第一才女呀？”
漪澜的面颊霎时一冷，慧巧，她果然步步紧逼。漪澜强压了怒意，扮作一脸温笑故作不解其意地认真说：“既然如此，那不如就散出风去，收些小像来，姐姐们先过目，挑得过眼的，再拿与九爷过目，也免得合了八字，九爷再不满意。”
“如此大好呢，不如我和妹妹一起为九爷遴选佳人？”
五姨太更是附和。漪澜余光看一眼致深，他却不动声色，似对此事并不十分关心。果然，几日后，大太太传唤众人去花厅，桌案上摆开花花绿绿的画像，更有西洋相机拍出的黑白小像，环肥燕瘦，桃浓李艳，俱是家人为九爷选妻征来的适龄待嫁女子的小像。漪澜随意展开几幅看，不由淡淡一笑。这一笑并没逃过二姨太的眼，她笑了问：“妹妹笑什么？”
漪澜将画儿交给一旁的丫鬟说：“这两幅小像出自同一画工之笔，天下的画工，人也是他鬼也是他，若没毛延寿，也就成全不了昭君出塞的美谈了。”
慧巧噗嗤一笑道：“听听咱们澜儿这张利嘴呀，也不知咱们爷昔日相中妹妹，是看得画工之笔的小像，还是什么呢？”
“那就要去问爷了。”
漪澜淡淡道，眸光漫然地在案子上那些西洋小像上一扫，一眼就被一张照片吸引。东洋学生装，齐齐的娃娃头，一双弯弯的月牙眼含笑，看来分外清纯的一个女学生。漪澜不禁拾起那张照片对了日光仔细看，越看越觉得清俊可人。“这是佳丽在教堂学弹琴时认识的同学，她叫曹蒹葭，外祖父曾是洋务大臣身边的翻译，去年回国的。”
五姨太慧巧说，“妹妹果然好眼力，我看照片时，也觉得这姑娘观之可亲。”
大太太嗽嗽嗓子说：“这洋人学堂抛头露面读书的女子，都是疯疯癫癫的，没有规矩！不妥不妥。”
听大太太反对，五姨太慧巧立时改口提议说：“我倒也曾顾虑这个，不如，还是从画像中挑出一两位？”
大太太一声叹息道：“你们挑便是了，我不过随口一说。如今世道不同了，就是小九也长大了，他如何想，我这个长嫂怕也不得而知了。”
大太太下去诵经，漪澜同慧巧相视茫然。只漪澜翻看那些照片和画像，依旧只对那曹蒹葭情有独钟。听说九爷要娶妻，漪澜心头一阵难言的感觉，仿佛空落落的，但她却极是热心为他觅那伴侣，生怕大夫人胡乱的将个俗不可耐的女子就硬攀给了他。漪澜拾起曹蒹葭的照片，递给五姨太慧巧说：“好与不好，好歹听听九爷如何说。这女孩子，给九爷过目再定吧。”
五姨太慧巧点点头，似是默许。府里执意为九爷娶妻，意在束缚他那颗野马般不羁的心。此事一经议定，进展就格外的快。不过两三日的功夫，众多的画像中就选出了两位品貌端正的女子，自然其中一位就是她那日看得过眼的那个女学生曹蒹葭。曹蒹葭是佳丽的同学，周府对她来讲并不陌生，她曾陪佳丽在周府别院小住过一些时候，自然也同九爷有过几面之缘。五姨太慧巧颇会投其所好，见九爷中意这女孩子，又在曲水流觞中圈得烦躁，就请来曹蒹葭过府来用晚膳，并由她们陪了四下游玩。万花亭畔杏花飘残，枝头已能辨青青杏子，躲在新生的绿叶间。夹杂着垂柳拂烟堤，鸟儿深深浅浅的欢叫，她们一路说着行着，来到水榭投食喂鱼。池塘中穿梭摇曳着嬉戏莲叶间纵横沉浮嬉戏的金银二色锦鲤，她们鱼食洒去，鱼儿就争相涌去，千头攒动，颇是可人。曹蒹葭齐眉的刘海下一双弯弯的笑眼格外的妩媚，她扬手向栏杆下池塘里投着鱼食，拍手欢跳笑嚷。看到曹蒹葭，漪澜仿佛看到了佳丽妹妹，那一脸无忧无愁的笑容，写满了青春年少的骄傲，笑得一无挂碍。漪澜忽然恍悟到自己为什么觉得对曹蒹葭如何如此投缘，或是她太过思念佳丽的缘故。曹蒹葭一袭宝蓝色东洋学生装，披肩上两道白色的镶边显得整个人多了几分英气，齐着小腿肚的学生裙，下面是雪白的丝袜，黑色横带小皮鞋，整个人看来如此的爽利清纯，带了几分异域不同寻常的美艳。漪澜都隐隐的羡慕她，能活的如此的无拘无束的随意。曹蒹葭毫不拘束，回身问漪澜和慧巧：“怀铄他人在哪里？听人说，他调皮淘气顶撞了周大帅，被打屁股啦？”
漪澜同五姨太慧巧面面相觑，不想这丫头如此口无遮拦，却又单纯得可爱。“我去看看怀铄九爷好吗？”
曹蒹葭将手中的鱼食尽数洒落去水里，掸掸手提议说。