第八章一九三四年十月，中央红军转移，铁英遵照上级的命令，带着部队与兄弟部队一起担负起掩护红军主力转移的任务，与敌人激战了几天几夜，伤亡惨重。完成阻击任务后，辗转曲折地潜进这北河地区，在铁笼山一带站下足跟。而她的慈父般的赵明大叔，自从被迫离开主力红军后，也回到了这支最初由他创建的游击队里来。他到这里来，战士们仍亲切地呼他为“老队长”。赵明和铁英一起，指挥这支游击队从一个个危难关头闯过来。伏击敌人骑兵连后，敌人以为是红军主力来了，便调集了十几倍于他们的兵力，实施搜捕围剿。然而一个多月来，游击队神出鬼没，转战在崇山峻岭中，不断地袭击敌人，搞得敌人想打打不着，想搜搜不到。昨天夜里的小队长会议，对目前的形势和最后粉碎敌人的围剿，进行了详尽的讨论和研究。最后决定，在目前形势下，部队应寻机歼灭或者重创敌人一路，初步达到打乱敌人之部署的目的，再抓住战机，狠狠敲它几下，以期最后粉碎敌人的围剿。铁英接过刚才苏曼的话，沉毅地说：“还不到时候。我们深入到这里来，要打出一块根据地来，不容易啊！”
她们各自解开马缰绳，牵着马朝战士们宿营的树林子走去。铁英见战士们已经起来了，有的在山涧小溪洗脸，有的在擦拭检查武器，有的在帮助炊事员侍弄饭菜。几天来的奔波，很少有这么个安静的环境，睡这么个安稳觉。大家的情绪高涨极了，几百人马给这座林子平添了不少的生气。要不是还处在敌人的围剿中，铁英一定会抓住这良好的时光，进行操练了。她和苏曼信步走上后山的高处，站在那里放眼远眺。但见苍茫的天际下，万山重叠，太阳在东山露出半个脸了。她的心胸一下豁亮了。在这个时候，人们才可清楚地看出这个年轻的女游击队长的模样：铁英，她的年龄不超过二十四、五岁，一头浓发，秀眉高挂，长睫毛像一道黑色的窗帘遮盖住那对深湖般的眼睛；稍微有点高翘的鼻子；脸是鹅蛋形的；脸腮上一边一个小酒窝。黑发上束着一条绿色绸带，愈发显出无穷的魅力；她的上身是海晶蓝镶面子的大面襟棉布袄，下身是藏青色宽缝边的棉布裤，扎着绑腿，穿着一双用苎麻丝做成的草鞋。如果不是从她身上挎着枪和脚下打着绑腿来看，谁能晓得她竟是一位领兵打仗、冲锋陷阵的游击队长呢！这座山叫飞马石，山势峻峭。站在山顶可以平端望出很远。那西北边的群山遮掩处，是流沙县的龙镇；在东面树梢的那边，则是锦阳城了；龙镇至苍县之间是二百里，有一条公路；北面被影屏山挡住，但铁英知道，那是苍县的白水镇。东北面，则是巍峨雄峻的千佛山了。千佛山是横跨皖赣两省的一座大山。而在她现在位置的背面就是重峦叠嶂的铁笼山了。但铁龙山并不扼守要冲，甚至在与远近的几个大镇(如镇天镇、洪门镇、白水镇)都没有大道，更别说公路了。因为自古就是一个偏僻之地，更加上山高隘陡，地形复杂。铁英把落脚点扎在那儿，自有她的道理。在现在这座山的对面，跃过大小不一的山头，走出五十华里左右，是霞县与锦阳交界的一个重镇——镇天镇。这次敌人围剿，在镇天镇驻扎了两千多人马。从目前情况来看，敌人并不知道游击队已到飞马石了。铁英正在看着，突然苏曼在身后低声说：“铁英姐，赵队长和古班长奔这里来了。”
铁英回头一看，果然，赵大叔和侦察班长古迪走得风快，已来到了山坡前。她料到必是有新的敌情。她等他们来到跟前，笑着问道：“有情况？”
“唔，小古他们可探到了一个特殊的情况哩！”
赵明身穿破旧的红军服，没戴帽子，手拿一杆旱烟袋，与十年前相比，他的鬓发已经斑白。脸上皱纹纵横，古铜色的脸上显出刚毅。他示意古迪把知道的情况说一遍。这古迪是个二十刚出头的年轻班长。不要看他只这点儿年纪，参加游击队已有六个年头了。六年前，赵明第一次进大北山区，碰上的第一个人便是他。那时他才十三、四岁。那天他背着个大篓筐，有意思的是，赵明先看到的便是那筐，接着是在大筐下迈着的一双小脚，最后才看清了这个圆脸亮眼的小家伙。小家伙是一家猎户的儿子，和爸妈三人相依为命，后来都加入了红军游击队。他的爸爸担任游击队的联络员，母亲便做饭。小古迪先是跟着妈妈在伙房里转，后又跟着爸爸在外面跑。在最后那次反围剿中，他和爸爸奉命给总部送一份绝密信件，可是在路上遇到了白狗子，爸爸为了保护党的机密，嘱咐儿子藏好密件，自己故意引开敌人。小古迪机智地把信送到了总部，可爸爸却被白狗子杀害了。红军撤离以后，铁英游击队奉命阻击敌人。一次空袭，妈妈正领着人往火线上送饭，不料被敌机的枪弹打中额部，也牺牲了。这时的古迪穿着一件灰大褂，驳壳枪斜插在腰上。他看着铁英报告说：“我们在镇天和锦阳探得了一个十分意外的情况：敌人撤走了！”
