漪澜絮絮叨叨，最后娇痴地说：“澜儿还曾想，若是落个痘花脸，就从舍身崖上跳下去，再不见爷了。”
“美人如花，花开满面，更是赏心悦目呀。”
周致深打趣着。漪澜气恼地一把推开他嗔恼，“爷还有心取笑人家！”
周致深终于笑着搂紧她，如释重负般沉浸在眼前欢娱中。男人都这般无心吗？还是故意如鸵鸟般埋了头得过且过的故作不知？漪澜想。“澜儿……”他轻声呢喃，揽她入怀。紧紧的，紧紧的，拥去一处，不想分开。然而，漪澜底里却再也清醒不过，透过朦胧的泪眼，她总算明白眼前男人为何如此姑息那个女人。初遇时的朦胧痴情，迷醉于他的那抹深情明眸，画诱他洞房时缠绵的初夜，少女情窦初开时的青涩，都随了这庭院深深的深宅中潜伏的刀光剑影而冲淡，仿佛一场风吹散浮尘落叶，露出那华衣后的千疮百孔。漪澜惨噎的笑容中带泪，眼前人再也不似昔日的真实，而自己的心也蒙上一层流光幻彩的薄纱，咫尺之遥，却是隔开。她终于懂得什么是“同床异梦”。红烛影残，跳动了几下便熄灭，重重帘幕高低掩映，月影朦胧，勾勒出屋内静静的景物。屋内只剩清冷的月光，透过窗棂缝隙洒在光润的鸳鸯衾上，只是这鸳鸯衾都显得异常薄寒。紧紧地相拥相依，她们听得到彼此急促的呼吸。两个身子交织去一处，温柔缠绵，密不可分。如一尾鱼在悄悄游走，漪澜微冷的双唇吻向他，掠过他滚烫的肌肤。他微阖双眸，昏昏沉沉般，反在漪澜脖颈上深吻，湿热的唇划过她柔腻的肌肤，炙热难挡。斜月沉沉，挂在窗上，满泻一帐如水柔光。周致深冷峻的面颊线条也显得分外柔和，那缱绻柔情后，他似乎想极力补偿她的失落，却含了几分身不由己的怅憾。晨起，窗外却是秋雨淋漓，飒飒风寒。周致深早起便更衣去了总督衙门，而漪澜一夜未能安寝，待他走后，漪澜起身匆匆更衣，对了菱花镜梳洗打扮后，吩咐冰绡引路去蘅芳苑五姨太的房里。庭院里积水汇聚成小溪一般，静静流淌去低洼处的水沟，潺潺的水声不觉于耳，屋檐上更拉起一幅幅水幕一般。五姨太慧巧在菱花榭煮茶赏雨，难为她还有如此的雅兴。菱花榭坐落在水中央，四面开窗，左右曲廊跨水接岸。雨意渐收，慧巧俯在窗槛上，揉了些花瓣洒去水里，引得锦鲤相继来唼喋。见漪澜走来，她才掸掸手盈盈起身笑迎了她：“来得可巧了，我正愁少个人品茶对弈呢。”
五姨太慧巧拉着漪澜的手在紫檀木榻桌旁各守了一边落座。桌上一个斑竹笸箩里盛放了许多珍珠般白嫩的茉莉花骨朵，香气袭人，银针彩线穿成一串串，很是雅致。漪澜提起来一串花串照在窗前看，不禁赞道：“好精巧的手艺。”
她笑了接过来在手中把弄说：“不过是宫里的小把戏，打发时光罢了。老佛爷喜欢茉莉花，咱们爷自幼被熏大，也喜欢这茉莉花香。我寻思着穿几串挂在他书房里，也强盛那些烟熏火燎的熏香。”
正说着，丫鬟捧来乌银梅花自斟壶，竟然是新酿的桂花酿，淡淡的米酒香气扑鼻。慧巧亲自拿了海棠冻石蕉叶杯斟上一杯捧给漪澜说：“你尝尝，这也是宫里的古方调制的，最是养人。”
漪澜哪里还沉得住气，便将昨晚发生的事儿一一说给她听。她手里把弄那海棠冻石蕉叶杯，盈盈浅笑着道：“啐，‘晓寒深处浴红衣’。欢娱过了，偏偏说来气我不是？”
漪澜嗔羞得推她的手扭个身子赌气道：“那我就不说与姐姐听了。分明姐姐是军师，澜儿做先行官，如今兵出辕门了，姐姐反撒手不理了。”
“噗嗤，”她掩口笑了，侧头拉住她一只手，另一手勾了食指刮了面颊羞她说：“好不害羞的丫头。总算是听人劝，吃到了甜头。”
漪澜无心同她嬉闹，便将致深提起的忌惮六姨太哥哥的诸多无奈大致说与她听，又问她：“六姨太的娘家兄长，果然如此神通吗？”
慧巧本是笑着的，听了这话，也渐渐敛住笑意，面容沉凝了片刻说：“此事不好办，须得慢慢来。”
慧巧说着，就着旁边的棋枰，就邀她来对弈一局，打发时光，似乎无心再谈这个话题。漪澜指间拈着棋子，心里却思量她的话。“如何的不好办？”
漪澜不禁追问，知己知彼，才能百战不殆，她要知道致深因何如此忌惮金家。慧巧说：“六姨太的兄长，官位虽不及咱们家这位爷，可也算是当今皇上亲政后，新启用的重臣。”
漪澜思量她的话，虽不甚明白，但依约记得，致深是太后一手抚养大的，也算是太后的亲信。但这新皇，是太后的养子，民间种种传说，都说太后独揽朝政，新皇锐意新政，母子失和。只是六姨太的兄长是皇上的亲信，那如何致深能容他的妹子在自己身边？似乎一团乱麻，更是不解了。但这话，漪澜不便明问。五姨太慧巧指尖的棋子揉弄着，只顾兀自观着棋盘说：“六姨太的哥哥金侍郎原是同咱们爷有师生之谊。金侍郎科举高中那年，咱们爷是春闱主考官，所以金侍郎那时以咱们爷的门生自居，同咱们爷行走得颇近。那时他不过是个翰林院的修撰，如今是从二品吏部侍郎了。投鼠忌器，老爷也总是要多担待老六几分。”
漪澜执了一枚白子落下，却无心在楚河汉界前黑白对垒，寻思片刻继续问，“吏部尚书的妹子下嫁给同朝的大臣做小妾吗？这传出去，颜面无光吧？莫不是兄妹不和，或是六姨太是庶出？”
慧巧手中的棋子在指尖稍滞，悠悠地望着棋盘也不看漪澜，平淡道，“金侍郎只这一嫡亲的妹子，父母早亡，疼爱她不亚于咱们爷疼爱佳丽妹妹。”
这倒是奇了？漪澜更是不解，于是饶有兴趣地追问，“莫不是她有什么隐疾？”
慧巧笑了抬眼望漪澜：“这便不得而知。只是昔日这六姨太嫁入周府之事，也算是轰动京城的一段千古佳话呢。”
“哦？”
漪澜更是好奇。