朱祁镇接过酒杯，淡淡一笑，顺口胡诌：“姑娘只猜对了一半，在下考是考了，却是榜上无名，叹为生平之憾事！”
宁王见皇上开始进入状态，也跟着打趣道：“来了江南，还想那些烦心事作甚，这位怜香姑娘的琵琶可是秦淮一绝，不如弹奏一曲，增添些雅兴？”
怜香姑娘依然笑如桃花，柔声道：“古语有云，胜败乃兵家常事，公子如此年轻，将来定大有作为。”
这般奉承的话，若是出自旁人之口，便只是奉承而已，可是，从如此美人口中说出来，感觉就完全不同。 朱祁镇也有些飘，虽然后宫那些嫔妃要模样有模样，要身段有身段，却没有风尘女子这般勾人的韵味。 此女子比起宋顾惜另有不同，宋顾惜看似清纯可人，心眼却比谁都多。 怜香姑娘完全不掩饰自己的歌姬的身份，可是，从上到下散发的那种妩媚之感，让人简直欲罢不能。 只见她腰肢轻摆，回身拿起琵琶，弹起一首双调慢词浣溪沙。 朱祁镇喝着小酒，听着美人演奏，越来越上头。 眼见天色已晚，宁王悄悄起身，寻那老鸨叮嘱一番，然后让自己的侍卫严密监视画舫周围，切莫让外人打扰了皇上休息。 樊忠和怀恩则被带到另外的房间，紧接着，老鸨带着两名浓妆艳抹的女子进来，满脸堆笑：“姑娘们，定要将贵客陪好……” “哎！”
樊忠突然摆手制止，道：“让她们出去吧！”
老鸨不解，问道：“外面那位朱公子已经付过银子了……” “跟银子没关系，让她们都出去。有了事，自会招呼你，否则的话，不要让人随便进这个房门！”
樊忠现在所在的房子，就在皇上隔壁，万一出点什么事，可以第一时间得知，并作出反应。 他只是不想被人打扰罢了，可是，那老鸨却心里泛起了嘀咕，姑娘给你送来了，是你自己拒绝的，银子可不退哦！ 怀恩还是第一次来这种地方，显得有些局促，便催道：“都出去，都出去！”
老鸨看了一眼怀恩，再看了看樊忠，一个是细皮嫩肉，净面无须，一个是身材魁梧的粗犷汉子，莫非…… 哦，明白了！ 怪不得呢，原来人家喜欢这个调调…… 想到这里，她暗暗叹了口气，道：“两位早些休息吧！”
临走的时候，还看了怀恩一眼，心说这个后生长得倒还俊俏，可惜了…… 怀恩心中有事，根本没注意到对方看自己的眼神，等人走后，跟樊忠说道：“皇上那边……会不会出什么事啊？”
樊忠也很无奈，这种场合，难道我要过去站岗吗？ 他搬了张椅子，坐在门口的位置，出了这道门，皇上就在对面的房子里，遇到事情也可以在第一时间冲过去。 “今晚我就守在这里，你早些睡吧！”
怀恩道：“我哪里睡得着啊，我跟你一起守着吧。”
樊忠则面无表情地说道：“你守在这里有什么用，万一来了刺客，你挡得住吗？”
“忠武侯莫要拿咱家寻开心，咱家就是伺候皇上的……不知为何，心中老是感觉不踏实，似乎有什么事要发生一般……” 樊忠倚靠在门上，开始闭目养神。 怀恩见状，只得叹了口气，回到床上躺着。 两人一个假寐，一个眼睛直勾勾盯着房顶，都没有睡，也不敢睡。 半夜时分，怀恩实在无聊了，便说道：“忠武侯，你睡了吗？”
樊忠眯着眼，嘴里吐出两个字：“没有！”
怀恩又说道：“你说……那个怜香姑娘不会有什么问题吧？”
“不知道！”
“我还是觉得心里不踏实，都说这种地方容易染上花柳病，万一……唉！”
怀恩越想越不对劲，樊忠却继续闭目养神，不再理会自己。 “今日之事，你我可要口风把严，否则的话，被礼部的人知道了，那可如何是好……” “还有啊，皇后娘娘心中定也不是滋味……” “嘘！”
