不多时，苏伦已经将三具法圣尸体中的规则之丝都提炼了出来。 这次袭杀虽然风险很大，但收获也非常惊人。 不仅直接重创敌人高阶战力，还暂时缓解了天神位面的入侵威胁。最重要的是，找到了已经失传无数年的【宇宙源质】炼制的方法。 这是对于整个炼金文明来说，这是价值无法估量的巨大收获。 对于苏伦个人来说，最直接的收获还是收割了三个九阶法圣的魂魄。 虽然对于炼金术士来说，这三个法圣法则感悟都不足以达到完整九阶职业者的程度。 但对他现在八阶的战力提升，绝对算得上是质的飞跃。 他现在能完全理解那些剥离来的高位法则感悟，只要能完全消化这些收获，以后再遇到九阶法圣几乎就不会再有阶位压制。 真要下次再遇到九阶，可就不会像是今天这样险象环生了。 再则能进阶九阶的魔法师无不是天资卓绝之辈，他们已经触碰到了一些“规则”的门槛，这是人类能触摸到的真正顶层力量。 也直接就便宜了苏伦。 不说战力提升多少，至少炼金术士九阶的门槛对他来说越来越低了。 ...... 就是黎明团在恶战的时候，克莱明顿城附近各种蒸汽装甲车早已集结得越来越多，数十万帝国军人严阵以待。 许久没有了那些恐怖的战斗冲击波爆发，远处围观的那些人这才知道激战结束了。 联合帝国的军队立刻朝着战场中央集结靠拢。 他们要确认胜利者到底是谁。 万一黎明团的伏击出了意外，这些帝国军人会继续围杀，绝对不能让天神位面的那些魔法师离开克莱明顿。 冲在最前面的帝国军方临时组建高战敢死队。 这是一个八阶，几个七阶和一群六阶职业者组成的精锐先锋团。 这战力，放在炼金位面任何地方都已经算是顶配战团了。 但进入战场之后，先锋队人觉得自己弱小。 一路走来，以拉塞尔伯爵的森林庄园为中心的方圆百里几乎都是一片狼藉，山脉崩碎，江河断流。各种混乱的法则波动、残留的魔法溢散着像是核辐射一般的恐怖侵蚀能量，哪怕是隔着防护服，也让进他们感受到了致命威胁。 “天呐，这就是九阶层面的战斗吗...简直太恐怖了。”
“是啊。哪怕我这个七阶，连掺和这种战斗的资格都没有。”
“不说你们这些七阶，我这把老骨头要是之前能参战，大概率也是活不下来的。你们没到这个层面，根本不知道这种级别的战斗何等凶险。黎明那些人，才是真正的高手啊...” “真没想到竟然会有这么一批强敌潜入了鲁英腹地，该死的叛徒...如果不是黎明拦住了，后果不堪设想啊。”
“是啊。不过灵敦那边似乎早有安排。陛下好像笃定黎明团一定能赢。”
“希望如此吧。不然，哪怕豁出性命，我们也要把那些魔法师给留在这里。”
“嗯。”
“...” 先锋团一众人快速朝着最后有战斗动静地方冲了过去。 隔得老远，队伍里的感知系职业者就发现了正在恢复中的苏伦众人，之前的忐忑瞬间变成了惊喜，在通讯器里汇报道：“统领大人，是黎明团的人！胜利的是黎明！”
那八阶统领听着，脸上也如释重负，“你们在这里等着，我过去看看。”
先锋团众人：“是！”
...... 苏伦他们自然一早是发现有人靠近了，但因为大家伙都很疲惫，还需要时间调息恢复，便没打算立刻撤离。 他们也知道那是帝国军队，而且来的只有一个人，显然是过来打招呼的。 便也没做什么。 不多时，一个壮硕的中年男子就出现在了苏伦他们休息的小坡附近。 看着正在调息黎明众人，这位中年男子神色一凛，很郑重地行了一个军礼，沉声道：“帝国军情处黑桃组统领康斯坦斯·巴特，见过黎明诸位。”
