漪澜以目色示她要谨言慎行，那引路的凌霄忍俊不禁，互视一笑解释说：“周府里的奴仆家丁多，自不是寻常人家所能匹及的。且不说这丫鬟、婆子、仆役、跟班儿，便是太太们出行，这两班的轿夫就是二十四人，一百六十八间房还略显得拥挤不堪呢。”
果然是大户人家，漪澜面上平静，心里却未免感叹。这才是庭院深深深几许，她这落红如今飘入深宅高墙，不知又要落在何处？清晨曾有一场薄雨，雨洗后的亭台楼阁格外清晰，树叶也显得翠意欲滴，只是湿漉漉的小径未免沾湿裙摆，所幸不久就行至游廊干爽的地带，一路向东折到底，云纹漏窗移步换景远处的风景，繁华过眼，莺啼在耳。她们行过一道海棠花洞门，一处庭院跃然眼前，绕过百子石榴影壁，行过卵石铺花小径，迎面正屋挂落上悬着墨底绿字的松石板上书“水心斋”三个古拙的方隶字。伴着两旁桐叶沙沙的清音，倒也雅致。“这是这里了，五太太吩咐，新奶奶就居在这水心斋。”
凌霄推门引漪澜主仆入内。漪澜留意草草扫视一眼四周：精致风雅的四扇书条石，依着窗台有一张鸡翅木高几，上面摆着一个秘色汝窑兽耳花瓶，斜插了几枝栀子花，芳香沁脾。银红色撒花杏花烟雨帐，四角垂了黛色香囊。梳妆台，梅花凳，更有一旁的古檀木琴桌，上面还置了琴砖，却不见古琴。眼前的居室陈设同她扬州闺阁中的置设竟是大同小异，细微处令漪澜倍感亲切，一颗不安局促的心也略略定了定。五姨太果然是个有心的。进屋安置一番，凌霄福了一福盈盈含笑告辞说：“新奶奶若有什么缺的需的，只管吩咐外面的丫头们。”
便全身一礼退了出去。漪澜这才得暇长长舒一口气，侧头揉揉发酸的额头，一路上的劳乏已被惊心动魄吓得踪影皆无，如今却很是一番腰酸腿软。想来，她日后的家便是在这里了。暑热虽暄，却依旧冷冷清清的，窗外只有鸟语，偌大的庭院更无一人。漪澜大致扫了一眼四周，古朴的桌椅屏风陈设颇合心意，只是紫檀暗淡的色泽显得屋内晦暗。稀薄的日光透过窗槅洒进光线昏黄的屋内，碧纱窗上摇曳着窗外的花树参差的影。漪澜的心渐渐静下，若再焚一炉沉香，便更好了。花香从窗外暗送，一切仿佛波澜不惊的最初，此刻漪澜的心境却又不同了。人地两疏，心下未免一阵黯然，这才是前路茫茫，不知何方。临行时辞别家人，她就定下一条心，无论前路多难，好歹都是自己选的，她要走下去。“新奶奶可在房里？”
院子里一声传唤，漪澜同冰绡齐齐的寻声看去门口处。赭色暗花满绣的大襟妇人带了一队婆子摇摇摆摆的进来，见了漪澜服个礼笑盈盈地说：“大太太有话，请新奶奶去前堂拜见奉茶呢。府里的姨奶奶们早已齐集了。”
来人自称是大太太房里的万嬷嬷，看来是个有头脸儿的人物。漪澜初定的一颗心又不免高高悬起，丑媳妇终须见公婆，也是免不了的。万嬷嬷引路，漪澜随在身后小心翼翼的向前堂去，一入侯门深似海，日后她便要生根在这周府了，入府的坎坷，验贞的下马威，也不知这些要朝夕共处的姐妹更是些如何的人物呢？来到正堂，万嬷嬷驻足，漪澜也随了停步。她仰头望去，就见当中高悬赤金青地九龙匾，黑沉沉的让人一眼望去就觉压抑得难以喘息，“星辉辅弼”四个大字更是耀眼夺目，竟是先皇御赐匾额。好中的分量！漪澜不由深吸一口气，堪当此四字者定如星辰一般辅佐皇上，非是凡人，于是漪澜低头提了裙小心翼翼迈入高高的门槛。万嬷嬷回首看一眼漪澜。漪澜会意地定定神，堆出一痕浅笑，敛衣低首再向前去。相形起四下里珠光宝气华服灿烂的太太们，漪澜一身衫子格外素雅，偏偏她不喜浓艳，从五姨太送来的衣衫中挑得一身六丝缎薄衫，滚着茶青色宽边，掐着银丝，下挽一条茶白淡墨画绫裙，简单素净又不失雅致。却同堂上的奶奶们大相径庭。周府不乏富贵满堂，也不独缺她这一枝锦上添花。如今初来这周府，尚未分清高低，更是不宜张扬才好。漪澜垂个头，在万嬷嬷的引领下径直走向主位上那位夫人。余光偷窥去，见正中紫檀雕螭案，上设香烛铜鼎，左右端摆两张金星紫檀圈椅，很是名贵，透出的阔绰。一张椅空着，想必是周老爷的主位了。端坐上首那位面容消瘦的妇人，该就是大夫人了，鸦青色云头背心滚着炎色的边内衬大襟，端庄得体，胸前长垂的那串伽南沉水香佛珠颇是令人瞩目。蒲团拿在漪澜面前，她依了规矩大礼跪拜。端坐上首的人只“嗯”了一声，懒懒的，顿了顿吩咐：“抬头，给我看看！”
那声音虽然柔和，只是漪澜听得心里有些难过，此刻，她如被买卖的猫儿狗儿一般供人赏玩。漪澜缓缓抬头，眸光里满是惶然惊羞，目光却不敢直视，微微带出几分少女的娇羞和恭谨。