“咚、咚、咚……” 摆在王嬛身后那面近一人高的牛皮鼓响声大作。 陈唱蓦然一惊，如此在向自己人示警的同时，岂不是不能出其不意地对付山贼了？ 他哪里知道，擂鼓并不是只是向着坞堡中人示警，还有其他的村镇。 北魏延兴五年，李崇任兖州刺史。兖地多劫盗，李崇便创鼓楼之制，令各村建一楼，楼悬一鼓，盗发之处，双槌击鼓，四面诸村始闻者擂鼓一通，次闻者以二为节，后闻者以三为节，各击数千槌。俄倾之间声布百里，其中险要皆有伏人，盗窃始发便可擒拿。 诸州置楼悬鼓自此始。 置楼悬鼓同样被梁朝借鉴，杨家渡着鼓声一响，周边的村镇便皆可听闻。 王嬛此举固然暴露了自身目标，但却可以让更多的人意识到危险的到来，毕竟这个时代的通信手段极其落后，很难保证附近的乡民全部都知悉土匪来袭的消息，她也只能做到这一步了。 擂鼓声布百里的情景终究是没有出现，四周村镇之中纵然置楼悬鼓，但并没有回应杨家渡的鼓声。 王嬛站于望楼之上，向下面的侍卫们发号施令，她语音清脆，掷地有声，那些侍卫们得令后纷纷守住各个要隘。 陈唱隔着凭栏向下望去，只见乡民们此时已经乱作了一团，众人惶然无措，男子的呵斥声、妇孺的啼哭声阵阵传来，听来令人心焦不已。又向前方望去，只见那队蜿蜒的火龙仿佛瞬间又长了一倍有余，应该是马队。 他之前只是在小说、影视剧上看过、听过，从来没有亲见过什么山贼，但这并不意味着他对山贼的凶残和野蛮没有清醒的认识，这些家伙都是杀人不眨眼的，他不会天真地认为山贼劫掠了财物就会放过这些可怜的百姓。 陈唱只知道这些山贼凶残，可究竟是如何个凶残法却是不知的，而王嬛看到那快速移动的火龙心中一颤。 正所谓南船北马。相较于北朝骑兵突击时“铁骑为群，前后相接”的壮观场面，南朝除了少数几场大战外，很少有集合超过三千骑兵队伍的会战。南朝不但战马数量少，质量也比不上北朝，战马的主力是矮小的巴马。 当年梁武帝萧衍从襄阳骑兵，手中的资本无非是步兵上万，战马千余，其子萧纪经营梁朝军马产地巴蜀十七年，也才积攒了七千余匹战马。 候景搅乱整个梁朝手中的原始资本不过是八千人马和数百骑兵。时任散骑常侍韦粲闻侯景作逆，倍道赴援，其手中也只有五千人马和上百骑兵。而此时，这伙山贼中竟然有如此之多的战马，如何不令人惊骇？ 王嬛的双手紧紧攥拳，不禁微微发抖。 陈唱和颜千石被王嬛毫不犹豫地轰下了望楼，理由是颜千石太胖，望楼年久失修恐将不支，颜千石都被轰下去了，陈唱无人照看，自然也要跟着下去。 此时坞堡大门紧闭，百余名青壮男子已经拿起铁叉、木棒等各式各样的武器，紧紧跟随在侍卫们的身后严阵以待。 后梁军队对江陵远郊控制力并不强，山贼劫掠村镇，已经不是第一次了，但大多时候都是小打小闹而已，似今夜这种大规模的倒是头一次遇到，每个人的心头都是乌云笼罩，这必将是一场生死之战，也许他们中很多人都无法看到明日的太阳，这些百姓岂能不感到惊慌？ 王嬛很是诧异，她不知这支即将兵临城下的土匪来自哪里？ 她整日里舞枪弄棒、缉盗拿奸，也算是经过些风浪的，但从未有过今夜之凶险。 蜿蜒的火龙越来越近，王大小姐感受着那一无形的压迫感，轻吐了口气，手向后一伸，将背负的长弓缓缓地摘下。 山贼的马队还在急促驰来，越来越强的压迫感包裹着王大小姐，然而，在这种压迫下，一股滚烫的战意，却是犹如沸水般，在她胸膛澎湃而起。 下一刻，她娇喝一声：“准备迎战！”
经过周义海的认真排查，此地算上青壮的可战之兵也就是不足一百八十人，其中侍卫二十一人，由周义海率领，四名身手最好的侍卫负责护卫在王嬛的身侧，真正能投入作战的侍卫只有十七人而已。 王嬛身份虽然尊贵，但她只是名义上的指挥官，真正的指挥权却在周义海的身上。 行军打仗对于周义海而言可是老本行，当下一面让侍卫带着青壮男子守好各处隘口，一边派人安抚惊惶无措的乡民。 当他扭过头向后看的时候，顿时目瞪口呆。 那个被打得剩下半条命的书生在颜家祖孙的搀扶下，正在有条不紊地动员、安抚着民众。 或许是陈唱真的起到了作用，坞堡中虽有哭声，但是人们的情绪似乎已经渐渐地稳定了下来，妇人们在院中架起了五口大铁锅，一些宅子里的门窗被拆了下劈成干柴烧火，熊熊火光之中，铁锅中的水翻滚起来。 “这书生倒有些不同？”
