南京城郊外，梅林雅苑。 这座宅院坐落于一片梅林之中，其主人乃是工部右侍郎梅林荣。 只不过，这个工部右侍郎前面还要加上南京二字。 别看两者同级同品，可是，一旦加上了南京二字，基本上就成了半退休状态，除了兵部还能忙活一下，其他部堂，基本上就是个闲职。 梅林荣本是永乐十五年的进士，早年间因治河有功，三十五岁的时候便升任至工部右侍郎，也算是年轻有为的典范。 可是，就在这一年，他的仕途突然中断。 永乐二十一年，太宗皇帝朱棣病重，护卫指挥孟贤等人勾结钦天监王射成及内侍杨庆的养子伪造遗诏，打算偷偷毒死太宗皇帝，废掉太子朱高炽，拥立赵王朱高燧为帝。 在此期间，一个叫高以正的谋士酒后说漏了嘴，无意间将事情透露出去，被锦衣卫的总旗官王瑜得知。 王瑜乃是太子党，得知此事以后，立即向太宗皇帝告发，紧接着，孟贤等人伏诛，而王瑜因功升任为辽海卫千户。 这件事可大可小，往大里说，乃是谋反，至少也要摘去爵位，贬为庶人。 可是，时任太子朱高炽不忍看到自己的弟弟落难，便极力为他辩解，朱高燧趁势将所有罪责推脱到了底下人的身上，把自己择的干干净净。 朱棣也不愿将自己的儿子赶尽杀绝，此案最终把主谋孟贤等十三人全部诛三族，赵王朱高燧仅仅是禁足半年，命其在家里读书养性，不得外出。 这个孟贤，便是梅林荣的大舅子。 所谓的诛三族，第一族乃是孟贤的妻子、兄弟姐妹及配偶； 第二族乃是孟贤的父母、叔伯及其配偶； 第三族乃是孟贤的子女及其配偶。 梅林荣的一房小妾是孟贤的妹妹，按大明律法，他也在三族之内。 为此，他几乎散尽家财，寻了无数的关系，最终靠着一纸伪造的休书，勉强脱了罪。 然而，事情远没有结束。 官场上，永远是一个萝卜一个坑，你占着位置，别人就上不来。 想要往上走，只有两种可能，要么高升，要么下去，把位置给人让出来。 梅林荣受到此案的牵连，往上走是不可能了，但是，往下走的空间很大啊！ 不说别的，就把你是孟贤妹夫的事抖出来，就够你受的了。 最终，梅林荣调任南京，远离权力中心，事情才慢慢淡下去。 南京的生活就闲多了，于是，梅林荣在郊外买了一块地，种上梅花，又建造了一处小院，平日里和朋友喝喝茶，聊聊天，倒也悠然自在。 今日，便有两位重要的客人到访。 第一个，乃是白莲教护法杨雄。 另一个，则是一名年约三十多岁，身穿儒衫，风度翩翩的公子哥。 任凭谁也想不到，此人便是令人闻风色变的海上巨寇，三头蛟沈浪。 这时候，门帘一撩，王庆海匆匆而至，问道：“老爷，您找我？”
梅林荣点点头，说道：“将你在京师的所见所闻，和两位客人说一下。”
“哦，好！”
王庆海看向两名客人，半低着头，说道：“小的将炭敬送到了高阁老府上，正准备回程之时，却听说京师中出了些事，便多留了几日。”
杨雄眉头一挑，问道：“何事？”
“据坊间传闻，朝廷准备和安南国开战了！”
“你具体说说，都打听到了什么？”
“说是安南和占城国打起来了，占城国的使臣跋涉万里，来到京师，请求大明援助，然后朝廷就派出靖安郡王出使安南，还听说啊，南京的兵马都要跟随靖安郡王一道同行，这不是打仗是什么？”
杨雄和沈浪对视一眼，两人眼中同时露出惊喜之色。 梅林荣摆了摆手，说道：“好了，你下去吧。”
“是！”
王庆海刚一离开，杨雄便忍不住说道：“朝廷要动南京的兵马，真是天助我也！”
沈浪轻轻一笑，说道：“这还不止呢，淮安府治河征募的民夫，已经超过十万了。”
