建安元年（196年）春，孙策攻破汝南郡治平舆，杀杨弘、张勋二人。 去年11月，杨弘和张勋率兵出平舆，在阳安、葛陵一带阻击孙策。虽然败多胜少，但能勉强维持住局面。 那么孙策是如何打败二人，进而攻破平舆的呢？ 这就不得不提到流窜汝南的黄巾余孽。 孙策攻打阳安时，在确山一带活动的黄巾贼刘辟率众来投，因为他听说孙策不苛待百姓，且是击败董卓的乌程侯孙坚之后。 刘辟麾下有黄巾贼两万余人，孙策将这些良莠不齐的黄巾兵精挑细选，选出三千人成立一军号“确山虎士”，一下子实力大增！ 多出这三千精兵后，孙策麾下的军队达到八千人，他在阳安以东十里大破张勋所部一万人。 之后孙策势如破竹，在汝南长驱直入，一举拿下上蔡、汝阳等大县，并将平舆团团围住。 杨弘和张勋领着残余的三四千人守卫平舆，然而士兵们早就被孙策吓破了胆，全都畏战。孙策猛攻三日便攻破平舆！ 一时间中原震动，天子亦下诏任孙策为豫州刺史，加封他为讨逆将军！ 由于孙策的进展过于迅速，当屯驻舞阴的文聘反应过来时，孙策已经攻破平舆。 之后文聘上书刘表，不等回信便率分兵进攻吴房和阳安二县。二县守将陈武、朱治浴血奋战，终使文聘不能得逞，只得引军退还。 当回到庐江的刘基得到此消息后，时间已经是四月了。 刘基下令命太史慈加强防守，再征募三千新卒，在淮水、汝水、滭水三河交汇处修筑期思新城。 在这个时节修筑新城确实会妨碍春耕，但刘基不得不如此做，因为对手可是孙策！ 还是占据汝南郡的孙策！ 汝南郡在东汉顶峰时曾有口三百万之巨，即使经过连年战乱和天灾人祸，恐怕人口也依旧在百万以上。这样强大的民力资源，绝对会让孙策的实力巨增！ 要知道刘基的庐江郡，去岁统计人口也才36万啊！这其中包含他从山越买来的近万百越土人，还有从北方逃难来的数万难民。 虽然刘基今年加大了从百越买卖人口的力度，但开春三个月也就买来万余人。 刘基只能在淮河边筑城来加强防御。 不过刘基显然多虑了，周瑜和张纮为孙策量身定制了发展策略，他的下一步将是近在咫尺的颍川郡！ 而颍川郡，不止孙策一人想要，还有一位枭雄也想要！ 那就是——兖州牧曹操！ 相信今年的颍川郡一定非常热闹！ 就在刘基命太史慈在淮水南岸筑城时，豫章郡的柴桑县，新任柴桑督周鲂正在彭蠡泽（鄱阳湖）的客船上宴饮。 周鲂，字子鱼，吴郡阳羡县（今江苏宜兴）人。年少时好学，被举为孝廉。 去岁吴郡严白虎余孽及吴县许氏勾结，拥兵数千，在乌程、故章一带作乱。 时任吴郡太守许劭命都尉许昭领郡兵四千前往镇压，许昭兵少而叛贼兵多，许昭一时不能制。 后来周鲂登门献计，告诉许昭可以找乌程严氏、孙氏、及吴县吴氏借兵。 严白虎出自严氏，之前占山为王被刘基讨灭，现在严白虎曾经的党羽打着严白虎的旗号作乱，周鲂提议许昭可以以此威胁严氏，若严氏不派兵相助，则视他们为叛逆，请扬州牧刘繇派兵一并讨之。 严氏为保平安，于是出兵一千相助。 对孙氏吴氏，周鲂则同样以他们的少主孙策在庐江与刘基敌对为由，逼迫他们出兵。并扬言只要他们出兵，就让许劭上书刘繇释放一直被关押在石城地牢里的孙静！ 于是孙氏与吴氏两家又凑出一千五兵马暂借给许昭。 多出这两千五百人马后，许昭的兵力终于和叛贼们持平，而后凭借三家部曲的英勇讨灭叛贼。 许劭也兑现承诺，上书请求刘繇不追究他们三家的罪孽，并释放孙静。 刘繇本性宽仁，好名士风范，无意多兴杀戮，就顺水推舟宽宥他们。 后来许昭将周鲂的事情告诉许劭，许劭于是评价周鲂“诡略多奇，有陈平之谋”，并将他推举给刘繇。 现在，周鲂被任命为柴桑督，督领五千军士屯驻柴桑。 不过到任之后，他便与豫章郡太守华歆交恶。 原因竟是他到任后，以华歆和管宁的旧事调侃华歆。说华歆后来为人所熟知的事迹皆是受管宁的影响，而世人却认为是华歆本身性情高雅，华歆应该将管宁请到家中日日侍奉才是！ 这话说得不可谓不恶毒，饶是以华歆高雅的德行也无法忍受，当场离开柴桑大营。 虽然华歆依旧粮草供应不断，但每当别人在华歆面前提起周鲂，华歆都会面露不悦，因此豫章诸吏再也不敢在华歆面前谈论周鲂。 据说此事传到周鲂耳朵里，周鲂当日气得将案几砸碎。 二人因此关系恶劣。 在柴桑驻守两个月后，周鲂结识了许多当地游侠和豪强。这些人也不满华歆在豫章打压豪强，看不惯豫章黔首百姓尊崇华歆，听说手握大兵的柴桑督周鲂与华歆交恶后，纷纷前来结交。 