虽然这位八阶军情处统领，无论身份还是实力，都算得上联合帝国的顶层了。 但自我介绍的时候，他显得格外谦虚。 毕竟这眼下一群人可没有一个战力比他低，都是真正的顶级强者。 这话一说，黎明众人也把目光齐齐看向了这位军情处的高级将领。 哪怕是没有说话，刚经历了一场大战后的他们杀气还没完全收敛，那股无形气势竟然压得眼前这个八阶都觉得脊背发寒。 仿佛再不说明来意，那气势都能让人站不住脚了。 康斯坦斯莫名眼角一抽，又掷地有声地说道：“叶卡捷琳娜陛下让我转达对诸位问候，在对诸位对位面做出的奉献害表示感谢...” 黎明众人一听，原来是来自官方的问候。 不过黎明本就民间炼金组织，听着官方的各种褒奖也没什么情绪波动。 听完，作为首领的镜先生点了点头，礼节性地回应了一声：“嗯。”
意思是，说完就走吧。 那统领说完，也知道自己不易多留。 但他还有任务在身，犹豫了一瞬，还是开口道：“那个...叶卡捷琳娜陛下还让鄙人询问一下诸位的意思。如果可以，待会儿会有专业记者给诸位留一张合影。照片会出现在明天的报纸上，还会有关于这一战的详细的报道。诸位这次战胜天神位面的强敌，对于我们联合帝国，对于整个炼金位面都意义重大，大家太需要这样一场鼓舞士气的大胜。当然，陛下的意思是看诸位的是否同意...” 照相？ 听到这话，镜先生没有说话。 黎明组织中立的炼金组织，上报纸博名声什么的，他们也没有任何兴趣。 但显然，这次的情况不同。 位面入侵之后，炼金位面节节败退，那种因为战败而导致低迷的士气像是瘟疫一般摧毁的不仅仅是城市和人口，还有所有人的信心。 唯有辉煌的胜利才能改变。 之前联合舰队在帝国海峡的那场大捷，帝国内部有很多阴谋论者还持有怀疑态度，还有投降派在大肆宣扬说是官方的权谋手段，是阴谋，是假战报。 毕竟在海上的大战谁都没看到，说是歼灭了八个万人法团，谁知道是不是真有这么多？战场上杀良冒功的情况在旧帝国时代可屡见不鲜。 但这一次克莱明顿这场惊世大战却是无数人亲眼见证的。 还留下了战场和无数照片的铁证。 这种大捷，可是实实在在所有人都能看到的触摸到的，绝对振奋人心的东西。 这场战役还有最重要的一个影响，那就是炼金位面顶级职业者稀缺，以至于之前万人法团几乎横扫一切，九阶法圣也是让人闻之生畏。 但这一次克莱明顿一战，黎明团斩杀了三个九阶法圣，九个八阶大魔导师。 这战绩这会让所有人心中都会有一个坚定信念：再强大的敌人，我们都是可以战胜的！九阶也是可以杀掉的！ 这会给炼金位面人一个在未来战争中持续坚持下去必须的东西，那就是——希望。 想到这里，镜先生看了苏伦一眼，又扫视了一下黎明众人。 大家显然立刻都懂了其中意义，相视微微点头。 看到这里，镜先生又看着对面那个军情处统领，应了下来：“好！”
不多时，几个挂着相机的记者就被蒸汽军车送了过来。 战场这边的环境对低阶职业者非常不友好，这些身体羸弱的记者穿着厚重的防护服，戴着防毒面具。但即便如此，也难掩他们眼里那种看到“英雄”的激动。 得到许可之后，这些记者对着黎明团众人开始了各种专业的拍摄。 不过苏伦和镜先生他们并不喜出风头。 所以没露脸。 众人都穿着黎明团的金纹斗篷。 “咔嚓”一声，照片就此定格。 满目疮痍的战场上，几个金纹斗篷的神秘人或站或坐，很是随意。但他们身上无不萦绕着一股顶级强者的无形气势。斗篷下那若隐若现的神光中，隐隐流露着一股睥睨天下的锋芒。 哪怕是隔着照片，都能让人感受到那股扑面而来的浓浓神秘气息。 “黎明”第一次用如此正式的方式出现在大众视野中。 这张照片在未来将会成为炼金位面无数少年们追逐真理的精神信仰。 ...... 而就在克莱明顿大战正酣的时候，帝都灵敦也风云暗涌。 现在伏击计划已成定局，之前刻意留下来的那些天目教派漏网之鱼也没有存在的必要了。 