就在成都府铁路修的如火如荼之际，朝廷又收到一份特殊的奏疏，远在漠北的栖栖克请求进京。
此人是也先之女，当初漠北决战，朱祁镇留了她一命。 瓦剌虽然覆灭，却还留下很多百姓，在当时也许没有人会在意，朱祁镇却很清楚，接下来，大明的人力资源会变得愈发紧张，这些人留下还有价值，一刀杀了实在是浪费。 因此，栖栖克的身份就显得很重要。 她活着，对于那些瓦剌人来说，便有了约束。 否则的话，这些人各自为战，到时候再冒出个新的也先出来，还不如一刀杀了干净。 栖栖克是个聪明人，自然知道这其中的利害关系，自从当年一战之后，便召集剩余的瓦剌人彻底归顺大明朝廷，这些年来，日子过的还不错，至少比以前好多了。 其实，就算在马哈木和也先统治的年代，瓦剌部强盛不可一世之时，底层的百姓生活依然贫苦。 部落里的青壮要被征去当兵，家里的牛羊大部分也要上缴，作为军需。 当然了，如果前线打了胜仗，缴获了物资，会按照各部族的贡献给予相应的赏赐。 可是，如果前线战事打的焦灼，便要加征，部族的男子都要上前线，甚至，过冬的储备都要全数充军。 可想而知，瓦剌人的日子也不好过。 现在的情况却大不相同，虽然瓦剌没了，也先没了，剩余的百姓如同丧家之犬一般，但是，当了一段大明的百姓，却发现……其实还挺好的！ 以前过的是游牧生活，赶着牛羊，追着水草，不停地迁徙。 现在好了，有了房子，还分了土地，也过上了耕种的生活。 随着新政的实施，到处都在建设作坊，就算不喜欢耕种，随便找个作坊去做工，只要肯出力气，就不愁赚不到钱。 这样的生活，比以前强太多了！ 要是吃喝不愁，谁还去拼命？ 如此一来，这些人很快就融入到汉人当中，成为大明忠实的子民。 朱祁镇对栖栖克的印象就是精明，果断，算得上女中豪杰。 在她身上，继承了很多也先的优点，若非如此，那些瓦剌人也不会轻易服从一名女子。 这些年来，栖栖克也算是治理有方，此前也呈送过奏疏，大部分都是汇报当地情况和百姓生活，这一次突然提出进京面圣，却不知是何意。 内阁和礼部商议之后，还是拿不定主意，只好亲自去询问朱祁镇的意见。 朱祁镇却很是不以为然，来就来呗，有什么好担心的？ 曹鼐和邝埜对视一眼，两人脸色都很纠结，你亲手杀了人家的亲爹，现在人家要来见驾，你竟然说没什么好担心的？ 谁知道这几年来，她是不是卧薪尝胆，等机会复仇呢？ 朱祁镇自然清楚这一点，便说道：“两位卿家多虑了，如果实在不放心，进宫之前搜查仔细便是，朕准许她进京！”看到皇上这么说，两人也不好再说什么，只好答应下来。 一个月后，栖栖克抵达京师。 这一次，不但是礼部和内阁，就连锦衣卫也如临大敌。 令人大跌眼镜的是，栖栖克并未携带护卫，只带了两名服侍丫鬟，身上更是连一把短刀都没有携带。 经过重重搜查，最终确认，此人没有携带任何利器、暗器、毒药等有威胁之物，这才准许其进宫面圣。 进入奉天殿，栖栖克俯身叩拜，口呼万岁。 在她身侧，是袁斌亲自陪同，自始至终，他的目光都聚集在栖栖克身上，只要此人有任何异常举动，他便会毫不迟疑，第一时间拔刀将其斩杀。 朱祁镇却神色淡定，挥手道：“卿家请起！”
栖栖克诚谢后，站起身，却不敢直视天颜，而是微微欠着身。 朱祁镇问道：“漠北百姓生活如何？”
“承蒙圣恩，百姓们现在安居乐业，漠北已经一片生机勃勃。”
“那便好！”
朱祁镇点点头，又问道：“卿家进京所谓何事？”
栖栖克突然问道：“敢问皇上，漠北可是大明国土？那里的百姓可是大明的子民？”
在她身旁，袁斌心中一个激灵，下意识地便要拔刀。 朱祁镇却哈哈一笑，道：“自然是了，卿家有什么话，直说便是。”
栖栖克倒也不绕弯子，直截了当地说道：“微臣在漠北的时候，看到朝廷邸报，朝廷给乌斯藏拨付白银五百万两，粮五十万石，请问皇上，可有此事？”
朱祁镇点头，道：“确有此事！”
“乌斯藏是大明国土，漠北也是大明国土，为何皇上只给乌斯藏拨付钱粮，难道在漠北生活的百姓，不是大明子民吗？”
“哈哈！”
朱祁镇突然笑了，说道：“原来你是为这事啊，不错，朝廷是给乌斯藏拨付了大量的钱粮，不过，这些钱粮是用来修铁路的，可不是白给他们的。”
“既然如此，为何漠北不修铁路？微臣听说过，这铁路和蒸汽火车对新政的实施至为重要，漠北的臣民也都很支持新政，还望皇上恩泽天下，在漠北修一条铁路。”
栖栖克的态度很明确，而且，言语间不卑不亢，很是得体。 朱祁镇不禁动容，是啊，草原上有大量的牛羊、毛皮等物资，而且，他们也需要中原的布匹、食盐等，仅靠着水泥路，运力还是差了些。 还有就是，北海卫、朵颜三卫、漠河卫这些卫所地处斡难河畔，距离京师有千里之遥，平日里与朝廷之间的通讯大多依靠快马，看来，有必要修一条直通漠北的铁路。 如此一来，既能带动漠北的经济发展，又能大力开发当地资源，从而改善民生，简直是一举三得。 “准了！”
朱祁镇打手一挥，道：“传朕旨意，内阁、工部、科学院立刻规划一条京师通往漠北的铁路，三个月后，朕亲自主持开工仪式！”
曹鼐正在一旁看戏吃瓜，闻听此言，当场愣住。 这种朝廷大事，你好歹跟我们几个老家伙商量一下不行吗？ 总不能当我们不存在吧…… “臣遵旨！”