紫禁城，文渊阁。
曹鼐抱着几份奏疏回到公房，唉声连连。 张益问道：“曹公为何叹气？”“郕王殿下今日又不在，这是怎么了……” 接连几日，文华殿都没人，内阁这边批红的奏疏已经堆积如山，不知如何是好。 最开始的时候，朱祁钰是上完早朝，然后就跑了。 现在可好，早朝也不上了，直接不见踪影。 张益也很无奈，说道：“那就直接去见皇上吧！”
曹鼐端起茶水浅酌一口，说道：“方才，我已经去过了，可是皇上一直在慈庆宫鼓捣那个争气的机器，根本就不看，只说让内阁来决议即可，国家大事岂可如此儿戏？这可真是……真是……” 岂有此理四个字，强忍着没说出口。 这种事，如果放在别有用心之人的身上，定是心中窃喜。 皇上不管事，那还不是我说了算？ 可是，曹鼐和张益却不是那种人，两人平日里虽然古板了些，忠君之心却毋庸置疑。 当然了，如果这二人敢动歪心思，朱祁镇也不可能把国家大事交给他们。 现在的问题是，一般的大小事，两人商议过后，也就定了。 可现在不同，新政已经全面铺开，很多奏疏呈上来，两人发现……看不懂！ 全国各地，士农工商全面开花，出现了很多新颖的玩意。 曹鼐和张益作为阁臣，开始的时候，还在积极查阅资料，找人询问，至少能应付一下，可是，越到后来越感觉吃力。 这时候，两人开始怀念起于谦了。 当初于谦是最先接受新政的，两人还对此嗤之以鼻，可是现在发现，人家才是对的。 “早知如此，就不让廷益去科举小组了……” 两人坐在这里大眼瞪小眼，许久之后，张益说道：“如此下去也不是办法，不如……还是去见见皇上吧！”
曹鼐点头道：“走！”
慈庆宫的院子已经被改造成蒸汽机实验场地。 起初，朱祁镇将场地选择在御花园，后来发现不合适，因为后宫女眷太多，来往工匠多有不便。 思来想去，慈庆宫位置还不错。 慈庆宫就是东宫，位于紫禁城东南处，独门独院，地方幽静。 只是可怜了朱见深，身为大明皇太子，却没有自己的宫殿…… “皇上！”
朱祁镇一回头，见是他们二人，便说道：“两位爱卿，今日怎么有兴趣来参观蒸汽机了？”
曹鼐和张益对视一眼，然后说道：“皇上，国事为大，这个，这个……争，争气……” “是蒸汽机！”
“对，这个争气的机器，交给工匠们就是，如今新政初开，各地奏疏不断，老臣颇感力不从心，还请皇上主持大局啊！”
朱祁镇随口道：“不是有郕王在呢？”
曹鼐只得如实道：“郕王……已经数日没有上朝……” 朱祁镇眉头一挑：“对呀，郕王已经出发了，朕怎么把这事给忘了！”
曹鼐没听懂，问道：“出发……去哪里？”
朱祁镇沉吟片刻，拎着扳手说道：“你们先去奉天殿等候，朕完成这次实验就过来！”
曹鼐心中一喜，皇上终于要干正事了！ “老臣遵旨！”
“对了，把礼部尚书叫上，还有兵部，于谦不在，谁在主持工作？”
“回皇上，是左侍郎刘珝！”
“把他也叫上……那谁，贝琳，开始吧，注意记录数据！”
曹鼐有些不解，我们是劝你上殿干正事，你把礼部和兵部都叫来做什么？ 两人看到前方蒸汽弥漫，发出轰隆轰隆的响动，只得起身告退。 很快，礼部尚书邝埜、兵部左侍郎刘珝奉诏来到殿上，四人左等右等，猛地听到外面轰地一声闷响。 张益小心翼翼地问道：“曹公你听，是不是东宫方向？”
曹鼐岁数大了，反应比较迟钝，努力辨认了许久，这才说道：“好像是……不好，皇上有危险！”
邝埜疑惑道：“皇上怎么了？”
曹鼐气得直拍大腿：“皇上在弄那个争气的机器！”
“什么争气的机器？曹公，你现在说话越来越深奥了……” “深奥个屁啊，快去看看皇上！”
几人慌慌张张正往外走，迎面便看到朱祁镇灰头土脸地走了进来。 身后还跟着钦天监的贝琳，更加狼狈，头发都烧焦了，衣服上也被烧破好几个大洞。 “皇上莫要气恼，这次的失败主要是因为钢材的韧性不够，至少，密闭性的问题解决了，也算是一大进步。”
“朕气恼的不是实验失败，而是你们这些人，第一手实验数据多重要啊，出了事，你们赶紧记录，才知道接下来如何改进，所有人都往朕身上扑，想压死朕吗？”
“臣是担心皇上龙体……” “龙什么体啊龙体，朕好得很，不需要你们担心，下次记住了，出了问题，第一时间采集数据，要知道，实验阶段的第一手资料至关重要！”
“臣记下了！”
朱祁镇抬头，看到四位目瞪口呆的大臣，说道：“诸卿都来了，那好，咱们说正事！”
四人你看看我，我看看你，都有些不明所以。 曹鼐和张益是劝皇上少去搞那些稀奇古怪的东西，多干点正事，可是，不知道皇上为何叫来礼部和兵部。 至于邝埜和刘珝，突然奉诏上殿，根本不知道发生了什么事。 这时候，又有一人上殿，曹鼐回头去看，原来是都察院的唐行古。 这段时间以来，唐行古可谓风头出尽，一开始，大家都对他很反感，认为他为了上位，不择手段，如疯狗一般，逮谁喷谁，说不定哪天就被咬一口。 后来慢慢发现，其实，这家伙只是找准了方向，那就是皇帝门下走狗。 只要你跟皇上作对，他就会咬你。 相反的是，只要你顺应皇上的意思，他绝不会动你分毫。 时间久了，大家也就慢慢习惯了。 只是，不知皇上召此人前来，是何用意…… “臣唐行古叩见吾皇万岁！”
朱祁镇摆了摆手，道：“免礼吧，诸位都上前来！”
以曹鼐为首，五人凑上前去，摆在他们面前的，是一张舆图。