还有多次暗中使绊儿的“投降派”的那些老贵族，针对他们的大清算也开始了。 不过在这之前，必定绕不开一个人。 那就是宫廷第一供奉梅林·格雷戈里。 腓特烈宫，皇室书房。 军机大臣雷金纳德·罗伯茨正在和梅林大师下棋。 作为曾经的波拿皇室几百年大议员的罗伯茨家族族长，雷金纳德和各种老牌贵族的交情都不错。 梅林·格雷戈里虽然进阶九阶成了第一供奉，但依旧会很给这位大议员面子。 两人从中午之后，就一直在书房里下棋，直到现在。 又是一局新局开始，外面天色已晚。 梅林大师倒是不慌不忙地摆好棋子。 他其实已经猜到了为什么自己会被拖在这里下了一天棋。 因为今天就是黎明团那个镜先生进入伏击计划的日子。只要她跨入拉塞尔庄园，就必死无疑。 这镜先生一死，天神位面的顶级强者会直袭灵敦，到时候皇室和议会那些家伙就会开始慌了。 而他自己这个九阶，会是至关重要的一环。 只有他才有实力拦住九阶法圣，也只有他才有资格和那些人谈判。 梅林大师想着，那位女帝陛下让他在皇宫里，大概就是想着自保吧。 又或者谈判什么的。 总之，他也不着急。 无论什么情况，九阶的战力已经掌握了足够多的话语权。 他也没戳穿，下棋的同时，又开始了闲谈：“老朋友，你我下了一天的棋了，到底有什么话要说啊...” 雷金纳德淡淡道：“可不是我要找你，而是陛下。我也是被召见来候着的。”
梅林大师眼底掠过一抹睿芒，“哦?陛下找我，可这一天都没见到啊。”
雷金纳德耸了耸肩，看着棋盘又落了一子，道：“谁知道呢？你是知道的，最近帝国事务繁忙，陛下大概还在处理公务吧。”
“呵...” 梅林大师听着嘴角微微一扬，露出了一抹不经意的蔑笑。 处理公务？ 必然是克莱明顿那边的战况让那位女帝陛下焦头烂额了吧。 能到这修为心境自然不差，梅林大师也半点不慌，既然你想拖着，那就拖着吧。 反正等到消息传来，会有人来求他的。 然而，就是两人下棋的时候，突然书房的大门打开，头戴皇冠的叶卡捷琳娜走了进来。 看到帝国皇帝走进来，雷金纳德连忙起身，躬身行礼道：“陛下。”
对坐的梅林大师虽然也站起身来，却只是微微点头。 位高权重的他，对这个年轻的女皇帝，可没多少敬意。 叶卡捷琳娜表情也全然没有任何异色，走了过来，淡淡道：“让两位久等了。”
说着，她又说道：“今天帝国南部那边出了点状况，我一直在处理那边的事情，所以才耽搁了。”
克莱明顿的伏击计划除了叶卡捷琳娜和军情处，几乎没人知道。 即便是雷金纳德这个军机大臣，也不知情。 虽然他之前就猜到眼前这位深谋远虑的女帝陛下必然暗中酝酿着某种大动作，但今天一天都在这里，也没听到什么消息传来，他也不知道到底是什么。 闻言，他问道：“陛下，南部出乱子了？”
叶卡捷琳娜走到了书桌后的皇帝专属的黄金椅子上坐下，又道：“嗯。一点小问题。你先下去吧。”
“是，陛下。”
听到这话，雷金纳德也没多说，转身就离开了书房。 只留下了梅林大师略显狐疑地看着。 ...... 帝国南部出事儿，必然是伏击那件事儿了。 看样子，必然是那镜先生今天已经去了拉塞尔庄园。 那么人肯定是被杀了。 天神位面九阶法圣出现在鲁英腹地的消息也应该传来了。 但梅林大师很意外，这个节骨眼儿，这位女帝陛下竟然还能保持从容？ 呵呵，倒是心态不差。 叶卡捷琳娜坐在位置上，拿出了一张高级卷轴，唰唰书写起了什么。 一边写，她还一边像是很随意地问道：“梅林大师，这几年帝国待你如何？”
梅林听到这话，目光微微一凛。 这语气是要试探了？ 算了，也没必要隐藏了。 现在这种情况，还能将人偷渡进来，帝国内部能办到的也没几个了。 但他笃定这位叶卡捷琳娜陛下即便是猜到了，也不敢翻脸。 梅林大师不漏声色地回应道：“帝国于我有大恩德，陛下于老夫也有知遇之恩。”
