建安元年，张济出广成关奔南阳，抄掠梁县，获资无数。 张济靠着这些抢来的财货，吸引招揽流民、盗匪。 得益于孙策和曹操在颍川半年之久的拉锯，颍川境内流民、匪盗众多，许多人都来投奔张济。 至南阳境内时，张济麾下已有万余众。 而后，张济领着自己由流民和盗匪混合而成的军队，占领了位于处方山东边的鲁阳、犨（chōu）县等地，而后跨过澧水攻打叶县。 这让稳坐荆襄的荆州牧刘表，将他的目光再一次投向北方！ 同为宗室的刘繇已经占据徐州，他也按捺不住寂寞，想要趁着自己还未老态龙钟，再进取一回！ 于是刘表遣大将文聘领三千精锐支援宛城，同时招来蒯越、蒯良、蔡瑁等荆襄世家代表议事。 州牧府金碧辉煌的殿堂内，刘表威仪棣棣地对台下众臣道： “刘正礼北进徐州，已坐拥二州之地。吾虽据有荆襄，但荆南的张羡屡次冒犯于我。吾不得不遣刘磐弹压荆南。”
“可现在就连关中的张济也敢南下来攻取吾的南阳，天下人怕不是以为我刘景升老矣！！”
刘表的语气中充斥着怒意，荆襄霸主的威严久违地在众人面前展现。 这时台下众臣才回想起，台上那位可是单骑下荆州，计杀宗贼，虎踞荆州的汉室宗亲、位列“八俊”的刘景升啊！ 刘表见众人回忆起了被他支配的恐惧，心下十分满意。 然后，他又对众臣道：“曹孟德派人送来书信，信中说他之所以和孙策交战，乃是为了护卫天子，以免孙策图谋不轨。”
“现在他和孙策都师老兵疲，于是邀吾攻打孙策，讨平窜逆！”
“尔等觉得，吾是否应该应邀啊？”
刘表虽然嘴上是在问众臣的意见，但只要稍稍有些头脑的人都知道，刘表想要出兵攻打孙策，北进中原！ 不然他也不会在一开始摆出威严的态势，斥责攻打南阳的张济。 身为刘表最仰仗的谋士，蒯越出列表忠心：“主公，天下局势逐渐明朗，是时候进取中原，彰显主公的威严了！”
蒯越都支持刘表了，身为刘表姻亲的蔡瑁自然不会唱反调。 蔡瑁站出来说：“瑁愿做先锋，但凭主公差遣！”
刘表见他二人如此识时务，满意地说：“二位爱卿不愧是吾之左右！”
然后对群臣道：“尔等可有何计议，可助吾入主中原？”
曾被刘表评价为“雍季之论”、蒯越同族的蒯良出列道：“明公若要进取中原，当先安定荆州。长沙太守张羡阴奉阳违，图谋悖逆。明公当先讨平张羡，再行向北！”
蒯良此话再次印证了刘表对他的评价。 雍季是春秋时期晋国的大夫，晋文公问雍季和臼犯该如何用兵。 臼犯说当用诈，而雍季反对，并劝导晋文公当行仁义。 后来晋文公采用了臼犯的提议获得胜利，回国后却表扬雍季。 这个故事的隐藏含义是说雍季是治理国家的能手，因为他主张仁义。而臼犯则长于军事。 刘表想进去中原，蒯良却先劝他把南边有不臣之心的张羡先剿灭，待内部安定再外出进攻。 蒯良这就是站在治理国家的角度出发，而不是单纯考量如何完成军事行动。 但正如雍季的提议不会晋文公采纳一般，蒯良的提议也不会被刘表采纳。 刘表摇摇头说：“子柔所言不无道理，但张羡毕竟没有明着反叛我，吾又如何能去讨伐尊奉我的臣子呢？”
蒯良正欲说什么，他的同族蒯越这时出列道：“子柔无需忧虑，而今孙策与曹操战于颍川，身后必然空虚，主公只需派出精兵良将，当可轻易攻取汝南！”
刘表点头：“异度所言，正是吾之所想！”
蒯良则说：“主公，如今徐州易手，风云变幻，曹孟德虽然是邀请您，但他一定会回师兖州，以待风时。”
“您这时进取中原，孙策没了曹操掣肘，肯定会全力掉头防守，我们又怎么可能会轻取汝南呢？”
其实当蒯越再次表示支持刘表后，蒯良就不应该反驳了，因为他虽然较蒯越年长，但在族中地位不及蒯越。 蒯越的态度是能够直接代表荆州蒯氏的！ 但身为刘表的臣子，蒯良觉得自己还是有义务提醒刘表。 而且蒯良的话确实也提醒了刘表，曹孟德这人贼精贼精的，他给自己来信，说不定真的是想开溜。 但刘表身为州牧、荆襄霸主，意见岂是轻易能被人左右的？ 孙策再骁勇又如何？ 其父孙坚都死在他刘景升手里，一个稚儿罢了，吾岂会惧他？！ 于是，刘表威严满满地说：“吾意已决，子柔不必多言！孙策不过一小儿，吾何惧他？！”
蒯良见状，只好退回队列，不再多说。 无人再反对，刘表便开始发号施令：“军师中郎将蔡瑁听令！”
蔡瑁出列道：“臣在！”
“吾命你为先锋，领本部两千兵马，并忠义校尉张虎、保定校尉陈生所部两千人，共四千兵马先赴舞阴驻扎！”
蔡瑁躬身：“臣领命！”
然后刘表又说：“蒯越、刘琦、霍笃！”
三人出列：“臣在！”
刘表霸气地说：“待秋收结束，吾将亲领精兵一万攻打孙策，尔等随吾出征！”
“臣遵旨！”
…… 就在荆州这台战争机器再次开动之时，颍川战场上，孙策正亲自领兵跨过颍水，冲击曹操位于汾丘（许昌西南60余里）的大营。 汾丘大营的中军高台上，一个身高不过7尺，长着一张圆脸，有着细眼长髯，四肢粗短的中年将领，嘴角挂着狐狸般的微笑站在那里。 此人便是兖州牧——曹操！ 曹操身后跟着典韦、曹昂、曹洪、郭嘉等一堆将领和谋士。 自从荀彧劝说曹操迎接天子后，曹操便不遗余力地实施这条策略。然而正在攻打营寨的孙策却给带来了极大的麻烦，严重阻碍了他迎接天子的行动。 现在刘繇又占据了徐州，这让曹操感到深深的不安，他担心袁绍会指使他掉头攻打徐州，或者刘繇乘势偷袭他的兖州。 天下大势之波谲云诡，真是叫人防不胜防！ 但曹操的大志依旧坚定，讨平群雄，澄清寰宇的使命岂能拱手让于他人？！ 这些天来，他和郭嘉就时局的变化进行了深刻的探讨，二人都觉得此时再去迎奉天子已经不妥，当务之急是稳固后方！ 所以曹操这几日已经在准备撤兵的事情了，并派人暗中联络刘表，给孙策找一个新对头！ 我曹孟德得不到天子，你孙伯符也休想如愿！