礼部衙门已经被围的水泄不通，诸位学子义愤填膺地呐喊着。 “为何禁了贡院的火烛？”
“吾等寒窗十余载，只为一日金榜题名，如此戕害吾等，是何缘故？”
“朝中有奸佞，有奸佞啊！”
“快看，那个是礼部尚书邝大人，大家请邝尚书做主，去面圣陈情！”
邝埜刚一出现，就被一群学子围住，而且，看这阵势，很难善罢甘休。 “大家静一静，静一静！”
众人依然七嘴八舌，恨不得现在就冲上奉天殿，群起而清君侧！ 当下读书人也很难混啊，因为读书识字的人越来越多了，任何行业，只要人一多，立刻就开始卷起来。 以前的读书人多高贵啊，哪怕没有功名，别人一听说你是读书人，立刻态度就变得恭敬起来。 现在倒好，三步一个学堂，五步一个蒙学，天上掉下个砖头，都能砸到好几个秀才。 既然大家都开始读书，想要出人头地，就更加难了。 今日聚集在此处的，乃是全国的举子，可以说是读书人中最聪明绝顶的一批，他们即将进入朝堂，成为大明朝廷的中流砥柱。 决定所有人命运的，就是接下来的春闱。 如果能考进一甲前三，将来入阁拜相，不在话下。 就算是二甲，也有机会进入翰林院，成为庶吉士，将来在六部九卿担任重要职位，或者下放地方，当个知府什么的。 哪怕是三甲，至少也是个知县。 可是，就在这个节骨眼上，竟然听说有人在贡院做文章，禁了火烛，这还得了？ 耽误了我们的考试，谁来负责？ 这可是决定终生的大事，诸位举子恨不得把做这个决定的人剥皮拆骨，方解心头之恨。 “都静一静，先听我说！”
邝埜用力呼喊，终于，周围的喧哗声慢慢静下来。 “贡院照明的事，已经解决了，老夫保证，绝对不会有人为难大家，都别聚着了，回去备考吧！”
众人听完，并没有急着走，纷纷露出怀疑的神色。 昨天还说没办法，今天就解决了？ 真解决了还是假解决了？ 不会是朝廷的缓兵之计吧…… “邝大人，在下南直隶学子徐溥，想代表诸位同窗问几句话。”
一名青年学子上前，对着邝埜行了一礼。 看到此人彬彬有礼的模样，邝埜点了点头，道：“有话请讲。”
徐溥说道：“贡院目前还处于封闭状态，我等并未看到有人携带大批物资进入，不知邝大人所说的解决了，是如何解决的？”
贡院有考棚整整九千间，如果是朝廷批准了物资，绝不可能一两个人就随身带进去，肯定有大批人马运送。 邝埜当下说道：“你说的没错，现在还没解决，不过，皇上已经做好了安排，三天之内，科学院会解决贡院的照明问题，如果三天之后再没动静，你们就把礼部衙门拆了，这样总行了吧？”
众人你看看我，我看看你，眼神中都带着不确信。 春闱还有最后五天，他们急啊，一天也拖不起。 “那好，我们就去贡院外面等着！”
徐溥是个明白人，因为他注意到，方才邝埜提到皇上。 既然是皇上安排的，应该不会有什么问题。 眼见有人牵头，其他人也不再纠缠，便随着徐溥离开，穿街过巷，来到贡院。 然后，他们就看到了匪夷所思的一幕。 一队队马车载着大批物资抵达，却不是什么蜡烛灯油，而是……铁锅！ 没错，就是做饭的铁锅！ 五城兵马司的人都出动了，帮着科学院的人运送铁锅。 徐溥忍不住拽住一个人，问道：“兄台，请问……这是做什么？”
“安装电灯！”
“电灯……是何物？”
“电灯就是……哎，一时解释不清，你们是不是准备考试的学子？”
徐溥赶忙点头道：“正是！”
“那就是了，等你们开考就知道了。”
这人也不多做解释，说完之后，便回去接着忙了。 徐溥一脸不解，其他人也是如此。 电灯，啥玩意？ “依我看，定是朝廷为了防火整出的新玩意，看来我们又要被坑惨了！”
