致深带着漪澜走走停停，在结冰的湖边看着佳丽和三公主坐在冰橇上，一群太监足踏冰刀，拉着冰橇载着欢笑雀跃的二人在冰面上奔跑。佳丽不停向漪澜招手，喊着：“澜姐姐，来玩呀。”
漪澜含笑着对她挥挥帕子摇头。佳丽和三公主围着昭君兜，白绒绒的风毛柔软滑润，衬托一张张明媚的笑靥，颇是令人羡慕。致深抚弄白玉围栏，指着远近的景物一一向漪澜讲述着许多留有他童年美好时光的景物。凝晖阁外那棵他曾经爬去掏鸟窝的老树，静碧湖旁白玉栏杆上被先皇试剑而砍去半个脑袋的石狮子，儿时他同先皇溜冰玩耍的玉带桥。须臾，他停步，怅然在桥长目光扫过层层宫院，轻叹口气，似有感慨良多。待二人回到戏楼要辞出时，暮色四合，彩霞满天。安公公带来了太后的打赏，只点名吩咐漪澜随他去长寿宫去领赏谢恩。漪澜不觉有些忐忑不安，望向致深时，他眸光中也同样愕然，他不由问一句：“敢问安达，太后午睡可是醒了？”
安公公打量致深那满眼顾虑，不由拿捏的一笑道：“周大人可慌得什么？太后这是喜欢八夫人，有眼缘，才传她过去多说几句话儿。”
顿一顿又嗽嗽嗓子朗声传旨道：“皇上口谕，着兴樊总督周怀铭留守军机处，不必出宫，钦此！”
漪澜一惊，见致深神色更怔。她早曾听说勤和殿旁军机处是重地，门口立一块牌子，“误入军机者斩！”
皇上如何的让致深留守去军机处重地？他虽领兵部尚书衔，但并非军机章京大臣，又非京官。安公公诡诡的一笑，手中麈尾一摆道：“嗯，这还不是皇上金口玉言一句话，太后老佛爷的恩典，皇上恩准。”
又幽幽地低声叹一句，“可是亘古未闻呢！”
漪澜转念一想，不觉茅塞顿开。先时疑心是皇上故意向致深发难那点担忧也没了。这禁宫不得留宿男子，太后若想留了致深在宫中，也要寻个冠冕堂皇的借口，如此令皇上降旨将致深挽留宿在军机处。只是这莫大的“恩典”，却也是开了先例了。天色放暗，漪澜随在安公公身后去太后宫里领赏。一路行来，便见宫殿前悬着高高低低的绢纱绛红灯笼，太监们正在秉烛火，红灯点点在如海的夜色中摇曳，照得宫院内流光溢彩，花树明亮，仿佛琼台仙境。只是那明亮的光影中却带了些凄清惨淡的薄雾，不甚分明。行至长寿宫外，忽听宫墙内撕心裂肺般的一阵女子凄厉的哭嚎，那声嘶力竭的哭喊声已非人声，如野兽绝望的哀鸣，含糊中听到她求饶哭喊：“老佛爷饶命！老佛爷恕罪！不敢了！臣妾知罪！”
那沙哑凄厉的哭声一阵阵撕破了静夜，如阴曹地府里的厉鬼惨叫。漪澜惊得驻足不动，惶然的目光望向安公公，颇是胆怯。安公公却温笑了指着前面说：“老佛爷还等着呢，八夫人这倒是快些行呀。”
漪澜的一颗心狂悸，分明是宫内发生了什么大事，偏偏召她此刻入宫来，莫非太后是有意为之？也不知宫里发生了何事，只是漪澜脚下发软，她做出一副诚惶诚恐的样子，低头紧紧拉住自己的披风，只看脚尖，在灯笼引路下亦步亦趋地随了安公公进了宫门。一阵北风吹过，吹散了那哭声渐渐弱了，只剩依约随风传来的痛苦悲戚声。满宫院跪满俯首叩地的太监宫女，各个颤抖在寒风中不敢喘息，神色可怖，这到底是如何了？忽然一阵混乱，人群嘈杂着从中闪开一条道，直通眼前东暖阁殿门。远远的从殿内架出一位宫眷装束的人，艳丽的衫子，却是披头散发，腿不能行，是被太监左右架着过来。漪澜惊得错愕间，那人已靠近她眼前，这身装束，头发凌乱在面颊边，灯影照见她满脸汗水泪水混杂，狼狈不堪，俏丽的瓜子脸面如土色，痛苦扭曲，秀美的眸子痛苦含怨。那人行过漪澜身边时，惨白的面颊上凄婉的目光望了漪澜一眼，又含羞带惊的避开漪澜的眸光。漪澜不由一惊，这，不是皇上的宠妃贞妃娘娘吗？一时惊惶，漪澜脚下一软，身子一晃，幸好被安公公一把搀扶住。安公公轻笑道：“八夫人慌得什么？贞妃娘娘这不是也来领赏吗？她不守妇道，干预朝政，胆大妄为。那枚金牌就是她向皇上讨去，租卖出宫，被乱党所得。太后震怒，吩咐批颊二十，又褫衣重责了二十杖，没见贞主子的屁股都打烂了吗？”
漪澜的面颊腾然一热，旋即又是一阵麻木。好歹贞妃是皇上的妃子，当众褫衣受杖责，这颜面扫地的不止是贞妃，更是打在皇帝脸上呀。漪澜惊得眸光呆滞，牙关发寒，仿佛鼻息间依约还有血腥气，贞妃凄厉的哭号声依约在耳，惨不忍闻。不多时，皇上疾步而出。漪澜随了众人跪送圣驾，不过偷眼在人群中看那年少的帝王，一双俊美的眸中熠熠含泪，面色苍白。漪澜心里一阵凄婉悱恻，一个男人，还是一国帝君，眼睁睁看着自己心爱的女人在一群奴才面前被如此凌辱，竟然无法搭救，他情何以堪？夜风静谧，四面扑来人面，随不寒冷，却也透了肌骨般难过。风摇灯影晃动，脚下的地仿佛都在漂浮，如踩云端一般。“八夫人，请吧。”
安公公幽幽地引路道，漪澜定定神，将吓飞的魂魄收回，徐徐前行。迎来两名宫女，引着漪澜在廊下停步，便去通禀。便见东暖阁毡帘一挑，一名宫女笑吟吟的出来道：“老佛爷有话，请八夫人进去呢。”
漪澜迈步进屋，举首是一扇苏绣双面孔雀屏风，屋内静悄悄的似是无人，待绕过屏风时，忽见一道丹凤朝阳红罗软帘的门外，低头跪着一名宫中女官装束的人，看着身形，她不觉一惊，想认又难以置信，竟然是慧巧。慧巧也不低头，就轻轻地举手为她们打帘子，依这情形，是在这里罚跪。漪澜不觉更是心惊，慧巧这又是如何了？她不过进宫这些时候，便看遍了刀光剑影，腥风血雨，想来都是胆战心惊。