漪澜疾步赶去求缺斋时，眼前的情景惊得她愕然在廊下不敢妄动。月色下庭院中那株樟树下，曹蒹葭被绑在树上，赤裸着后背，那西洋裙被撕扯得凌乱不堪，两名悍妇挥舞着蘸水的麻绳狠狠地抽打她，已是一道道深深的檩子。苍白的月色洒在她身上，显得肌肤惨白，纵横的鞭痕遍体，她哭得声嘶力竭。大太太立在廊子下，面色清冷，面无表情地望着挥舞麻绳行刑的婆子们，听着曹蒹葭杀猪般的哭喊声。漪澜都不想她哭得如此的难听如此的难堪。漪澜来到大太太身边，恭敬地轻服一礼道：“纵九妹妹年少无知不懂礼数需要教训，只是大姐姐也要保重身子才是。急怒伤身呀。”
大太太这才略略平息了些火气，打量漪澜问：“你如何来了？”
漪澜自然不敢说是致深派了来旺搬兵。她只谦恭道：“九妹妹的哭声，阖府都听得清楚，漪澜便来看看。”
“是不是我待姐妹太过歹毒了？”
大太太悠悠地问，面露痛楚，挤出一抹哀怜神色。漪澜谨慎小心答道：“家法如军令，不得触犯。若有犯者，一视同仁。若九妹妹不是明知故犯触及家法，大姐姐也不必如此。大姐姐为周府女主，替老爷掌管府里内务，自然步步艰难，一个疏忽都不能有的。姐姐今日之举，更是为老爷分忧免后患呢。”
大太太听罢露出笑意，慨叹一声道：“到底还是你是个明白人，怕也只你懂我对老爷这份苦心了。”
大太太厌恶地瞟一眼绑在树上鬼哭狼嚎的曹蒹葭，吩咐一声：“放下她吧，让她回去闭门思过。”
曹蒹葭被松绑，左右两名嬷嬷架起她来到大太太跟前谢罪。只是狼狈不堪她已不顾了羞耻，周身颤抖着满头是汗泪，可怜巴巴地抽搐了唇要开口，却哇的一声大哭失声。乳娘慌得催促：“谢罪呀，快谢罪呀。”
生怕她再吃眼前亏。大太太摆手道：“看她这副狐媚子样就令人恶心，拖下去！”
漪澜静静地立在一旁，看着众人渐渐散去，看着二姨太扶着大太太离去时，含笑地深深望了漪澜一眼。众人走远，只剩几名小厮在拾掇树下的一片狼藉，拾起曹蒹葭的西洋护胸对了月亮光照了问：“这是什么？”
漪澜羞得一阵脸红，却不便插话，转身要吩咐冰绡离去时，忽然耳边传来一幽沉的声音：“这下子你可是得意了？”
漪澜惊得一转身，却惊愕地发现竟然是致深立在她身后，他玩味地目光打量漪澜，微扬下颌有着几分倨傲，似是察觉这一切不过出自她的妙手遮天。他何时立在这里的？漪澜不由心下一惊，微垂了头，屈膝道了声：“老爷万福。”
一颗心却是忐忑不安。静夜里，她二人对立，许久再没了话。“巧儿的棋艺，到底是远不如你。难怪老佛爷对你赞不绝口，夸你棋艺堪敌国手了。”
周致深打量漪澜，任是夸赞别人，口气中都仍带了那股高高在上的孤傲。他的眸光锐利直视漪澜。漪澜深知他的话意，却故作懵懂道：“巧姐姐岂是澜儿这点雕虫小技可能比的？巧姐姐在宫里要替老佛爷分忧打理万千的琐事，在府里又要帮大太太处理内务。岂是澜儿所能？”
漪澜莺声细语，周致深灼灼的眸光含笑上下望她，终于鼻中轻翕，轻哂道：“雕虫小技？知道便好。”
漪澜心下惶然。致深识破她的诡计？他必然是看破了，虽然她手段未必高明，但总是借力打力，折了曹蒹葭的风头；周致深他怒了？倒也未必，曹蒹葭在他眼前不过是彩翼绚丽的一只飞蛾，翩跹眼前时固然可爱，自作聪明扑火焚身时，他不过也只剩一声慨叹而已。视之无关痛痒，轻若飞烬。漪澜为曹蒹葭悲哀，却从致深眸光后那清冷犀利的一抹寒芒中看出一丝森冷。他，不该因此忌惮她吧？她已不是昔日入府之初那小鸟依人的小姨太谢漪澜，只是当初他怜她爱她，却因千万种无奈，并未能尽心呵护她。如今，她成了周府的八姨太，渐渐也已是心机深沉，却再不复当初的清纯，手上竟然也染了鲜血，不管这血，是敌是友。但漪澜深知，所有的男人都喜欢那种小鸟依人脑空无物，只靠他们丰满鹰翼下呵护的柔弱女子，已衬托他们的坚强高大。而他们都忌惮那种心机深沉的枕边人，怕是厮杀征战在外打拼后，总想有一块无忧无虑安枕无忧的天地，不必枉费心神简单的女子才是他们的最爱。五姨太因此而永失他的怜爱，而她，却不想步五姨太不智的后尘。若周府内没有这男人为她遮蔽风雨，再伶俐再顽强的小鸟儿也难在暴风骤雨中活命。更何况，此刻同他对面，夜色撩动她一颗悸动不安的心，忽然间，漪澜好想在风雨后扑入他的宽阔的胸膛，投身在他的怀抱，还如当初一样，静静地依偎他，同他柔声细语的倾述衷肠。可漪澜如今无法去靠近他，才在他眼前除去了曹蒹葭，她若此时对他投怀送抱是她的不智。漪澜深抿了樱唇，眼前渐渐的升起一片朦胧的迷雾，眸光放软，凄然望着他，欲言又止。“致深！”
漪澜忍不住颤抖了声音含混的唤他一声，心却骤然间悸动突突地跳个不停。周致深“嗯”一声，算是回应，打量她，待她的后话。漪澜实在压抑不住心头那淤积许久的话，哽咽地问：“若今夜不过是噩梦，明日日出，一切可还能回到当初？”
岁月静好，与君终老。这毕竟是她当初的期盼，迷茫了许久，终究在此刻，她突然发现，知她懂她，她最渴望得到的爱，就在眼前。她始终不甘心，不忍轻易放手。周致深略怔，打量漪澜是笑容渐渐敛起，片刻，他安静地徐徐摇头，轻笑了转身离去。霎时间，漪澜泪如泉涌，心底里那不堪一击的柔弱，恰被他一语狠狠的击中。“致深！”
见他转身离去，漪澜忍不住一声唤，立时又后悔自己的冲动，只是那积蓄胸臆的话一浪浪袭来。他驻足，回眸望漪澜，漪澜含泪的眸光注视他，却终究无语。他走了，庭院里一片沉寂，隐隐的还似残留曹蒹葭凄厉的哭号声，刺耳沉闷的鞭挞声，更有乘风入鼻的血腥气。那血腥气令她恶心欲呕，仿佛如初入周府时，致深在前堂手刃山匪血溅画屏时的惨烈，如今，这触目惊心的血污却染在了她手上。漪澜心有余悸，但如今你死我亡的惨烈在眼前如战局，也令她渐渐理解了那个男人的冷酷无情。