“好，好啊！十万人若是反了，够他们喝一壶的了！”
杨雄激动地站起来，继续说道：“到时候，山东的兵马要忙着去淮安府平叛，我等主力奇袭南京，则大事可成矣！”
沈浪依然一副宠辱不惊的模样，说道：“杨护法，不知贵教主何时现身，该谈一谈正事了！”
杨雄点头道：“沈兄放心，兄弟这就回去禀报教主！”
“好，在下随时恭候佳音！”
却说王庆海离开院子之后，兜兜转转，来到城外的一处茶棚。 这里经常有过往的商旅经过，摊主是个老实巴交的中年人，永远都是一副笑容可掬的模样。 王庆海要了一碗凉茶，摊主端过来，说道：“您还要点别的吗？”
“不用了……” 紧接着，他用很低的声音说道：“梅林荣在郊外别院招待了两个人，他们似乎对靖安郡王出使安南很感兴趣。”
摊主笑呵呵地问道：“这两人叫什么，以前来没来过？”
王庆海端起茶碗，四下瞄了一眼，眼见没人注意，便继续说道：“以前倒是看见过几次，可是，我不知道叫什么名字，在梅家做事，不该问的不能问太多。”
“好嘞，您慢用！”
当天晚上，一封情报送到南京城的锦衣卫，紧接着，马不停蹄地送去淮安府。 ………… 淮安府，黄河大堤。 黄河，中华大地的母亲之河，经过长达万里的奔袭，自淮安府一带，夺淮河汇入黄海。 由于黄河在流经黄土高原的时候，携带了大量的泥沙，下游水流逐渐变缓，泥沙沉积，导致河道淤塞，进入雨季，便出现了连续大范围的溃决。 根据淮安府的奏疏，黄水浩瀚奔腾，水面横宽数十里甚至数百余里不等，泛滥所至，一片汪洋，远近村落，半露树梢屋脊，即渐有涸出者，亦俱稀泥嫩滩，人马不能驻足。 工部左侍郎王永和来到淮安府之后，立即招募六万余农夫，治理水患。 他本来还担心，如此一来，花费的钱粮实在太多了，却没想到，皇上一道圣旨下来，说六万人哪够，起码十万，至于钱粮，不需要担心，只要能治理好河道，多少钱都无所谓！ 与圣旨一道前来的，还有刚刚北伐归来的内阁大学士于谦。 王永和倒是不担心于谦抢功，毕竟治理河道这种事，自古以来，无功便是过。 治理好了，自然要记上一功，可倘若治不好，平白耗费大量钱粮，就算皇上不降旨怪罪，也不会给你好脸色看的。 可是，于谦一来，一系列操作却把他惊呆了。 首先是颁布新诏令，服徭役变成招工，本来是无偿劳动，现在不但给工钱的，每天还管饭，又将前面欠的工钱全部补发，一时之间，百姓们踊跃报名。 对于这条举措，王永和除了心疼钱粮，倒也没什么意见。 毕竟这治河款是朝廷出，花钱又花不到自己头上，你愿意花就花呗。 可是，接下来这一条，却让他很是不解。 从各队的民夫之中，选拔精装者，组建蹴鞠队，每个旬日进行一场比赛。 而且，还设立了赏银，第一名赏银二百两，第二名赏银一百两，第三名赏银五十两。 王永和一头雾水，这是什么意思？ 还蹴鞠比赛，你是嫌工期太长吗？ 这要浪费多少工期？浪费多少银子？ 他曾尝试和于谦谈及此事，可是，于谦表现的很决绝，大致意思就是，你按我说的办就行了，不用问那么多。 王永和也是无奈，谁让人家的官比自己大，只好按照人家说的执行。 不过，他却悄悄写了一封奏疏，将于谦在治河现场办蹴鞠比赛，兀自浪费钱粮的事添油加醋描述一番，差人送回京师。 如此一来，后面皇上追究起来，也是你于谦一意孤行，我反正是劝过了，你听不听那就是你的事了。 因而，当朱祁镇一行人来到淮安府的时候，被眼前的一幕惊呆了。 这日正值旬日，偌大的治河现场却没有开工，而是都在观看蹴鞠比赛。 场面空前盛大，堪比后世的世界杯现场。 朱祁镇混在人群中，观看了一会儿，却没看出什么意思来。 蹴鞠和后世的足球有些相似，也是一群人踢一个球，就是游戏的规则有所不同。 东汉李尤的《鞠城铭》有所说明：“圆鞠方墙，仿象阴阳。法月冲对，二六相当。建长立平，其例有常：不以亲疏，不有阿私；端心平意，莫怨其非。鞠政犹然，况乎执机！”