说着，他余光又瞥了那位伏案书写的女帝陛下一眼。 不得不承认，这位女帝陛下是他见过最有魄力的皇帝。无论何时，都能看到她身上有股从容不迫的沉稳气势。 可惜了。 叶卡捷琳娜听着表情不变，又道：“梅林大师为帝国也立下了不少功劳，这是帝国上下所有人都有目共睹的。大师对帝国的贡献，我也永远会记得。”
梅林大师听着这话，眉头微微一皱。 他本以为叶卡捷琳娜现在这是要攀交情套近乎，然后求自己能帮忙挡下天神位面那些人。 可这语气...听着不太对劲儿啊。 没想通这不对劲儿来自哪里，他也回应了官话：“陛下谬赞了。老夫为帝国做这点事儿不足挂齿。这都是陛下英明...” 叶卡接琳娜也微微颔首，说道：“没人能否定梅林大师对帝国的功劳。所以无论什么时候，帝国都不会忘记你曾经那些付出。”
“...” 听到这话，梅林大师也微微一笑，现在开始拉情分套近乎了？ 看来南部那边的情况很不乐观啊。 可不想他心中的窃笑还没持续多久，眼前这位皇帝陛下却没按套路出牌。 这时候，叶卡捷琳娜也写好了手中的卷轴，递了出来，面无表情地说道：“于情于理，帝国对待功臣都应该礼遇的。所以梅林大师，请你把这份契约签了吧。”
她这话一出，空气中突然出现了一个半透明人影，然后化作了一个浑身笼罩在斗篷中人来。 梅林大师瞳孔微微一缩，自己竟然没发现屋子里有别人？ 好高明的潜行手段啊！ 他也立刻猜到，难道是军情处那位传说中的「黑JOKER」？ 成为宫廷供奉之后，他也接触到了一些绝密情报，哪里不知道的军情处除了黑红梅方四大统领，还有一个首领「JOKER」，和一个从来没人见过代号为「黑JOKER」的副首领？ 但既然暴露了，感知一瞬，梅林也没放在心上。 确实不弱，但还不足以让他这个九阶感到多少威胁。 那个斗篷人将卷轴递了过去，梅林大师心怀疑惑地扫了一眼，还以为是什么合作条约。 但看清楚上面的条款，他瞳孔猛地一缩，心中瞬间腾起了怒意：“忠诚契约？”
他猛地把目光看向了对面的叶卡捷琳娜，毫不掩饰犀利沉声质问道：“陛下，请问这是什么意思？”
忠臣契约，其实就是另外一种层面上的奴隶契约！ 签订之后，必须对皇室的保持绝对忠诚。 不说他现在已经是九阶，当初七阶成为卡尔纳普亲王的护卫之后，就没人敢给他签订这种不平等契约！ 现在来这出？ 梅林看着那位出昏招的女帝陛下，脸色一冷：原来是要用这种方法控制我这个九阶？ 谁给你的勇气？ 就凭这八阶的「黑JOKER」？ ...... 对皇帝释放威压，这已经是大不敬了。 但叶卡捷琳娜似乎半点不在意。 她甚至表情都没有任何变化，不急不缓地将鹅毛笔放回了书桌，又道：“梅林大师虽然对帝国有功，帝国也不曾亏待你。可公国不能相抵。你既然选择将帝国重要军情透露给天神位面的人，还偷渡敌人过来，这已经是灭族大罪了...” 终于是摊牌了吗！ 听到这话，梅林大师表情半点不意外，也没狡辩，只是冷冷反问道：“哦？所以，陛下的意思，就是要鄙人签订这奴隶契约？”
既然你不要颜面了，也被怪老夫不客气！ 话音刚落，九阶职业者的狂暴威压瞬间席卷整个书房。 那八阶巅峰的「黑JOKER」看着神情猛变，已然护在了叶卡捷琳娜身边，一脸如临大敌的架势。 梅林大师看着，脸上只有讥讽的笑意，“就凭你身边这位？”
叶卡捷琳娜表情依旧半点没有变化，毫无惧意地看着这位宫廷第一供奉，又道：“刚传来的最新消息，天神位面偷渡来了三位九阶法圣，九位八阶大魔导师，他们藏在克莱明顿的拉塞尔伯爵庄园，准备袭击黎明组织的镜先生...是你授意吧？”