正当怀恩自言自语之际，突然，樊忠睁开眼，冲他做了个噤声的手势。 见状，怀恩立刻紧张起来，小声问道：“是……有刺客吗？”
樊忠没有理他，而是将自己的耳朵贴在门框上，认真聆听了片刻，然后说道：“你留在此处，千万莫要走动！”
“忠武侯！”
怀恩赶忙上前，问道：“究竟发生了何事？”
樊忠神色焦急，道：“没时间跟你解释，急着，千万不要乱走动！”
说完之后，轻轻打开门，闪身出去，然后将门掩上。 怀恩走到门前，壮着胆子打开一道缝，却早已不见了樊忠的身影。 他心中大感疑惑，也学着樊忠的样子，用耳朵贴着门框去听，却什么也听不到。 有心出去看看，可是，想到樊忠临走前说的话，还有那副语气，只得作罢。 终于熬到天明，他迫不及待打开门，却看到画舫的伙计正端着热水瞧对面的门，紧接着，吱呀一声，门从里面打开，怜香姑娘睡意朦胧，似乎还没睡醒。 眼见伙计将热水送进去，怀恩忍不住问道：“请问姑娘，我家公子起了吗？”
怜香姑娘揉了揉眼睛，有些不解，道：“那位朱公子……昨夜不是走了吗？”
“什么？”
怀恩闻听此言，几乎要蹦起来！ 走了？ 去哪里？ 为什么把我丢下？ 他心中暗道一声不好，一个箭步冲进对面房间，不顾怜香姑娘和伙计的阻拦，掀开床上的被子，果然，没有人！ “他真的走了……” 啪！ 怀恩回身一巴掌抽在怜香姑娘脸上，冷冷道：“我问你，人呢？”
这时候，老鸨听到动静，也上楼来，正巧看到怀恩那张阴冷至极的脸，不由得心中一震！ 此时的怀恩和昨晚判若两人，她们不知道的是，面前这个看起来柔弱的男人，真实的身份是大明权力最高的太监。 令人闻风丧胆的东厂督公，也不过是他手底下的一条狗！ “我再问你一次，我家公子呢？”
怀恩一把抓住怜香姑娘的衣襟，两只眼睛迸射出浓厚的杀意，令人不寒而栗。 “他，他真的……真的……” 怜香姑娘都傻了，生怕自己说错一句话，就会血溅当场。 果然，怀恩已经失去耐心，将她一推，迈步下楼。 画舫门口的大街上，有个卖小笼包的摊位，摊主却是新来的，蒸包子的手艺也不咋样…… 因为此人的心思就不在卖包子，而是仅仅盯着画舫的门。 看到怀恩出来，冲着自己招手，此人立刻扔掉摊位，小跑着上前来。 “公公！”
“把咱的人都叫来，还有锦衣卫那边，也都过来，出事了！”
“是！”
此人并没有询问出了什么事，而是从身上摸出一支竹哨，放在口中，吹了起来。 大早上的，尖锐的哨子声尤为刺耳，不多时，很多商贩和行人打扮的人聚拢过来。 怀恩看了看这些人，问道：“袁指挥使呢？”
立刻有人答道：“昨天半夜，袁指挥使突然接到信号，带了一队人出去了。”
怀恩心中一惊，又是半夜，和樊忠出去的时候似乎对得上。 皇上突然消失，樊忠不辞而别，袁彬也不在，究竟发生了什么事？ 他来不及细细思索，又问道：“锦衣卫由谁负责？”
“回公公，袁指挥使临走之时，吩咐在下暂为代理！”
“那好！”
怀恩点了点头，道：“带上你的人进去搜，哪怕是挖地三尺，也要把皇上找出来！”
众人闻言，顿时神色大变，皇上丢了？ 这……事情严重了啊！ 随着一阵鸡飞狗跳，整个画舫从老鸨到歌女，包括端茶递水的龟奴伙计，做饭的厨娘，上上下下全都给按地上了。 这些人神色惶恐，还不知道出了什么事。 特别是那些个伙计，很多人都是宁王派来的，忙不迭地解释，可是，紧接着，他们就看到宁王爷被人押着，衣衫不整地走了出来。 “你们这是做什么？不知道我是谁吗？”
