二月二十日，左将军袁术亲临5万大军兵临历阳！ 袁术在历阳城北六十里处安营扎寨，并令人在滁水支流插入木桩和巨石。 同时又让人在江水边修筑坞堡，以防刘繇的水军从岸边登陆侧袭支援。 袁术军的一举一动都被刘繇军的斥候看在眼里，一封封战报被送到历阳和石城。 历阳城内的樊能并没有冒然出击干扰，因为袁术军势大，派出去袭扰的部队很容易被纠缠包围。 石城，当刘繇得知袁术在江水边修筑坞堡后，立刻下令让屯驻在当利口的朱桓领2千水军，袭扰在江水边修筑坞堡的袁术军士卒和民夫。 二月二十一日夜里，江水上波风粼粼，当利督朱桓领着数十艘艨艟悄然航行在江面上。 根据斥候的侦查，袁术军在江水北岸修了三座坞堡，每座坞堡间隔十五里。 而朱桓此刻已经能隔着江面看到岸上成片的火光，那是在连夜修筑工事的袁术军民夫和士卒。 按照计划，朱桓让同船士兵将火把熄灭。 有旗舰带头，剩余几十艘艨艟也将火把熄灭。 就这样，朱桓所部借着袁术军火光的指引，在夜色的掩护下飘向岸边…… 朱桓所部士卒依旧是当初他带出吴郡的朱氏子弟。 江东及淮扬一带的百姓与水共生，地上的材官们上了船，也能立马成为水军。 且江东世家大族里，水上作战是部曲每月必须训练的项目。 自从朱桓被提拔为当利督后，朱氏也加大了对刘繇的投资。 说来有趣，朱氏分支沛国朱氏的代表人物——朱治，正跟随旧主孙坚的长子孙策在袁术麾下效力。 而吴郡本家的朱桓却在刘繇手下担任当利督。 两头下注，世家豪族的不败秘诀！ 不知不觉间，刘繇军的艨艟已经靠岸。 朱桓带着亲兵跳下船只，然后耐心地匍匐在地上等待其余士卒上岸。 他们这次用数十艘船载着一千敢死队上岸搞破坏，必须要小心谨慎。 等人到齐，朱桓招手，所有人一齐蜿蜒朝最近的那座坞堡前进。 坞堡附近，袁术军征发的民夫在军士的监督下，叫苦连天地修着坞堡。袁术不重视民生，百姓在他眼里一向就是消耗品。上行下效，袁术军将士对待百姓通常也是举止凶残。 坞堡二楼，二牛正站在脚手架上砌砖。 他一边砌砖，一边在心底谩骂监管他们这伙人的军头。因为那可恶的军头又将他们的伙食克扣了一半。现在自己饿得眼冒金星，还要不眠不休地砌砖。 他今天已经把军头的祖宗十八辈挨个问候了十遍。 然后还把袁术的妻妾子女长辈在脑海里蹂躏了无数遍。 可惜时间还是很难熬，真想一头栽倒睡死过去，这样就不用面对军头，不用搬砖…… 恍惚间，二牛好像看到远处树丛间有人影攒动。 二牛借着微弱的火光看去，还真是！树丛里真的有人在跑！ “啪！”
火辣辣的痛感从后背传来！ “给老子快点砌！砌不完谁都不准睡觉！”
身后军头恶狠狠的叫骂声传来。 二牛捂着后背，疼痛没有让他失去理智，反而更加刺激了他的心绪。他明白过来，林子里的人是敌军，是从江水上来的！ 想通后，二牛忍着疼痛，顶着满头豆大汗珠继续砌砖，他不准备声张自己的发现。 二牛渴望那些敌军打过来！最好能把军头打死！这样他就死而无憾了！ 该死的乡长，把老子从阴陵骗来运粮搬砖！ 该死！ 树丛里，朱桓和士兵们在快速移动，他们轻装简行，人手只带了一把短剑，一捆麻绳，还有火折子等物件。 他们没有穿铁铠，穿的是轻便的革甲，方便行动。 在距离坞堡还有五百米时，袁术军终于发现了他们！ “敌——袭——！！！”
“叮叮叮————！”
哨兵敲响金锣，提醒友军做好防御准备。 朱桓见状，不再隐藏行踪，大喝一声：“杀贼！！！”
身后一千部曲齐声响应：“杀贼——！！！”
然后朱桓带人发起冲锋，一千人在坞堡前的平地上散开，冲向坞堡附近的敌军！ “杀！”
朱桓当先一剑，刺死试图阻拦他的敌兵。 袁术军这边督军的军侯开始组织人手防御：“退进坞堡！坚守待援！”
然后袁术军的士兵开始朝还未建好的坞堡里撤退。 朱桓见状，领着亲兵就往坞堡门口冲杀，想要抢在敌军士兵退进坞堡前卡住大门。 但是朱桓毕竟是进攻的一方，距离较远，等他们冲到门口时，在场的袁术军士兵已经基本都撤进坞堡里了。 朱桓见状只得作罢，他叫人拿来火把，试图点燃还未建好的坞堡。 然而这坞堡还未修完，并且是用石料堆砌、用泥浆填充的。即使点燃了也不会对坞堡有太大影响，也烧不死缩在里面的敌军。 朱桓有些急躁，自己这波突袭估计拿不到什么战果，这让向来骄傲、立功心切的他不能接受！ 就在这时，坞堡墙头突然翻出一个人！此人正是二牛！ “别杀我！别杀我！别杀我！”