“什么，敌人撤走了？”
铁英吃惊地问道，“是真的撤走了，还是假撤走了？会不会是敌人的圈套？”
“是真的撤走了！”
古迪说。他抹了一下略带倦容的脸，继续说，“是这样的，我们昨夜就听到风声，说敌人要撤走哩！可是只是听到风声，我们不敢相信，也疑心是敌人耍的诡计，于是就想抓个‘舌头’来问问，却一直找不到机会。后来我们潜进镇天镇，见街上十步一岗，八步一哨，可森严哩！到了镇街中心，我们便听到了人喊马嘶的声音。三点钟光景，敌人果真都朝霞县开去了。找老乡打探，老乡说中央军都撤走了，现在镇里只有包一天的民团。”
停了一下，古迪又说，据老乡讲，这些敌人是开往闽浙赣边的鄣公山。铁英奇怪地问，“鄣公山出了什么事？怎么这里的敌人开去？”
古迪说，“听说是鄣公山到了红军主力，正在那里攻城夺地。听说还要往我们这边开哩！这里的敌人是去防堵红军的呢！”
这怎么可能？铁英听后摇了摇头。自从主力红军撤出赣南一路北上到达陕西后，闽浙赣就没有红军主力了，怎么会突然间出现红军主力呢？“老乡怎么知道的呢？”
铁英问。“有一个白军的副官到老乡家逼酒喝，酒醉后无意中透露的。”
“哦！”
铁英秀眉紧锁。她沉思了片刻，就问赵明说：“大叔，你怎么看？”
赵明没有马上回答。他掏出烟斗，挖了一锅烟，用火镰打燃点上，抽了一口，待鼻孔里喷吐出两道浓烟，才说：“根据上级党组织半月前的通报，这种情况不可能。自从我们主力红军突围转移，这种可能性就更不大。我们留在苏区的红军虽说也有几万人，但在敌人重兵围剿下一年来大都被打散了，哪里还有攻城夺地的力量呢？”
是呀，铁英心情沉重起来了。这时她想起一年前从赣南突围出来时的情景，那真是血与火的拼杀呀！她更想起了她心爱的恋人，他的师长顾震东来，心中不免烦躁起来。她和赵明都不知道，这其实是闽浙赣省委率领的红军独立团攻占了浙江开化县城。这次战斗歼敌一百多人，毙敌中队长，缴机枪六挺，步枪一百多支。这些行动震惊了敌人！国民党北河行营惊呼：红军又打回来了！遂抽调兵力前去“围剿”。“不管怎么说，应该给敌人一点颜色看！”
铁英征询赵明的意见，认为敌人既已撤走，打它一下也不是不可以。如果真是去围剿我们的红军部队，也可以牵制一下敌人。赵明同意了。敌人从镇天镇出发必然要经过伏龙山。铁英问古迪：“你是说敌人是晚三点开始走的，现在是六点半，就是说，敌人还只走了三个钟头了。敌人是急行军，如果按每小时十华里的速度算，步兵现在才只走出三十多华里，应该正走在伏龙山地段，是吗？”
古迪回答是。“好，古班长，你还回镇天，监视那里的民团，同时派人到锦阳去打探一下，有情况随时报告给赵队长。”
“是！”
古迪答应着，快步离去。严铁英告诉苏曼，去，通知车朋，骑兵小队紧急集合，马上出发。“是！”
苏曼骑上马，一溜烟似的跑下了山坡。铁英牵着乌驳马，对赵明说：“大叔，这里就您带了。我看队伍不要在此久留，以免出现意外，因为镇天还有包一天的民团哩！”
赵明说：“是的，我们可以返回铁笼山了。”
铁英说：“好！战斗结束后我就到铁笼山与您回合。”
临走时，赵明叮嘱说：“铁妹子，咬得着就咬，咬不着就不要硬来。”
“大叔，我晓得，您就放宽心吧！”
赵明点了点头。他让铁英上了战马，又叮嘱了一句：“这马有怪癖，你可千万要当心！”
“我明白！”
铁英两腿一夹马肚，风一般地驰下山去，领着骑兵小队出发了。赵明站在山头上，两眼凝视着林梢上滚动的尘埃。渐渐地，这尘埃变成了猩红的战火，猎猎的战旗和悲壮高亢的战歌……