梅林大师听着半点不意外，没有正面回答，底气十足地反问道：“所以呢？”
听着是三个九阶法圣，他已然心中稳了大半。 整个炼金位面目前就两个九阶，除了他，就只有一个重创的镜先生。 这次来了三位法圣，谁都不可能挡住，那镜先生必死无疑！ 然而，梅林大师心中的得逞刚浮现在脸上，让他万万没想到的一幕出现了。 叶卡捷琳娜仿佛看穿了他的想法，直接道：“可能会让你失望了。那些人来不了灵敦了。”
停顿了一下，她说道：“就刚才，天神位面三个法圣黎明团尽数斩杀。”
什么！ 听到这话，梅林大师如遭雷击，神情瞬间一怔。 他第一反应就这是谎言！ 那黎明团一个重伤的镜先生顶多算半个九阶，如何能杀得了三个法圣？ 这是再荒谬不过的笑话了！ 然而下一瞬，他再看着从始至终从容不迫的那位女帝陛下，心中又矛盾了。 按理说，如果镜先生已死，那么天神位面直逼灵敦，她这皇帝此时应该着急如何应敌啊。 哪里会有底气来找自己这个宫廷第一供奉翻脸？ 种种迹象表明，事情好像真和自己想的不一样。 难道...天神位面那些魔法师真的被杀了？ 怎么可能啊！ 没来十个八个九阶职业者，怎么可能杀掉三个法圣？ 显然，这里面必然有什么阴谋。 梅林大师满脸阴沉。 不过，那混乱的思绪一瞬就压制住了。 不管是什么情况，都是外在因素。 而自己九阶的战力可是实打实的。 灵敦可没有人比他更强。 想要对自己不利，那就得想好了！ 他再次沉声道：“陛下说这些，是什么意思？”
叶卡捷琳娜听着这威胁十足的语气，表情终于有了一点变化。 她冷冷道：“看在你对帝国有功劳的份儿上，我没打算赶尽杀绝。你应该能理解，如今这局面，我也不想‘帝国第一供奉是叛徒’这种负面消息爆出去。”
停顿了一下，她示意那张卷轴，又道：“签了这个契约。你还是第一供奉。你和你的家人会有部分人能活下来。你们格雷戈里家族也会继续是帝国功勋家族。现在是，以后也是。你们投敌的档案会永久封存。”
“！！！”
梅林大师听着这话，气得怒不可遏。 这简直是赤裸裸地羞辱！ 哪怕你是皇帝又如何，你可知道九阶意味着什么？ 狐狸也敢让狮子当奴隶？ 哪里来的胆量？ 他看着叶卡捷琳娜，几近咬牙切齿道：“陛下，你可知道你现在做什么？”
哼！ 还真以为有点底牌，就能不把老夫当回事儿了？ 即便天神位面那些人真因为某种原因没来灵敦，自己这个九阶，也不是任人拿捏的。 他已经下定决心，要给这个愚蠢的女皇帝出惨痛的教训！ 杀机瞬间弥漫了书房里，书架上那一排排典籍被那股恐怖的威压震得簌簌落下，哗啦啦砸落在羊绒地毯上。 九阶职业者的威压，恐怖如斯。 哪怕是八阶的「黑JOKER」也进入了战斗状态，瞬间消失当场。 然而，就是这种杀气腾腾的气氛中，那从始至终都无比淡然的语气再次开口了：“我也知道你不会这么轻易签下契约。不过没关系，也让你看看，我的底气在哪里。”
说着，头戴金冠的叶卡捷琳娜体表已经萦绕着一层特殊域场，最后说了一句：“九阶确实很厉害。但这是皇宫。梅林大师，你没有胜算的。”
话音未落，偌大的书房突然景象一变。 书柜、座椅、门梁...一切的一切转眼变得透明，失去了边界。 转瞬间再一看，四周竟然变成了一片无尽深邃的星空。 那星空之中，叶卡捷琳娜宛如众星之主，身披星云纱衣，露着一股不可描述霸道气息。 梅林大师看到这里，脸色这才猛地一变。 他这才意识到，这位女帝陛下柔弱娇美的外表下，竟然隐藏着强得离谱的战力！ ..... 这一日，有消息传出，皇宫有刺客闯入行刺，宫殿部分坍塌。 宫廷第一供奉梅林大师拦截刺客身受重伤。 而同一时间，克莱明顿大捷的消息传来，举国大振，皇宫刺客的消息也就没惊起什么波澜。