石三被拖去大理寺暂行关押，谢少昀则留了亲兵在郊外宅院守着，以防生变。次日一早，天还未亮。东宫内极其寂静，迎着凌晨的夜风，一道人影迅速穿过宫道，直奔太子寝宫。寝宫内燃烧着的烛灯倏忽熄灭，整个寝宫顿时陷入一片昏暗之中。银星迅速推开大门走进寝宫。“殿下，石三死了。”
帏帐中的大床上，人影寂静，谢少昀缓缓抬起手，揉了揉眉心，声音低哑。“怎么死的？”
“服毒自尽。”
不仅石三，同石三分开关押的小胡子也死了，一样中毒身亡。谢少昀这才坐起身，一手掀开帏帐，起身下床，任由银星替他穿好朝服。“让仵作去瞧瞧，看看是何时中毒，早朝前来报本宫。”
银星匆忙去办，谢少昀梳洗更衣之后，负手立在寝宫门前，东方天空渐白，偌大的东宫内十分清寂，夜色朦胧，宫道尽头一片昏暗。开胃小菜结束了，正菜就快要上桌了。早朝上，皇上晨起太早，颇没有精神，近几个月以来西北安定，朝中无甚大事，除了年前东南沿海闹过几次海盗，其他皆是一帆风顺，朝堂之上也无甚可商议的大事。“众卿可有事启奏？若无事便退朝吧。”
皇上挥挥手正欲起身，却见底下一官员走上前来。“皇上，臣要参严州卫指挥使佥事傅时棠领兵不善、贪功冒进，与海盗交战时中了埋伏，损失惨重，求皇上降罪傅时棠。”
一旁站着的傅青鸿微微抬头，看了一眼皇上的神色。谢少昀眉头微不可察的皱了一下。傅家四子傅时棠年前方才到任严州，到如今还不到两月，便被这些人抓了把柄。参奏的官员将折子呈上，皇上翻阅片刻，眉头微蹙。一条军船被炸毁，军船上的火枪火炮、近百将士的性命全部断送了。这的确是不小的损失。“皇上，傅时棠刚刚到任不足两月，便犯此大错，若不严惩，只怕将来会有大祸患。”
“皇上，臣附议，严州乃军事要塞，是抵御倭寇海盗重要阵地，主帅错判军情，小则战败大则丢城，严州若丢，我朝东南沿海的关口被撕开，可谓后患无穷，请皇上重责傅时棠。”
“臣附议。”
……数位朝臣纷纷附议，请求皇上重责傅时棠。皇上握着折子的手指微微收紧，目光不由得落在底下一身紫袍玉带的镇国公傅青鸿身上。“镇国公，此事你如何看？”
朝臣的视线纷纷落在傅青鸿身上。傅时棠可是傅青鸿的儿子，做父亲的，难道能说重责儿子不成？可若是护了短，此事传出去难免让人觉得镇国公仗势凌人，枉顾牺牲的百余人性命也要将自己儿子保下来。进退维谷。“臣子傅时棠，贪功冒进中了埋伏，乃是兵家大忌，致使大战溃败死伤严重。既犯错，自然应当惩罚。”
傅青鸿往旁走出一步，躬身行礼，脸上尽是凛然正色，“不论皇上如何惩罚，臣都了无怨言。”
此一番话说的是忠直凛然，皇上满意的略点点头，眉宇之中的厉色淡了些。“太子，你以为应当如何处罚？”
朝臣又将视线挪到了谢少昀身上。满朝文武之中，谁不知如今皇上放权太子，大小朝事基本都由太子定夺。如今看太子的决断，便知他对傅家的态度如何了。“父皇，儿臣以为，傅时棠有错不可姑息。”
谢少昀沉吟片刻，行礼道，“然近来几月正是海盗猖獗的时候，严州海防离不开人，若要惩治傅时棠，不妨贬职为严州镇抚使，罚俸三年，让他戴罪立功，也算是告慰牺牲的将士们英魂。”
朝臣纷纷一愣，相熟悉的不由得暗自交换了个视线。从严州卫指挥使佥事到严州镇抚使，足足降了一级半，加上罚俸三年，这惩罚可实在不小。莫非太子不喜傅家？“准了。”
皇上对这个惩罚还算满意，便也没再多说什么。早朝后，朝臣纷纷离开殿内，几人凑在一堆议论纷纷。“瞧着太子殿下一点也不给镇国公面子，说贬就贬。”
“依我看皇上也是这个意思，否则怎会准的如此痛快，莫不是前些日子让镇国公那个逆女闹的，皇上待镇国公府也有了隔阂？”
“现下那傅言雪还被关押在大理寺中，皇上问也未曾问过，想来是有冷落之意。”
“这女子本就应该安守后院，何必逞强斗狠要上官场，这种女子只能给家族带来祸患，瞧着这次傅时棠被贬，八成便是那傅言雪闹的，不详之女啊！”
议论声渐渐远去，大殿之内一片空荡，谢少昀负手立于殿门外，抬头看向正东方冉冉升起的朝阳。石三的供词尚在他袖中放着，只是他知道，如今不是替傅言雪正名的最好时机。前脚傅言雪出了事，后脚傅时棠便跟着出了事，这是巧合么？天底下哪有这么多巧合。“镇国公，”谢少昀走到傅青鸿身前，拱手行了一礼，“今日恐怕让傅佥事受委屈了。”
“殿下不必多礼。”
傅青鸿转过头，一张久经沧桑的脸上露出几分愁色，“若非重责犬子，只怕言雪难以安然脱身。”
两罪相加，若是想要两边都全身而退，只怕是不能的。如此便是最好的结果。“国公爷，只怕有人要对国公府下手，往后傅家，须得步步小心才是。”
“多谢殿下提醒。”
别过傅青鸿之后，谢少昀便转身进了内宫，径直去了文德殿。皇上正在用膳，见谢少昀来了，朝他招招手，示意他坐下一同用饭。谢少昀不动声色的坐下，直到皇上吃完，拿起帕子擦了擦嘴，他才缓缓出声。“父皇，昨夜石三二人在大理寺中中毒身亡了。”
“竟有此事？”
皇上眸色微凝，“可查清楚是谁下毒？”
“仵作验尸后诊断出，中毒时间应该在昨夜的戌时，毒发时间约摸是丑时前后。戌时时分，这石三正与同伙在含香楼中喝酒。”
谢少昀拿出二人的供词呈给皇上，“儿臣以为，此案应当是有人故意为之。”