“大家都看到了，送进去的都是什么啊，铁锅！谁听说过铁锅可以当蜡烛用？”
“不行，咱们还得去宫里请愿，等出了事就晚了！”
众人开始蠢蠢欲动，徐溥却忍住了，摆摆手，道：“邝尚书都说了，是皇上的旨意，我等现在不明真相，还是再等等吧！”
大家这才冷静下来，因为徐溥已经提醒过了，是皇上的旨意！ 朝廷已经在整改了，而且是圣旨，现在去请愿，难道是要抗旨不成？ 在场的都是聪明人，想通这一节，便纷纷住嘴。 “那好，再等等看！”
“就是，三天而已，又不是等不成。”
“过了三天，如果再没动静，我们便要去御前告状。”
“正是如此……” 科学院的人忙前忙后，将最新研制的简易蒸汽机炉全都搬过来了。 不过，还是不够用，便命人连夜赶制。 好在现成的铁锅有的是，只需要稍加改造便可使用。 铜丝就好办了，仓库里有的是。 玻璃灯罩是从西山玻璃厂定制的，玻璃厂接到圣旨，哪里敢怠慢，全部人员停下手中的工作，专门赶制灯罩。 炭化竹丝更好办，两个时辰就能烧制出来。 这些设备和零件陆续被运送到贡院，然后就是紧张的组装工作。 好在电灯的难度并不高，只需掌握了其中的原理，组装起来并不困难。 科学院加班加点，连夜赶工，终于，在第三天将所有的考棚装上电灯。 总共是两千五百盏，每四间考棚共用一盏，比起油灯和蜡烛，还要更亮些。 守在贡院外面的诸位学子惊奇地发现，大晚上的，整个贡院竟然灯火通明！ 他们终于长出一口气，还剩最后两天，要安心休息一番，准备考试。 大明正统十九年，甲戌科会试。 徐溥拿着号牌，走进贡院。 正前方是大门五楹，正中悬挂黑字匾额“贡院”，门前有三座牌坊，东坊名为“明经取士”，西坊名为“为国求贤”，中间则是“天开文运”。 四周建起高墙，东西南北各开一门，称作砖门。 东西砖门内分别增建点名厅、守备厅、监视厅等建筑。 南北砖门则是考试官、御史等官员的公堂、居室及刷印刻字、誊录、受卷、弥封等处所。 院内四角还有瞭望楼，用于监督贡院内外，避免作弊。 每一位进来的考生都要搜身检查，确保没有作弊物品，方可放行。 徐溥看了看手里的号牌，找到对应的考棚。 将其称之为考棚，是因为……那就是个棚子！ 整整九千间考棚纵横排列，放眼望去，颇为壮观。 每一间考棚只能容纳一人，考生坐进去后，面前只有一张木板，既可以作为桌子，用来写作，晚上还可以搬下来当成床铺睡觉。 从现在开始，所有人三天之内不得出这间考棚，包括吃喝拉撒，都要在里面解决。 徐溥对于考棚并不陌生，他现在只关心，到底有没有给配油灯蜡烛。 可是，并没有！ 面前不远处，却安装着一个看起来像灯的玩意。 这东西他倒是有所耳闻，叫做玻璃，比琉璃更透，而且，造价低廉。 只是尚未普及，他也只是听说过，并没有见过。 难道玻璃还能照明？ 徐溥很想找人问问，却听到有人喊了一嗓子：“主考官到！”
众人纷纷起身行礼，只见内阁首辅曹鼐走进考场，朝着大家抱拳示意。 “承蒙圣意，老夫忝为主考，虽然人荣之，则必有以责之，持有司尺寸之度，求之语言之末，则又臣之所窃忧焉……” 曹鼐站在众人身前侃侃而谈，徐溥的注意力却都在面前的灯泡上。 他心中一直在问，这玩意能亮吗？ 真的能亮吗？ 如果不能亮，放在这里作甚呢？ “……诚欲自效，以少逭尸素。其或私以隳行，怠以荒业，非惟失人，抑先失己，祥不忍为也……” 徐溥仍在等着灯泡，这东西到底能不能亮？ 里面没有灯油，能点着吗？ “……文也者，言乎是者也。试也者，取乎是者也。录也者，将以征乎是者也。四书五经，皆圣贤经纶之迹，其道极于天地，通于神明……” 徐溥拍了拍自己的额头，暗道，真是笨啊，虽然没有灯油，但是……人家可以添啊！ 添满了灯油，不就可以点亮了吗？ 可是，为什么这些油灯口向下，这样子灯油不会洒吗？ “……或选懦而无为，偷惰而隳事，置所学为媒禄之虚谈，视所习为纸上之陈迹，于朝廷之所付托，斯民之所仰望，漫不之省，则已深负储养简拔之意矣！”
一番长篇大论之后，曹鼐伸手捋了捋下颌的胡须。 “我懂了！”
突然，一个不和谐的声音出现，众人纷纷循声看去。 曹鼐却欣慰地点了点头，指着徐溥问道：“你来说说，懂了什么道理？”
徐溥激动地说道：“很简单，倒过来！”
“什……什么？”
曹鼐一下子没反应过来，愣在当场。 “就是将这些油灯翻转过来，添满灯油就可以了！”
曹鼐脸色黢黑，半晌没有说话。 因为他不知道说什么…… 徐溥似乎还没有注意到自己失态，心中还沾沾自喜，不就是个油灯吗，搞得神神秘秘的，至于吗？ 曹鼐憋了好久，终于说道：“开始吧！”
众学子回到考棚，然后，监考官开始发题。 会试的考试内容和乡试基本相同，都是五言八韵诗、八股文以及策问。 对于在场的学子而言，作诗比较简单。 策问是开放性的题目，答起来也没什么难度，无非是得分多少的问题。 这场考试的重中之重，便是令无数人闻风丧胆的八股文！ 八股文也称制义、制艺、时文、八比文。 而所谓的股，便是对偶的意思，因此，也称为骈文。 八股文有一套相对固定的写作格式，其题目取自四书五经，以四书命题占多数。 朱元璋曾立下规矩，文章论述的内容要根据朱熹的《四书章句集注》等书而展开，不能随意发挥。 文章开始以两句点破题意，称为破题。 然后承接破题而进行阐发，称为承题。接着转入起讲，即开始议论，后再为入手，意为起讲后的入手之处。以下再分为起股、中股、后股、束股四部分。 文章的末尾则是由数十字或百余字的总结性文字，也称大结。 从起股到束股，每组都有两排排比对偶的文字，共为八股，所以称为八股文。 徐溥每日读书，儒家的四书五经早就烂熟于心，不出片刻便已完成破题，思路一下子明朗起来。 八股文的核心是“代圣贤立言”，即揣摩圣人孔、孟和贤人程、朱的语气说话，如果你不知道圣人怎么想的，也没关系，多写一些半含混生涩、似通非通的语句，至少给人一种很深奥的感觉。 众位学子一个个埋头苦干，甚至有的人午饭都没吃，还有的一手举着馒头，一手奋笔疾书。 天近傍晚，徐溥已经完成初稿。 他的计划是留出至少一天的时间写策问，因此，必须在明天日落之前，将八股文誊抄完毕。 如果晚上能修改…… 突然，他感觉到眼前一亮！ “咦？”
“啊？”
“那是什么？”
不但徐溥感到诧异，所有的考棚里都发出唏嘘声。 没有人添灯油，更没有人点火，竟然……亮了！ 周围还出现了一阵阵有节奏地机器运转的声音，噗呲噗呲，倒像是谁家的水壶烧开了，热气顶开了盖子。 “肃静，肃静！”
负责维持几率的监考官高声说道：“这是电灯，都不要大惊小怪。”
电灯…… 徐溥突然想到，那一日在贡院门口，科学院的人好像说过这两个字。 “按照规矩，电灯每天只开一个半时辰，亥时关闭，诸位都抓紧些吧！”
此时，众人哪里还有心情写作，全都盯着电灯观瞧。 徐溥的眼睛都直了，内心深处仿佛感受到了前所未有的震撼。 在这一刻，他突然觉得自己的人生方向发生了改变。