二牛一边大叫，一边翻。 敏锐地朱桓下意识地挥手，制止准备刺死此人的士兵！ 二牛翻出来后，跪在地上说：“军爷，军爷！别杀我！我是民夫，我是民夫！”
朱桓直接说：“绑了！”
众将士直接把这个自称民夫的人扑倒，用麻绳捆上。 二牛倒是没有反抗，反而对众人说：“军爷，军爷！我有军情！我有军情！”
朱桓笑了，没想到抓到个叛徒！ 他把剑放在对方脖子上：“快说！有何军情！”
民夫立刻说：“军爷要是给我赏赐，我就说！”
朱桓手里一紧，短剑立刻划破此人肌肤。 二牛感觉刺痛，立刻梗着脖子说：“粮仓！粮仓！我知道粮仓在哪！”
朱桓立刻问他：“粮仓在哪！”
二牛不敢怠慢：“在阜陵县！在阜陵县！”
朱桓点头：“带他回船上！”
“诺！”
之后，朱桓又带着部曲在坞堡附近转了两圈，顺便又抓了些藏起来的民夫和士兵。 最终，在敌人援军到来前回到岸边登船撤离…… 第二日清晨，袁术军加强了对江岸的巡逻，以免刘繇军再趁机渡河袭扰坞堡的修建。 当天正午，袁术见准备工作已经进行的差不多，便让大将军桥蕤领4万大军立刻开始攻城！ 4万大军将历阳城四面合围，袁术军推着冲车和云梯车兵临城下，刘繇军士兵在城墙上凶狠地反击。 双方在历阳城杀得血肉模糊。 城内，调任石城都尉的樊能，带着手下亲兵在城墙上四处巡视。 对于历阳城的防御能力，樊能很有信心。历阳城在本朝曾作为扬州治所，城郭修得既坚固又高大。 城郭高5丈，厚2丈5，不是轻易就能攻下的。 说实话，樊能就没担心过历阳城失守。 孙武曰：用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。 袁术不过5万众，大将军桥蕤在樊能眼里也只是一庸才，没听过有什么拿得出手的战绩。 凭借手里的1万将士，樊能一点都不慌！ 而战事也确实如樊能所设想的一般，第一日战罢，桥蕤丧兵三千，樊能损兵五百！ 攻打坚城就是这样，只能用人命去填！ 还有一个原因，就是今日参与攻城的袁术军士兵大部分都是入伍不久的乡勇，缺少盔甲，缺少训练。 桥蕤吸取了阜陵之战的教训，没有在大战之初就派上精锐。他要用这些刚入伍的士兵充任炮灰，消耗城内守军的意志和数量。最后在关键时刻派上精锐，一击破敌！ 当晚还发生了一件事，奉命偷袭江边坞堡的朱桓亲自将袁术军粮仓所在的消息送到石城。 刘繇在石城官署召见了朱桓，一同出席的还有刘基和吕岱。 刘繇问朱桓：“朱桓，听说你有要事禀报，说吧。”
朱桓拱手：“明公，昨夜我在江北袭营时抓到一个俘虏，他招供了袁贼粮仓的位置！”
刘繇一惊，刘基与吕岱对视一眼。 吕岱问：“此事当真？”
朱桓道：“俘虏是一个民夫，他曾参与搬运袁贼粮草。他说袁术将粮草囤积在阜陵县，并且还重筑了阜陵县城。”
刘繇问吕岱：“定公，是否应该派一支奇兵偷袭阜陵？”
吕岱思索后回答：“明公，还是应当先确认消息的真实性。不如遣屯驻三汊口的焦已派人渡江探查实情” 刘繇看向舆图，三汊口距离滁水的入江处大江口很近，顺着滁水逆流而上，不日就能抵达阜陵。 “嗯，传令焦已，让他派人前去查探！”
之后又有官员领着一个信使进来，此人自称庐江陆氏子弟，名叫陆呈。 陆呈见到刘繇，当即呈上信件，泣不成声地说： “刘公！请您发兵救援舒县吧！”
“袁术近日又给孙策增兵数千，孙策得到增援后连日猛攻！我叔父陆季宁亲临前线，身受数创仍不下战场，我陆氏子弟死伤过半，家家戴孝！我祖遣我来求刘公速速发兵，否则舒县危矣！”
刘繇没有立刻回话，而是读起信件。 这封信的确是陆康的求救信，因为上面的字迹和刘繇之前收到的书信吻合。 刘繇抬起头，面色沉重地对陆呈说：“贤侄一路奔波辛苦了，你先下去休息。”
陆呈抬头：“明公……” 刘繇抬手打断他：“贤侄不用担心，吾为扬州牧，自然不会坐视陆季宁被袁术攻打。只是兵者死生之事，需要与诸臣工议定。”
陆呈垂下头，叹息道：“多谢明公！还望诸公尽快决定！”