宁王哪里受过这样的气，大早上的，被人从被窝里薅起来，还有王法吗？ 我堂堂藩王，不要面子的吗？ 让别人看到，还以为我造反了呢…… 怀恩径直来到宁王面前，冷着脸道：“王爷，您把皇上交出来吧！”
宁王一脸懵逼，问道：“你说什么？皇上怎么了？”
到了此时，怀恩也不装了，说道：“地方是您亲自选的，画舫里大部分人也是王府的侍卫乔装的，王爷，到了此时，您还要装糊涂吗？”
“不是……那个……” 宁王有些语无伦次，焦急地说道：“你究竟是什么意思啊？皇上怎么了？”
“宁王殿下，到了现在，您还要装糊涂吗？咱家也不想与您为难，立刻把皇上交出来，今日之事还有的商量，否则便是抄家灭族，宗室除名，您可要想清楚了！”
怀恩脸色阴沉，以往那种谦恭之色，造早已不复存在。 宁王终于知道发生了什么事，没人和自己开玩笑，皇上真的失踪了！ 只见他神色大骇，左看看，又看看，发疯似地挣脱开来，一把揪起老鸨的头发，怒道：“人呢？”
“什么……人啊？”
啪，啪！ 宁王直接抬手，两巴掌扇过去，又问道：“人去哪了？”
“走，走了……” “什么时候走的？”
老鸨不再答话，而是把目光放在一旁的怜香姑娘身上。 怜香姑娘此时脸色惨白，小声说道：“昨夜三更时分那，那位公子说在奴家这里住不惯，就，就……离去了……” 宁王双眼似乎喷出火来，吼道：“去哪了？”
“不知道啊……” “你怎会不知？”
“我还以为……” 怜香姑娘话说一半，委屈巴巴地看了一眼怀恩。 宁王此时心急如焚，追问道：“以为如何？”
“还以为那位公子去了，去了……他们的房间……” 宁王感觉自己要疯，怎么突然就没了呢？ 他看向自己的侍卫，就是打扮成龟奴，在门口迎客的那人。 “昨天夜里，究竟发生了什么？”
那人一脸无辜道：“回王爷，小的一直守在大门口，敢拿脑袋担保，这道门绝对没有打开过。”
另一名侍卫也跟着说道：“是啊，我也睡在大堂，若是开了门，肯定有动静！”
宁王又看向其他人，问道：“外面也没发现什么吗？”
众人纷纷摇头，无论守在大门里面的，还是外面的，都没有发现有人出入。 不但他们神色茫然，怀恩也很是不解，因为外面有东厂和锦衣卫守着，这么多人，如果真的有人出去，肯定会被察觉。 此事太过蹊跷，一个大活人，怎么就没了呢？ 他想到樊忠和袁彬，这两人也在同一时间不知去向，看来，在那个时候，肯定是发生了什么。 无奈之下，他只好下令，把所有人，包括宁王在内，暂时扣押在画舫，并且给应天府下了条子，出动官兵，将整条街控制起来。 忙活完这一些，他便干脆留在画舫，等候消息。 或许，只有等到袁彬回来，才知道发生了什么。 而此时，皇上失踪等消息传到那些随行官员的耳朵里，这下子，无异于捅了马蜂窝。 所有人都冲向画舫，找怀恩了解情况。 面对这些大臣，怀恩不敢怠慢，只好先应付着，然后就是等消息。 终于，东厂的探子传回来消息，说是在郊外发现了一些线索，有可能是锦衣卫留下的。 怀恩一听，立刻带了一队人，来到现场。 这里是一片树林，越往里走，道路变得狭窄，然而，在一侧发现有些灌木被刀砍的痕迹。 普通百姓谁出门带着刀啊？ 怀恩顿时眼前一亮，顺着这些痕迹追踪下去。 穿过这片灌木林，来到一座山脚下，询问过后，原来便是钟山。 这里葬着大明开国皇帝朱元璋，并有孝陵卫在附近镇守。 怀恩带人继续搜索，由于这里是孝陵，守卫极其森严，普通百姓根本无法靠近，因此，林木长势茂盛，又是夏季，整座山都被植被覆盖着，寻一整天，也没有任何进展。 “请问一下，哪位是怀恩公公？”
怀恩转头去看，不知何时，身后多了一个人。