胡垆故作不解，愕然问道：“衙内不是去大理国求医吗，太尉何出此言？”
高俅满脸都是苦涩，口中叹息连连：“说来也是犬子时乖运蹇，先遭了不知名恶徒的暗算不说，如今在求医途中又生祸患。”
胡垆面现关切之色，道：“衙内遭遇何事？”
高俅咬牙切齿地道：“往年地方官员总是向官家奏报说甚四海升平，我虽知其中有不少水分，却也没想到全是他娘吹破天的鬼话！我那孩儿一行才出东京不足百里，便开始有强人觊觎他们的财货而白昼剪径。总算陆谦武功高强，随行的护卫也都是精锐好手，才能一次次杀退贼人一路前行。 “岂知到了江南地界之后，不知从哪里来了一帮强人，个个手段厉害凶狠无比，陆谦和一众护卫俱都不敌。如今犬子、众护卫连同几车财宝皆被掳走，便只有一个陆谦带重伤脱身。他挣扎着到附近官府报案后，遣人十万火急来东京报信。”
胡垆追问道：“陆虞侯既然脱身，是否已知道那强人的来历？”
高俅忿恨叱骂道：“休提陆谦那废物，这厮护主不力在前，弃主逃命于后，偏偏还拿不出半点有用的线索。我已传令将他就地锁拿监禁，若我儿有个好歹，第一个便拿他开刀！”
胡垆暗自替陆谦默哀，以高俅的性情，便是高衙内能够安然无恙，也必然不会让他轻易过关。 高俅说明前因后果之后，再次向着胡垆一揖到地，恳切地道：“那些强人当时未下杀手，犬子一时多半尚无性命之忧。只是这等江湖中人不仅武功高强，更兼行事诡谲，我手下纵有千军万马亦无奈之何，故此只能劳烦道长出手。若能犬子救出魔掌，我高家上下皆感激不尽！”
胡垆忙双手将他搀起，慨然道：“太尉于贫道有荐举之德，如今衙内出事，贫道自当效力。太尉且放宽心，贫道只略作安排，便即刻往江南一行，好歹要将衙内安然带回来。”
“一切有劳道长！”
高俅大喜，当时连连称谢。
以胡垆如今的超然身份，便是不答应此事他也无可奈何，而如今胡垆竟毫不推辞地满口答应，却令他心中当真感动了一回。 胡垆告辞出了太尉府后，却并未直接回“玄清观”，而是绕了个不小的圈子来到东城的一家“方记胭脂铺”门前，大模大样地信步走了进去。 来逛胭脂铺的自然多是女客，此刻便有几个女子正在柜台前，听里面一个年轻的女子介绍拿出来的几款胭脂。 胡垆这般一个出家人一头闯了进来，当时引来这些女子的侧目。 他近来虽名噪京师，却多在道观清修，罕有在人前抛头露面，因此并未被人认出来。 在几个女子的注视下，胡垆脸上也丝毫不见尴尬之色，只是微微一笑便站在一旁，并不开口说话。 柜台后的女子见状，只得向几个客人告一声罪，转出来向着胡垆施了一礼道：“这位道长，敝店经营的是胭脂水粉，您此来……” 胡垆笑道：“贫道有事欲与贵店主人相谈。”那女子先是一怔，双目中隐隐现出警惕之色，面上神情倒还依然从容，含笑道：“道长或是不知，敝东主亦是女眷，只怕……” 她最后的“多有不便”四字尚未出口，忽见胡垆将左手放在胸前，五指屈曲微张模拟火焰升腾之相，脸上终于微微变色，改口道：“只怕还需禀由东主定夺。”
胡垆含笑拱手：“有劳。”
那女子先去向那几个顾客再次告罪，说明今日东主有事，来日再恭候光临，将人送出门后，才匆匆转去店铺后面。 不多时，她带了两个更年少一点的女子出来，先指挥那两女关门上板，而后请胡垆跟随自己往后面行去。 店铺后面是一处布置得甚为清幽雅致的小小院落，院中一棵桂花树下摆了一桌一椅，一个身段婀娜，面容柔媚的黄衣女子坐在椅子上，手中捏着一根银光闪闪的长发簪，正从一个个小瓶子里挑出些深浅不一红色膏状或粉状事物，依次涂抹在桌上的一张白纸上，而后仔细眼看每一种颜色的差异。 先前那女子引胡垆进了院子后便自行退去，院中便只剩下胡垆与那心无旁骛调弄胭脂的女子。 胡垆轻轻鼓掌笑道：“任谁也不会想到，堂堂的明教圣女百花公主，竟不爱武装爱红妆，甘心隐身在这小小的店铺之内，终日与脂粉为伍。”
那女子终于停手，一面仔细地将发簪尖端沾着的胭脂在那张白纸上擦拭干净，一面柔声轻笑道：“百花本就是个小女子，调脂弄粉才是女儿家本色。倒是近来被东京城的君臣百姓奉为神仙中人的‘太上道’掌教胡垆道人，竟然来光顾小女子这胭脂铺，那才是当真叫人意想不到。”
胡垆一点也不奇怪对方叫破自己的身份，她既是亲身充当了明教安排在东京的耳目，若是在自己主动登门后还弄不清来的是谁，那这耳目便是聋的瞎的了。 方百花站起身来，袅袅婷婷地移步至胡垆面前，嫣然含笑吐气如兰：“只是小女子有一事不明，胡垆道长是如何懂得我明教的手势暗语？”
此刻双方间隔不过三尺距离，除了在说话时唇齿间吐出的甜香，她的身上也散发出如梦如幻的百花幽香，将胡垆整个人包裹在其中，直似要从他全身毛孔沁入心脾。 若换一个男子在此，不拘老少都不免心迷神醉难以自持，胡垆却始终目光清明，脸上的笑意亦愈发浓郁，摇头叹道：“贫道素闻百花公主自创的‘百花迷神引’融武功、媚术、毒术于一炉，今日一见，果然不同凡响。”
方百花俏脸上的神色陡变，一直如拈花枝般拈在指间的发簪蓦地化作一道银芒，携洞金穿石的无匹锋锐之势，奇快如电地刺向胡垆咽喉。 胡垆轻笑道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠，公主何苦如此也！”
他这句话悠然道来，字字清晰传入对方耳中，竟似将时间拉长一般，直到一句话说完，那支银光闪烁的发簪也才只刺出一半，然后便被他不紧不慢抬起右手，伸出一根食指轻轻抵住。