道：“阁下是‘天目教派’的人？”
神秘人似乎笑道：“公爵大人，我是谁并不重要。重要的是，我能给您一些建议。”
罗伯茨大公看了他一眼，一副有兴趣的样子。 神秘人又开口道：“如果公爵大人愿意合作，一些细节会再有人来和您洽谈。当然，您应该猜到了在下只是一个小角色，而我身后有着这位面没人能抵抗的力量。所以我敢保证，一旦您答应合作，无论任何时候，您和您的罗伯茨家族都会得到庇护。”
罗伯茨大公听着听着，已经知道也探不出什么有用消息。 他却笑了，道：“啧啧，我很好奇，叛徒文明，投降当奴隶，抛弃炼金信仰去当外神走狗...对于你们这些人来说，真就半点不觉得可耻？”
听到这话，神秘人语气变得杀气腾腾：“阁下是拒绝了？”
罗伯茨大公半点不惧，已然猜到了来人的身份，反而冷笑道：“曾经的‘十大传奇赏金猎人’「贼皇」卡洛·梅尔迪斯，竟然成了外神教派奴隶，可笑可笑。”
说着，他又道：“我要是你，就赶紧逃吧。或许还能多苟活几天。啧啧，一个七阶刺客，真就以为灵敦就是你哪里都能去得了了？”
这话一出，那神秘人仿佛也察觉了什么，兜帽下的表情猛变。 他没敢有任何停留，身影已经渐渐透明。 然而，临走之时候，他也不忘威胁道：“哼，不识时务！你和你的家族会为你今天的决策后悔的！”
罗伯茨大公也没去阻止对方逃走，表情依旧冷漠，只是眼底多了些许沉思。 ...... 鲁英和玛法现在组成了联合帝国，叶卡捷琳娜登基之后，进行了一系列大刀阔斧的改革。 可以说，如今联合帝国的整体国力，比当初波拿皇室时期强了太多太多。 还有帝国海峡为天堑，哪怕是天神位面那些家伙想想要瓦解炼金文明，短时间内根本不可能。 所以罗伯茨大公半点不意外会被人找上门来。 他这个军机大臣，掌握的情报和资源几乎可以说小半帝国命脉，敌人自然的不会放弃他这个突破口。 看着敌人逃走，亚力士急声问道：“父亲大人，我们不去追吗？”
罗伯茨大公却摇摇头，仿佛一切都在掌控中：“他逃不掉的。陛下已经猜到了这节骨眼上必然会有人找上门来，所以也早有准备的。”
亚力士疑惑道：“陛下？”
“是啊。陛下手里可是掌握着军情处这个最大的情报组织，哪里会不知道灵敦的情况。”
罗伯茨大公说着，眸光中也浮现了一抹异色。 虽然叶卡捷琳娜曾经还得叫自己一声叔叔，但他也不得不承认，这是一位让人信服的帝王。 他不由得感慨道：“叶卡捷琳娜陛下是我见过最具雄才的君王，远胜莎洛特女皇百倍。她若在位，要不了多久，炼金文明必定会有千百年来从未有过的盛世光景。可惜了，位面入侵来得太突然，这局面不好弄啊...” 亚力士听着神情也一瞬复杂。 算起来，叶卡捷琳娜还是比他低一届的学妹，没想竟然是一个有如此雄才伟略的皇帝。 不过，这位陛下的手腕和魄力是有目共睹的。 这也是帝国如今在危难之时，还能安稳最重要的原因。 显然这时候不是感慨这个的时候，亚力士沉思了一瞬，又问道：“父亲大人，您是说，刚才那家伙是‘天目教派’的人？”
一个赏金猎人而已，哪怕是什么声名赫赫的“十大传奇”，在罗伯茨家族面前也没什么大不了的。 相比之下，他背后的势力才至关重要。 “是啊。”
