朝会继续，兵部呈上一份奏疏。 朱祁镇看过后，脸上的笑容渐渐消失不见。 这份奏疏是于谦从成都府送来的，上面主要说的是宁王奉旨就藩乌斯藏，困难重重。 虽然通过铁路工程，双方合作了一把，也做到了各取所取，可是，当宁王要求带兵进驻的时候，冲突就爆发了。 宁王这次没有退缩，既然不能和平解决，便只有打一架了。 可是，在乌斯藏作战，明军并不占优。 虽然明军的战斗力呈绝对的碾压之势，可是，乌斯藏地势太特殊了。 无论从哪个方位进攻，最大的问题不是军队素质，也不是武器装备，后勤补给，而是高海拔的缺氧环境。 高原上空气稀薄，除非土生土长的乌斯藏人，若是换做其他人，走上几步都要喘半天，更别提打仗了。 阐化王桑都就是依靠地势，组织起一道又一道防线，把战线纵深拉的极长，以阻拦明军的攻势。 宁王指挥军队打了几波，双方一旦交战，明军固然是节节胜利，可是，很难继续深入。 一方面是高原作战有困难，再者，后勤补给也跟不上。 于是，明军进攻的时候，乌斯藏就后撤，等明军走了，人家又跑出来。 如果明军长时间留在高原上，乌斯藏就寻找机会偷袭，半夜里冷不丁搞一下，让人防不胜防。 长此以往，宁王头疼不已，却也无可奈何。 对于这个局面，于谦也没有什么好办法，只好请了一道奏折，希望朝廷加派兵力，一举攻下乌斯藏。 朱祁镇怒道：“小小的乌斯藏，折损了这么多钱粮进去，还攻不下，真是岂有此理！”
群臣见皇上动怒，纷纷安静下来。 曹鼐四下看了看，全都低着头，便站出来说道：“臣以为……既然乌斯藏负隅顽抗，为了彰显天威，该当加派兵马，调集钱粮，兴兵讨之！”
朱祁镇沉思半晌，道：“卿家说得对，该兴兵讨之，内阁、兵部、户部拿个章程出来！”
曹鼐行礼道：“是！”
早朝结束，百官各自回到衙门办公。 朱祁镇心中有事，黑着脸回到乾清宫。 现在的大明早已今非昔比，想要灭掉乌斯藏，只是个时间问题，可是，宁王这个废物，捞钱的时候比谁都精，打仗怎么就怂了？ 他甚至都想撤回宁王的藩地，把他发配到海外得了。 对于乌斯藏…… “皇上，皇上！”
怀恩慌慌张张地跑进来，连门都忘了敲。 朱祁镇皱眉道：“何事如此慌张？”
“天上，天上……” 怀恩脸色惨白，指着外面，嘴唇一直打哆嗦，说不出话。 “天上怎么了？”
“天上……有，有个人！”
“你说什么？”
朱祁镇忍不住向外看去，却没什么也没看到。 怀恩咽了口唾沫，鼓起勇气说道：“有，有个……人……” 朱祁镇披上衣服，来到殿外，问道：“在哪？”
“在，在……” 怀恩跌跌撞撞地跟出来，向上一指，可是，只有一朵云。 “奴婢刚才真的看到有个人……” 怀恩一边解释着，自信寻找，猛地，双瞳睁开老大，整个人都呆住了。 朱祁镇顺着他的目光看去，果然有个人！ 确切地说，那不是一个人，是一个……气球？ “我草！”
震惊之下，一句国粹忍不住脱口而出。 那个气球在天上随风飘荡着，晃晃悠悠向着东边飞去。 隐约可以瞧见，上面好像真的有个人！ 这是什么玩意啊？ 难道是科学院鼓捣出来的新发明？ 可是，没听贝琳提起过啊…… “快，追！”
朱祁镇急了，可不能让他跑了啊！ 怀恩跟着跑了几步，然后一拍脑门，道：“奴婢去备马！”
宫门打开，朱祁镇骑着马跑出来，盯着天上的气球，一路追赶。 怀恩本就不擅长骑马，还没出宫门，就跟不上了，只得大声喊道：“皇上慢些，等等奴婢！”
可是，朱祁镇心急如焚，一溜烟就跑没影了。 怀恩情急之下，调转马头来到北镇府司。 “袁指挥使……快，快！”
袁彬匆匆赶来，问道：“怀公公，怎么了？”