大致的规则就是在球场中央竖立一根高三丈的球杆，上部的球门直径约一尺，称之为风流眼。每队十二或十六人，分别称为球头、骁球、正挟、头挟、左竿网、右竿网、散立等。比赛时鸣笛击鼓为号，左军队员先开球，互相颠球数次然后传给副队长，副队长颠数待球端正稳当，再传给队长，由队长将球踢向风流眼，踢中便算作得分。 然后是右军发球，整套流程亦如此，结束时按过球的多少决定胜负。 这时候，左军队长一记漂亮的抽射，将球稳稳送进风流眼，现场人群中立刻爆发出一阵喝彩。 “好！”
人群之中，樊忠也忍不住喝彩。 袁彬饶有意思地看了他一眼，问道：“老樊，你平时也玩？”
樊忠点头道：“偶尔和将士们练练！”
其实，蹴鞠这项运动自诞生以来，不仅是文人雅士的消遣，在军队中也流传甚广。 刘向的《别录》中记载，蹋鞠，兵势也。所以练武士，知有才也，皆因嬉戏而讲练之。 也就是说，蹴鞠除象征兵势、日常练习，可以使士兵保持良好的体力和情绪。 因此，樊忠和袁彬看到蹴鞠，特别是踢的漂亮的，立刻有了共同语言。 朱祁镇却没什么感觉，在他眼中，这种档次的运动实在有些平平无奇。 袁彬和樊忠却聊的火热，若不是公务在身，大有下场切磋一番的兴致。 “二位大人……” 这时候，只听贝琳在身后说道：“皇上都走了！”
两人这才反应过来，赶忙跟上。 朱祁镇并没有直接去寻于谦，而是寻了一处酒楼住下，因为于谦的临时公房设在知府衙门，进出多有不便。 锦衣卫早就将淮安府的情况摸清楚，并在周围安排了暗探，安全问题不需担心。 众人连日赶路，吃也吃不好，现在得空，点了满满一桌子酒菜，让伙计送到客房。 几人正吃着，于谦就到了。 “臣叩见皇上！”
朱祁镇嘴里嚼着菜，问道：“吃了没？”
“额……还，还没……” “坐，一起吃点！”
于谦也是跟着朱祁镇一起扛过枪的，当下也不客气，添了一副碗筷，直接开造。 朱祁镇一边吃着，说道：“近来可好啊？”
于谦端着碗回道：“承皇上的恩，一切安好。”
朱祁镇又问道：“你喜欢蹴鞠？”
于谦却摇了摇头，说道：“不喜欢。”
朱祁镇忍不住放下碗筷，直截了当地说道：“那你搞什么蹴鞠比赛，这不是浪费银子吗？哪怕是不要银子，就不怕耽误工期？眼看要入冬了，这水再治不好，来年春天，百姓耕种都是问题。”
于谦却似没事人一般，说道：“皇上，还记得臣离京之前，跟皇上说过的话吗？”
朱祁镇想了想，说道：“你是说，治水和带兵是一个道理？”
“正是！”
于谦解释道：“臣让各队之间，选拔出蹴鞠队，本意就是让各队之间通过蹴鞠的对抗，来分散他们对于上官的抱怨，使他们的精力有宣泄之处。”
朱祁镇一脸懵逼，似乎一时之间很难理解。 于谦继续说道：“除此之外，还能让他们彼此之间滋生出竞争的意识，如此一来，他们便卯足了劲，争取在每一个旬日时，自己所支持的蹴鞠队伍能够获胜，不但有一笔不菲的赏银，还能从中得到胜利的喜悦和满足感。”
“你的意思是，给大家找点事做，免得有人伺机滋生事端？”
朱祁镇有些明白了，这小小的蹴鞠之中，竟还隐藏着兵法。