周义海自言自语道。 梁朝全盛之时，贵游子弟，多无学术，熏衣剃面，傅粉施朱，驾长檐车，跟高齿屐，坐棋子方褥，凭斑丝隐囊，列器玩于左右，从容出入，望若神仙。 说实话，周义海对贵族子弟们是没有任何好感的，连带着陈唱的读书人也是一样，这样的人在兵祸战端来临之际，根本就是废物！ 陈唱的所做作为让他眼前一亮。 “报，周校尉，贼人距此不足两里！”
这次出城，周义海的战马上恰好带着盔甲，听手下来报忙整了整衣甲，对前来报信的那名侍卫嚷道：“走，随老子会会这帮贼人去！”
说罢扭头看了看正在指挥乡民们应战的陈唱等一眼，笑道：“你们三个老的老，胖的胖，弱的弱，还是赶紧找个地方躲起来。这些贼人势头不小，想必是个大山头的，此番来劫掠，定是想干上一票大的才肯离开！”
这时，王嬛在三个侍卫的护卫下也匆匆从望楼上下来，因为兵力稀少，王大小姐自然不能站在望楼上观战指挥，四名侍卫无法劝阻，只得留下一人在望楼上通报军情。 王嬛也看到了陈唱的所作所为，但此时并非叙话之时，见了周义海后并不解释，直奔坞堡大门处。 陈唱见王大小姐提刀在手，那刀青光闪烁，刀长刃薄，她手腕一抖，巧妙地挽出了两朵轻盈的刀花，刀光如雪，寒光闪闪。 陈唱霍然动容，他虽然知道这王大小姐是个不爱红妆爱武装之人，但倒想不出她刀法居然如此精妙，且招式中隐含腾腾杀气。 王嬛虽然意气风发，走起路来仍是步履轻盈，如风摆柳枝，姿态曼妙之极。 周义海见王嬛出现在了眼前，登时皱成了苦瓜脸，这小姑奶奶不在望楼上好好地待着，下来岂不是添乱？ 他自然不敢斥责王大小姐，而是对那三名紧跟在后的侍卫气愤地吼道：“尔等三人是如何当差的？”
王嬛脚下不停道：“周大哥，这是我的意思，与他们无关！”
“这……唉，你们三人务必护得大小姐周全！”
众人乱哄哄地将王大小姐前呼后拥地向大门走去。 陈唱在颜千石的搀扶下也跟了过去，此时已经是四更时分过了些许，山贼没有后世打卡扣薪的束缚，并不是十分的准时。 惨淡的月光照着陈旧废弃的坞堡，所有侍卫和百姓的左臂上都缠了一圈白布，与黑黢黢的屋墙院落形成了强烈的对比。 沿着坞堡的中心线向南，穿过重重高墙和屋舍，直到最前端的大门，气氛肃杀。 陈唱等人刚刚站定，身后脚步声响起，回头一看竟是两个乡民跟了上来，想必也是来帮忙的，他不及多想，赶紧让颜千石扶着自己继续走。 那两个乡民正是被刘耀祖训斥的两人，叫作田虎的大汉见到陈唱之后顿时停在了原地发愣，被他的同伴一拉，方才缓过神来，他刚想说话，便听那黄脸汉子小声道：“方才提醒你的话这么快就忘了吗？”
王嬛带了一帮人拎着兵器，大步流星地上了坞堡的大门城头，对身后跟来的陈唱等人和那两个乡民根本不及理会。 贼人驱马赶来，也就是片刻的工夫而已。 并不是十分宽敞的坞堡大门上，数十名侍卫们和青壮乡民们正神情紧张地注视着前方。 这道大门是坞堡的大门，临水而建，前面则是一道天然的护城河，河宽三丈有余，前几日阴雨绵绵，河水涨了许多，凄清冷月将河水映出惨白一片，芦苇丛中，不时有被惊起的野鹜掠过，在水面上留下一长串水迹。 这里的侍卫头领站在城头上正向城下观看，见王大小姐带人亲自前来，先是一愣，连忙过来施礼，道：“小人韦传正见过大小姐！”
王大了解摆手道：“免了免了，这里一应作战准备可曾做好？”
韦传正眉头微微皱起道：“想必大小姐方才在望楼上也见到了，从贼人的火把来看，至少有近两百余骑，这还仅仅是从火把数量上推算出来的，其真实势力怕是远不及此！”
“不过，请大小姐放心，小人已经做了周密的安排，前方又有护城河阻挡，他们一时半刻无法攻入坞堡，请大小姐回到望楼上观战即可！”
陈唱刚刚气喘吁吁地登上城头，便听到了这一番的对话，他细细打量这名侍卫，见他也就是二十五六岁的年纪，身材健硕，神情剽悍，虽是面对强敌，但脸上并无毫无惧色。 陈唱不由暗暗点头，以前的印象中，北朝的军队彪悍无比，而南朝的军队的战斗力却极差。 侯景背叛东魏投降南朝梁时，梁武帝命令豫州刺史萧渊明率领十万水、陆军队奔向彭城接应侯景，并趁机北伐攻打东魏。可萧渊明部渡过淮河没多久，就被东魏军击败，萧渊明及其部众全部被魏军俘虏。 如今看来，王大小姐一届女流之辈主动拒敌勇气可嘉，周义海、韦传正也面无惧色，想来定是那萧渊明并无主帅之才具。 他在一旁胡思乱想着，那边王嬛点点头，对周义海道：“周校尉，我等先在此处拒敌。”
周义海却仿佛没有听到一般，两只眼睛突然直瞪瞪地望着大河上游的方向。 “周校尉，周校尉？”
韦传正伸手在他的眼前晃了一晃，却被周义海一掌拍开。 “大小姐，快看！”
周义海突然伸手指着前方叫起来。