周鲂于是隔三差五地请这些人宴饮，并私下透露，他想暗自除掉华歆，然后取得豫章太守之位。 这些游侠和豪强代表听说后，自然上了心。 四月十二日这天，豫章本地豪强董嗣、彭虎约周鲂宴饮，言共商大事！ 周鲂欣然同意！ 四月十五日下午，周鲂乘坐楼船荡舟彭蠡泽，在约定的水域见到了董嗣与张节的客船。 今日周鲂身穿青色深衣，腰佩长剑，不做将领打扮。 他身边紧跟着一位同样穿着青色深衣的侍从，只是这侍从的穿着甚是奢华，深衣以上好锦帛缝制，佩剑上还挂着玉坠，风头都盖过周鲂这个主角。 两条船靠近后，周鲂先命随行军士上船，以防不测。 身着黑色铁片与红色丝线编织而成的札甲的两名亲兵先跳上船，客船上的水手想要收取他们的兵刃，周鲂亲兵不从。 这时又有两名士兵乘机跳上船！ “诶——！！！”
客船上的水手见状高喊一声，随即从船舱里冒出一大群步弓手，张弓搭箭对准周鲂的楼船！ 船头的周鲂一点也不惊慌，和身边那个穿着华丽的随从对视一眼后，扭头大笑着冲客船上喊：“主人家，你们约我来此赴宴，怎地还带着这么多步弓手？”
“哈哈哈哈哈！”
船舱里又走出一人，他来到甲板上，冲对面船上的周鲂一礼：“周都督亲至，下人们没见过世面，惊慌失措，还望周都督见谅！”
周鲂客气地回礼：“我诚心而来，主人家却有所防备，也罢也罢！你且让我那四个亲兵回来，咱们就此别过！”
船上那人惊疑，周鲂不等他回答，便让军士们将那四个“桥头兵”拉回船上。眼见是铁了心要走。 那人迟疑不定，待到周鲂的四个亲兵回到船上，周鲂一声令下：“起锚！回营！”
楼船上的楼船士开始要动船橹，准备离开此地…… “周都督且慢！”
客船上的主人家冲楼船上大喊，周鲂在看不见的地方微微一笑，在原地等了十数秒后，方才下令：“停船！”
楼船士们停止摇橹，将船锚放下水。 周鲂又来到船头，面带讥讽道：“竖子无胆，不足以共商大事，我还是去找真正有能耐的人吧！”
说完竟是扭头回船。 客船上的主人家本来看到周鲂停船，面上露出喜色，结果被周鲂这番嘲讽，气得又羞又怒！ 正在他不知所措之时，船舱内又走出一男子，这人生得好生魁梧，一脸大胡子。 这个大胡子走到船头，给刚刚那个主人家打了个眼色，主人家于是退后。 然后大胡子冲楼船上喊：“周都督且慢！我乃豫章鄱阳的山越渠帅彭虎！有大事与公商议！”
江面上沉默了一会儿，而后楼船上响起周鲂的声音： “停船！”
周鲂再次回到船头，看到那个大胡子，哈哈大笑：“哈哈，哈哈哈！彭帅果真有胆量，竟敢亲口承认自己是山越渠帅，你就不怕我现在引楼船士绞杀尔等吗？！”
彭虎亦大笑：“哈哈哈哈！若都督真有此意，早先便已经将我等的客船撞翻在这彭蠡泽了！”
周鲂面露满意之色：“彭帅有勇有谋，可成就大事！”
彭虎听罢大喜：“都督，还请速速上船！我在船上摆下酒宴，款待都督！”
周鲂于是说：“好！不过我还要带一个亲随上船，此人是我心腹！”
彭虎同意，还夸下海口道：“好！都督且上船！就是你让船上所有弟兄上我这船也没有问题！”
周鲂微微一笑：“彭帅痛快！不过我带他一人足以，以免人多嘴杂！”
彭虎虎目一睁道：“都督所言极是，届时我也要屏退左右。”
彭虎身后那主人家用手拉住彭虎：“大哥！”
彭虎肩膀一甩：“无妨，周都督仅带一心腹上船，乃是信任我们，阿弟无需忧虑！”
然后，周鲂带着那个穿着华丽的亲随上船，彭虎热情地将他们迎上船。 周鲂上船，彭虎向他介绍起自己的阿弟，也就是最初出面的主人家。 “此乃吾结义兄弟董嗣！临汝山越的渠帅，麾下有众两万户，好汉万余人！”
周鲂拱手：“鲂刚刚所言，乃一时戏言，还望董兄弟见谅！”
董嗣回礼：“周都督信任我兄弟二人，我却不识好歹防范您，是我的不是！”
彭虎于是拉住二人的手说：“哈哈！刚才的事就这么过去了，都督，还不快为我兄弟二人引见一下这位弟兄？”
周鲂抚须，指着自己的亲随道：“此乃贺齐贺公苗，乃吾好友，他武艺高强，我多有倚仗！”
彭虎一惊：“可是在会稽斩杀斯从，大破郯县山越的贺齐？！”
周鲂点头：“正是！郡守王朗妒忌公苗的才能，于是公苗弃官来投我。”
这时董嗣冷笑道：“呵呵，彼王朗等世家豪门，实际没有什么本领，不过投得一个好胎，嫉贤妒能岂非常事？”
贺齐看向他：“董兄弟所言极是！”
彭虎见他二人看对眼，于是豪放地说：“光站在这里干嘛？二位且随我兄弟二人喝酒！”