“皇上去追天上的人，快去护……护驾！”
“什么？”
袁彬脸色疑惑，心说天上哪来的人？ “你看那边！”
怀恩伸手一指，袁彬这才发现，天上真的有个东西。 “你刚才说……皇上在哪？”
“皇上骑马追过去了，咱家……咱家骑术不精，没追上，快……快去护驾！”
袁彬一听，顿时紧张起来，亲自带了几名精干校尉，策马追了上去。 马蹄声在大街上响起，百姓纷纷躲避，五城兵马司的人正在巡逻，眼见有人骑马横冲直撞，想要拦截，却听到马上人喊道：“锦衣卫办事，闲杂人等，速速回避！”
这下子，五城兵马司的人不但老老实实退在一旁，看到谁的摊位靠近大路，还要帮着往里挪挪。 袁彬紧紧盯着天上的气球，一路策马狂奔来到朝阳门前。 “吾乃锦衣卫指挥使，你们这里谁是管事的？”
立刻有一名总兵上前来，行礼道：“末将白老七，见过指挥使大人！”
袁彬勒住马头，问道：“刚刚有人骑马出城吗？”
“回大人，确实有一匹快马，没看清楚就……” “驾！”
袁彬根本不听他说完，一甩缰绳，扬长而去。 白老七挥手扇了扇面前的灰尘，不满道：“今天是怎么了，一个个的……” “头儿，你看……” 城门口一名校尉突然发现天上有东西，面色十分惊愕。 白老七也愣住，喃喃道：“怪了，怪了，今天这是怎么了……” 袁彬出城一路狂奔数里，终于追上朱祁镇。 “皇上，皇上！”
朱祁镇一回头，看到是袁彬，便问道：“你们怎么来了？”
袁彬追赶上来，说道：“臣等前来护驾！”
“快追！”
朱祁镇一扯缰绳，座下马儿嘶鸣一声，继续向前奔去。 “皇上，快看！”
袁彬追着追着，发现情况不对，赶忙停下来。 朱祁镇也勒住马头，仔细观察，天上那个气球似乎是受到风力影响，竟然开始折返。 “追！”
君臣几人也调转马头，追了上去。 天上的气球飘飘忽忽的，开始被越来越多的人看到。 百姓们议论纷纷，有些胆小的，还以为是神明降世，竟然跪拜磕头。 朝阳门，白老七看着去而复返的气球，疑惑道：“这到底是个什么玩意，怎么还回来了呢？”
“驾，驾！”
随着一阵急促的马蹄声传来，白老七猛地反应过来，赶忙喊道：“快让开！”
数匹快马疾驰而过，扬起一路的灰尘。 白老七拍了拍衣服上，自言自语道：“干嘛啊……” 八名轿夫抬着一顶豪华的轿子，晃晃悠悠走在街上。 轿子里面坐着翰林院章院学士萧维祯，此时天近黄昏，刚刚下值回家，路上眯着眼小憩。 “老爷！”
萧维祯睁开眼，问道：“怎么了？”
“有东西……” “什么东西？”
萧维祯有些意外，正准备打开帘子看看，只感觉到身子一沉，轿子似乎被人直接扔在了地上。 这一下子把他摔的够呛，忍不住骂道：“你们这些狗东西……” 砰！ 轿子被什么东西撞上，顿时四散开来。 萧维祯也被撞飞出去，这一跤摔得他七荤八素，眼前直冒金星。 周围的人群立刻涌上来看热闹，只听到身后急促的马蹄声响起，还有人喊道：“让开，让开，锦衣卫办案！”
听到锦衣卫三个字，围观的百姓自觉让开一条路。 朱祁镇勒住马头，停在现场。 只见地上是一顶轿子，不对，应该说，原本是一顶轿子，现在是碎成一片一片的木板。 在这些碎片之中，似乎还能找到一些其他的零件，有牛皮，有藤条，看起来像是一个巨大的热气球，用牛皮做顶，藤条做底。 地上躺着两个人，生死未卜。 朱祁镇上前看了一眼，其中一个是翰林院的萧维祯。 而另一个，似乎有些眼熟，好像在哪里见过。 “谁……哎呀！”
萧维祯晃晃悠悠地爬起来，茫然地看着四周，回忆着刚才发生的事。 朱祁镇撇了撇嘴，这位老学究身体是真的好，当初被雷劈都挺了过来，今天属于飞来横祸，结果人家再一次用行动证明了，什么叫老当益壮。 “皇……皇上？”
