到了傍晚，或是中午吃多了螃蟹，腹中倍觉寒意。漪澜吩咐冰绡去为她热了一碗姜汤喝下，微微发了些汗，便吩咐冰绡去请郎中。“京城里来的那位擅长妇科千金一项的张郎中如今恰在府里呢。”
尺素提醒道。“那可是巧了，就请张郎中来水心斋为我把脉。”
漪澜心下一阵寻味，暗喜道。尺素便说：“那奴婢就去六姨奶奶的房里去请。”
漪澜点头默许，忽然问她：“六姨奶奶的病，平日不都是贺郎中和阮郎中把脉吗？”
尺素也不解地说：“奴婢便不得而知了。听说今儿个六姨奶奶也似是吃螃蟹吃坏了肚子，先后请来贺郎中、阮郎中和这位京城来的张郎中去把脉诊治了。”
什么疑难杂症需要三位郎中诊治？怕都是众口一词的。漪澜淡然一笑，原是知道几分原委。不多时，尺素悻悻归来，一脸懊恼，丧气般道：“六姨奶奶房里的玉坠儿姐姐太霸道了，说什么从今儿起，张郎中就只许给她们家奶奶看病了，不许张郎中去旁的院子伺候别的奶奶们。竟然连院门都不许我迈进，还说咱们水心斋阴气太重，这就已经冲撞了她家六姨奶奶的身子了。”
漪澜无力地摇头叹气道：“罢了，何必去惹那些不快，本也不是什么大事儿，怪我吃螃蟹时忘记多吃两盏绍兴酒驱寒。”
打发下了尺素，漪澜将一床锦被裹去身上取暖，又靠了个湘绣靠垫懒洋洋地翻着一本《淮海词》。窗外是鸟鸣清幽，倦鸟归巢，寒蛩声四起。桌案上烛花待剪，发出哔哔啵啵的响声。“冰绡~”漪澜唤一声，外面一声轻快的应答：“小姐，冰绡在呢。”
冰绡掌了一盏绣球灯进来，见是无人在侧，凑来得意的对她一笑。“怎么，她终于坐不住了？”
漪澜也不必看她，自然猜出几分，继续悠悠地翻书。“那一位听说了自己不能再怀胎生子，哭闹摔打了好一阵子，吓得她身边的丫鬟婆子人人自危的。四宜馆大门紧闭，更不许人出入。听说，六姨太已派玉坠儿神神秘秘的摸黑出府去抓补药，都不敢从府里支取药材，更不敢声张，许是怕被老爷知晓她‘不能生育’的秘密吧？”
说罢，她噗嗤掩口而笑。漪澜漫然一笑道：“她慌了，且等着看吧。”
一连几日，风平浪静，府里似是从未发生过什么不快，也不曾有过风起云涌。致深依旧来漪澜房里，漪澜则对他体贴入微。慧巧的话，她时时牢记，若她无法得到致深的宠爱，怕是就永无翻身报仇之日。这天，漪澜去蘅芳苑寻五姨太慧巧，却见丫鬟们进进出出一脸慌张。漪澜拦住一名小丫鬟问：“你们奶奶可在房里？”
小丫鬟伶俐地答着：“八奶奶还是先回房去吧，我们奶奶怕眼下正忙，无暇见八奶奶呢。”
“可是出了什么事儿？”
漪澜疑惑地问，见四周空气都似凝滞。小丫鬟紧张道：“听说是三姨太出了疹子，她自己病不要紧，把个宝儿少爷也招惹上了，如今疹子发不出来，高热不退，周身滚烫像火炉子。郎中来了好几个，都说这病不好治呢，痘疹发不出来是要死人的！”
“只你多嘴！”
一声呵斥，慧巧房里的大丫鬟凌霄赶来，愁眉不展道：“八奶奶快先请回吧，仔细招惹上痘疹。我们奶奶正着急呢，吩咐人煮艾叶四处涂洒驱毒。府里只六奶奶得过痘疹，可是三奶奶就是不肯将宝儿少爷送去六奶奶房里养，还哭喊着说是六奶奶会把她的孩子抢走。气得老爷都大骂她不识大体呢，让我们奶奶设法去劝，可我们奶奶也未出过痘疹，这可麻烦呢。”
怎么会是如此？漪澜昨日还曾在后花园同宝儿荡秋千玩耍，孩子的欢声笑语犹在耳边。宝儿，他竟然染上了令人谈虎色变的天花痘疹？更有三姨太，成人患天花，更是命悬一线岌岌可危。莫说府里上下人心惶惶，心慌意乱，便是她都为府里痘疹之患愁眉不展。偏偏如今料理府中内务的重担都落在了五姨太慧巧身上，她的愁烦可想而知。“五奶奶，五奶奶可在房里？不好了，不好了！”
急匆匆跑来几名婆子，一路喊叫着，神色慌张满头是汗。“这是怎么了？”
慧巧略含责备的声音，在一群丫鬟婆子簇拥下，她行至堂前廊子下。漪澜略打量她一眼，便见她容色疲惫，透出憔悴的颜色，可也真难为她了。“五奶奶，要出人命了！那三姨奶奶她……”“三姨太她病情不好了？”
慧巧急得追问，眉头紧拧，一脸惊色。漪澜也是一惊，才听闻三姨太患了痘疹，怎么这么快人就不行了？她后背发寒。曾经听人说，成人发疹子，九死一生，很多人皆因疹子发不出，高热不退，活活地煎熬死去。所以从朝廷到民间，但凡听说“痘疹”二字，都如临时疫一般的紧张不安。“是三姨奶奶她不肯从老爷之命，将宝儿少爷交给六姨太去抚养。六姨太去接孩子，三姨太就拿头去撞墙，说是若有人想抢走宝儿少爷，她就一头撞死。大太太吩咐五奶奶快去看看呢。”
婆子们气喘吁吁地回禀着，失魂落魄一般。这可是忙中添乱了。五姨太慧巧吩咐一声，“随我去看看。”
便疾步向三姨太的院子去。漪澜紧随几步追上她，好言安慰道：“姐姐莫急。”
五姨太猛然停步转向漪澜焦急道：“澜儿，你速速回房去。三姨太母子双双得了痘疹，你却不曾得过，不要传给了你。”
漪澜摇摇头，坚持道：“姐姐可不是同澜儿一样吗？姐姐要去看望，妹妹岂能独自置姐姐一人于险境？妹妹随了去，或能助姐姐一臂之力。”
慧巧自然不肯，执着漪澜手吩咐冰绡：“还不快送你们奶奶回水心斋去？”
更对漪澜说：“你身子弱，若不甚有个闪失，我如何对爷交代？”
慧巧满眼担忧顾虑，漪澜却握紧她的手展颜一笑说：“老天垂怜，你我姐妹心善，善人定有善报的。”
情势急，慧巧也不再坚持，同漪澜相携了一路奔去三姨太的院子。才至院门外，便听到墙内传来三姨太声嘶力竭的哭嚎声：“我那苦命的儿呀，谁若敢将你从我怀里抢走，娘就一头撞死个她看！”