罗伯茨大公神色颇为复杂地说道：“当初莎洛特女皇的《信仰自由法案》不仅导致天神位面的入侵，还留下了一些外神信徒的余毒。当初没铲除干净，现在隐患就体现出来了。更糟糕的是，他们能找上门来，自然也会找别人。目前看来帝国高层也有了一些高层成了‘投降派’，倒向了的天神位面。”
谈到这个话题，父子俩都显得的神色凝重。 亚力士眉头紧皱道：“我们要去给女王陛下汇报情况吗？现在看来，联合舰队恐怕是被内鬼出卖了，凶多吉少。甚至敌人还有可能是围点打援，想要蚕食更多的帝国舰队。”
“晚了。”
罗伯茨大公摇摇头。 这也是他一夜没睡的原因。 因为他早就猜到了有这种可能。 现在也只是从旁人的嘴里确认了那个最糟糕的情况罢了。 他又道：“对方既然敢说出来，必然是有把握事已成定局了。在绝对实力面前，什么计谋都是虚妄。联合舰队，怕是凶多吉少了。”
就是这种明知道敌人的阴谋，却无论怎么做，好像都是错的感觉。让人觉得心口像是压着一块大石，呼吸都沉重了起来。 亚力士略显焦急地问道：“可是，我们就什么都不做吗？那现在舰队是否要去增援？如果不去，万一梅雷迪斯和罗斯托夫两位元帅需要救援，而我们又没去...” 听到这话，罗伯茨大公目光突然看向了天空，眸光渐渐变得深邃。 他仿佛也充满了疑惑。 沉吟了片刻，这才道：“昨晚我就给陛下通过信了，她回应了我一句话‘哪怕是最黑暗的夜晚，也会有星辰漫天’。”
“？？？”
亚力士听着满脸疑惑不解。 就这时，远处的街道突然爆发出了战斗声。 战斗很激烈，即便是庄园里都能感受到震动。 罗伯茨大公知道，是之前出去的那个刺客被军情处的人堵住了。 从一开始，这刺客就注定了这个结局。 想起了昨晚的通讯，罗伯茨这才心中安定了一些。 他又看了一眼自己的儿子，说道：“亚力士你知道吗，甚至在昨天，陛下就已经猜到了上门的会是这个「贼皇」卡洛·梅尔迪斯，让我多加小心。”
亚力士显然也很吃惊，难怪自己老爹半点不慌，原来是早有准备：“军情处的情报已经这么厉害了？”
罗伯茨大公摇摇头：“不，不仅仅如此。很少有人知道，陛下是一位深不可测的‘占星术士’。所以她未必不知道现在发生的，和未来即将发生的事情。陛下的深谋远虑，是你我根本无法想象的。”
亚力士听着眸光也很复杂，转而道：“可是...我们总应该做些什么吧？”
罗伯茨大公显然也想不明白，摇摇头道：“我也不知道。陛下那边也没任何表态，任由议会去决策。我猜测这次，她似乎就是想让灵敦那些藏在阴沟里的老鼠出现在太阳下面。至于联合舰队的事情，我感觉，她好像有别的把握，事情或许有别的转机。”
亚力士道：“啊...可是，天神位面的那种强敌，没有帝国舰队的大部队去救援，怎么可能逆转？”
罗伯茨大公也百思不得其解，摇摇头：“该做什么去做什么吧，在我们能力范围能做到问心无愧就好了。天神位面那些家伙是绝对不会保留炼金文明的。即便是有人选择当奴隶活着，但我们罗伯茨家族也绝对不会背弃家族荣耀，背弃炼金文明！如果联合舰队真是被伏击了，最近的援军去也得半个月后才能抵达事发海域，所以也不着急这一两天，去做你该做的就好。”
亚力士听着，神情肃穆行了一个军礼，道：“是，父亲大人！”