萧维祯还以为自己眼花了，揉了揉眼睛，再去看时，果然是皇上，于是赶忙跪拜行礼。 朱祁镇问道：“卿家受伤了吗？”
萧维祯摸了摸自己的脑袋，又摸了摸身子，说道：“没，没受伤……” 他只是不清楚，刚才发生了什么。 为何突然之间就被撞飞了出去，连轿子都给撞碎了。 地上怎么还有个人？ 袁彬给身后的校尉使了个眼色，立刻有人上前来，蹲在地上，摸了摸另一个人的鼻息和心跳，然后点了点头。 “咳咳……” 这人突然睁开眼，然后就咳嗽起来。 过了好一会，这才四周看了看，然后，目光定在朱祁镇身上。 “学生梅纯，叩见吾皇万岁！”
是梅纯！ 朱祁镇突然想起来，这人便是孝陵卫指挥使梅永贞的儿子，自己离开南京的时候，命他誊抄古籍， “你怎么来了？还有，你刚才坐的那个是什么玩意？”
梅纯裂开嘴笑了笑，说道：“是学生自己做的孔明灯。”
“这玩意是个孔明灯？”
“正是！”
梅纯脸上洋溢着成功的喜悦，说道：“学生在南京抄书，抄到《淮南子》的《万毕术篇》，其中有这么一段话，‘取鸡子，去其汁，燃艾火纳卵中，疾风，因举之飞。’当时臣就很不理解，为什么鸡蛋可以飞？”
“你先别说了！”
朱祁镇摆了摆手，道：“跟朕回宫，先给你检查一下伤势如何，这么高摔下来竟然没死，真是命大！”
梅纯行礼道：“学生遵旨！”
袁彬从附近征用了一架马车，让朱祁镇和梅纯坐上车，他自己骑马，一路护送回宫。 萧维祯看着远去的车马，不由得陷入沉思。 我是谁？ 这是哪？ 发生了什么？ 马车上，梅纯忍不住把自己的经历说了一遍。 他做这个孔明灯，竟是为了赶春闱考试！ 梅纯本就是应天府的举人，是有资格参加今年春闱的。 只因抄书错过了考试时间，便突发奇想，既然孔明灯可以飞，为什么我不能飞过去呢？ 虽然他知道，这玩意飞的很高，随时有摔死的可能，可是脑门一热，还是做了出来。 孔明灯是中国古代的重要发明之一，根据古籍记载，早在秦汉时期就已经出现了。 刚才他说的“艾火令鸡子飞”，意思就是将燃烧的艾火放进鸡蛋壳里，可以让鸡蛋壳飞起来。 民间有传言，孔明灯是诸葛亮发明的。 当年蜀军被司马懿围困在平阳，全军上下束手无策，诸葛亮便想出一条妙计，用白纸糊成无数个灯笼，再利用烟雾向上的力量带动灯笼升空，一个个小小的灯笼升起。 营内的士兵看见后高呼：“孔明先生坐着天灯突围啦！”
司马懿听了此话便信以为真，带兵向天灯的方向追赶，蜀军这才得以脱险。 于是，后世就称这种灯笼为“孔明灯”。 或许正是诸葛亮看到过《淮南子》中的记载，所以才能够在危机关头，灵机一现，发明出来孔明灯助其脱离险地。 梅纯看到这里的时候，想的是鸡蛋壳为什么能飞？ 古人可没学过现代热学原理，受热气体膨胀向下排出，推动物体上升。 可是，这并不影响孔明灯的问世。 于是，梅纯按照民间制作孔明灯的模样，做了一个大的，足够载人上天的那种。 此前他已经测过风向风速，认为从南京起飞，是可以降落到北京的。 当他真的飞上天，才发现事情没那么简单。 因为他无法控制飞行的高度和方向！ 就这样，巨大的载人孔明灯随着气流在云层中飘了好几天。 这是一次伟大的尝试，也是一次九死一生的冒险。 幸好他提前准备了食物和水，才不至于被饿死渴死。 就这样，一直到灯油燃烧殆尽，终于……降落了。 神奇的是，这一盏巨大的孔明灯，真的就飘到了北京城！ 好巧不巧萧维祯的轿子帮他抵挡了落地的冲击，否则的话，定是活不成了……