而这时候，街道外面的战斗的动静突然就消失了。 爆发得很突兀，结束得也很快。 ...... 然而就是有人造访罗伯茨家族庄园的时候，同样也有一些神秘人去往了其他大臣府邸。 现在几乎所有灵敦高层都知道了联合舰队可能已经团灭的消息，一时间，皇都里一片愁云惨淡。 对于“天目教派”那些人来说，就是胜利前夕的狂欢了。 联合舰队一灭，攻破鲁英本土也指日可待。 在这种大厦将倾的气氛之下，联合帝国里有像是罗伯茨家族一样坚定选择与炼金文明共存亡的，也有一些人选择了加入“投降派”，选择出卖文明，出卖同胞的。 一时间，灵敦里各种动乱势力都冒了头。 然而，这一幕幕大都在军情处的监视之中。 如罗伯茨大公猜测的那样，皇宫里的那位也打算借此机会对那些藏在阴沟里的老鼠。 ....... 傍晚的时候，腓特烈皇宫。 庄严宫殿里，原本的紧急会议，变成了大臣们一场激烈的争吵。 现在联合舰队的失联，基本已经确定是遇袭了。 保守派和主战派大臣们，为了是否要大规模救援争得面红耳赤。 “敌人隔绝了信号，这明显是‘围点打援’的战术，我们绝对不能再派兵过去送死！现在最好的选择就是固守阵地！敌人没有大海船，坚守阵地才是最好的战术。”
“不错。即便是联合舰队真的遇到了不幸，我相信梅雷迪斯和罗斯托夫两位经验丰富的元帅也绝对不会给敌人留下一艘好战舰。我们依旧有海战优势。如果贸然出击，再折损一些舰队，我们的优势就彻底没了！”
“防守的战术是没错，但如果不去救援，我们会损失两位大元帅，还有二十多万百战精兵。这不仅仅是装备人员上的损失，还是士气上的！一旦不去救援，你觉得前线的将士们该何等心寒？”
“不错！托斯夫将军说得没错。何况，敌人在玛法西海岸的布局还很简陋，现在是最好的突袭机会，如果我们没有动作等他们建立好防线，就再没有任何机会了。我赞成继续支援奇袭！”
“我也赞同！”
“...” 所有人都知道，派去增援的舰队风险也极大，但不增援也不对。 这是一场注定没有结果的争论。 而王座上，一席烫金帝袍的叶卡捷琳娜默默地看着。她一头紫发已经高高竖起，冷艳中又有着一股帝王的威严。 她一直没有说话，手里摩挲着两颗陨石，默默注视这眼前一切。 大臣们也很疑惑，为什么往日做事都是雷厉风行女帝陛下今日会一言不发，任由大臣们争吵。 但从灵敦城里今日混乱还没兴起就被镇压的局势来看，皇帝陛下显然对局势有着精准的判断和掌控。 但就是如此，所有人都更疑惑这位陛下再想些什么。 这时候，突然，一个苍老的声音突然开口：“陛下，臣以为再这样争执下去没有意义。您觉得呢？”
开口的是梅林·格雷戈里，一个身穿灰色法袍的老者。 他是现任的宫廷首席供奉大师，也是目前灵敦唯一一个九阶职业者。 梅林曾经是某个波拿皇室卡尔纳普亲王的八阶供奉，后来因为位面通道打开，天地法则上限拔高，进阶门槛也大大降低。 谁也没想那位亲王竟然珍藏有一枚宇宙源质，这也让梅林顺利进阶九阶。 但这位梅林也是典型的“旧派”。 这一派系都是老牌贵族，支持老式贵族那种封地世袭的权利，暗中反对新政。 现在叶卡捷琳娜登基后，一系列新政废除了皇族，废除了贵族世袭封地的权利。 危难关头，这些“旧派”也蠢蠢欲动。 毕竟是九阶炼金术士，现在是对外地的紧要关头，这梅林在朝堂的话语权也很重，甚至有些挟势弄权苗头。现在他是帝国的助力，也是大阻力。 叶卡捷琳娜听到询问，这才淡淡道：“议会投票决议就好。”
梅林大师却有些不太满意，道：“陛下，我觉得应该派重兵前去救援，此为上策。”
叶卡捷琳娜听着，神情无异，淡淡道：“可。”
一众大臣听着，再没说话。 叶卡捷琳娜虽然登基不久，但所有人都清楚认识到她是个雄才大略的皇帝。在这个情况下，没人能比她做得更好。 大臣们也以为她这是需要“旧派”的支持，做出了必要的妥协。 自然也没人能再说什么。 闻言，梅林大师眼底却掠过了一抹让人不易察觉的得逞笑意，“好，既然如此，微臣觉得就应该立刻派舰队增援！”
然而，就在所有人都以为会议有了结果的时候。 突然一个传讯侍卫闯了进来，激动地大喝道：“紧急情报！紧急情报！”
通常无论什么紧急情报，都必须经过专门的情报部门传递，甚至是保密传递。 而不是这样大张旗鼓地冲入皇宫。 但唯有一种例外。 那就是战争捷报！ 一众大臣们看着这个闯入的传讯侍卫，心中大感疑惑。 自从和天神位面那些入侵者开战一来，连战连败，即便是有小胜也是惨胜，哪里来的捷报？ 然而，所有人都没注意到，王位上的叶卡捷琳娜却并不意外。算算时间，也该来消息了。她用自己才听到的声音呢喃了一句：“终于来了吗...” 那传讯侍卫激动地脸色都潮红了，连忙汇报道：“陛下，大捷！大捷！联合舰队传来急讯，今日下午三时到五时许，我军舰队在帝国海峡拉尔曼群岛附近全歼天神位面八个万人魔法团！”
声如洪钟，响彻了整个皇宫大殿。 可宫殿里一众上百大臣听着，神情却齐齐一愣，似乎不敢相信自己听到了什么。 一些年老的大臣们，甚至还揉了揉自己的眼睛耳朵，还以为自己产生了幻觉。 一时间，偌大的宫殿鸦雀无声，只有越来越粗壮的呼吸声。 叶卡捷琳娜听着那双清澈紫瞳也隐隐震颤，她虽然用占星术占卜到了一些利好结果，却也没想到竟然是这样的大捷。 她威严十足地一声轻喝：“细细汇报！”
那传讯侍卫摊开了自己手里的卷宗，再次朗盛汇报道：“刚得到情报，帝国联合舰队得到了‘黎明团’的支援，双方联手全歼天神位面八个万人法团，杀敌八万余，摧毁敌军战舰超过五百艘。我军战损一艘战舰，死三十二人，伤七百人...” 这一说，宫殿里所有人都听清楚了。 然而，就是因为听清楚，才更加难以置信了。 什么！ 全歼八个万人法团，还战损如此之小？ 如果说是联合舰队付出惨重代价，击退了敌人，他们就已经觉得是大捷了。 毕竟现在没人比他们更清楚天神位面万人法团的战力。 可偏偏，舰队以超低的战损，竟然“全歼”八万人？ 怎么可能啊！ 这难道是误报？ 一众大臣此刻的心情复杂极了。 他们怀疑是假的，但又都隐隐期待这是真的。 哪怕是一场梦，也不要醒来。 帝国现在太需要一场胜利了。 这时候，王座上的叶卡捷琳娜听到“黎明团”瞬间就恍然了，心中呢喃道：“原来是这样啊。”
待得越来越多的详细战报传来，一众大臣争先恐后地翻阅之后，这才敢相信是事实。 霎时间，宫殿里群臣老泪纵横，一片欢天地喜的狂欢！ ...... 没多久，“帝国海峡大捷”的战讯通过报纸号外传遍了灵敦，然后又迅速传遍了整个帝国。 大街小巷里，无不是拿着报纸喜极而泣的民众。 这次大捷，给炼金位面所有人打了一支强心针，军心大振！ 同时，“黎明团”这也强势闯入了所有人的视野中。