第一百二十三章经过一天时间的准备，第二天清晨，部队开始次第向铁笼山开进。第一队石磊，目标野猪岭；第二队徐炜，目标铁笼口；第三队车朋，先到铁笼山，作为全队的机动兵力，后警戒铁笼山南。赵明和铁英带着小张和苏曼以及几个侦察员随车朋后面出发。吃过早饭，铁英和赵明便从山沟的这头走到那头。一来俩人借此继续交换一些意见，二来也想检查一下部队走后的情况。他们一路走着，见各处都规整得齐齐崭崭，草棚子里打扫得干干净净。各个小队的伙房里，剩下的柴草也垛叠得严严实实。地上几乎寻不到一丝布片。不像是撤离，倒像是临时出发执行任务一样。走到半山寺的下面，忽然他们站住了，并且把眉头皱了起来。原来在迎面的石壁上，那“公输天巧”的下方，不知被谁人刻下了几个大字：“红军留守处！”
看那痕迹，显然是用刺刀之类的物件刻划上去的。铁英皱着眉头说：“这是哪个小队弄的呀？竟这么不爱惜文物！”
赵明也说：“是啊，这是我们民族的瑰宝呀，让他这么一刻划，倒显得不伦不类哩！即使我们今后真的把它作为留守处，也犯不上在那上面刻字呀！真是的。”
俩人心里都有点不高兴。铁英望着头上雄峙的半山寺，看着那些琼楼飞阁，心里顿现一种歉疚之意。今日里出了太阳，那太阳正在东山顶上，将万丈光芒投射在它上面，显出它的金碧辉煌。铁英心里的那丝歉疚便更强烈了。她环顾了一下四周，心里很有点不舍的样子。苏曼忽然说：“队长，这些棚子不拆掉，难道今后真的还回来吗？”
铁英斜睨了她一眼，不以为然地说：“回来又怎么样？不拆它又不要你供饭食它吃。”
说得大家都笑了起来。他们离了半山寺，牵着马匹上了半山寺的山口。众人回望了一下，见寺院、草棚、山头上的工事……，这些不协调的物像，都被一层霞帔蒙着，倒很有几份朦胧的诗意。铁英纵上滚雪龙，一抖缰绳，和赵明大叔领着大家顺着通往铁笼山的石板道疾驰下去……游击队重又回到了铁笼山，回到了这块曾经付出了巨大代价的土地上。只几个月的功夫，这块本来充满了活力的土地，自从包一天、潘西武的兽蹄践踏过后，变成野山一样，荒凉、冷僻。那一个个被烈火吞噬过的村庄，满目苍痍。铁英骑在马上，一路眼望的尽是这种荒凉景象，心中异常难过。是啊，在人民还没有夺得政权以前，这种局面是不可避免的，反动派的凶暴和残忍，时时刻刻在威慑着穷苦老百姓，威慑着革命的力量。但是叫人无法容忍的是，穷苦老百姓遭了殃，我们不能够去抚恤、救助，而眼睁睁地看着他们那伤痛的心在继续淌血。在南方，当红军最后撤离的时候，看到那遍地的狼烟，累积的尸骨，听到那震人耳聩的枪炮声，撕人心肺的哀嚎声，战士们的心在颤慄！……在一个山岗上，严铁英停住战马，这里埋葬着陈大娘等几十位乡亲——她默默地垂下了头。想到了那慈母般的陈大娘，她的眼泪止不住汩汩往下流。她环视周围，秋阳下，秋风在瑟瑟地吹动着山石、野草和树木；远处高高的凤凰岭，像是一位含辛茹苦的老人，又像是一位忍辱负重的少女。铁英的面颊上挂满了晶莹的泪水，脸上显出一种少有的凝重。太沉郁了吧！严铁英抬眼瞅着赵明，见他也是悲怆的样子。但是他把目光却投向了远处，投向了辽阔的天际。他的目光也廻转过凤凰岭，廻转过脚下的山石、野草和树木，但那目光里悲怆中透着深沉和庄重。严铁英下意识地低下了头。突然，她的眼睛一亮，透过朦朦的泪帘，她分明看见了一种伟大的所在——陈大娘的坟前不是已经长出了青草？村庄里不是出现了些许的草棚？田间不是有人在耕作？山野间不也在催吐着一朵朵小花？……冬天将临，冬天过去便是春天了。严铁英突然悟到了赵明大叔那深沉、庄重的目光所蕴涵的深刻含义。她使劲揉了一下眼睛，深深地呼吸了一口清冷的空气。她面对着陈大娘的坟墓，在心里默默地祷告：“安息吧，陈大娘，您为我们付出的代价，我们要敌人加倍来偿还。”
她对赵明激动地说：“大叔，打完这一仗后，咱们就动手帮乡亲们盖起房子来，让他们生活得更好些！”
赵明点了点头。他们先到了凤凰村，打算在这里驻了下来。这个村子一百多人，到现在只剩下不到八十口了。乡亲们见铁英领着游击队又回来了，像是见到了久别的亲人般，拉着问长问短。铁英热情地招呼着，把游击队重回铁笼山，要与包一天决一死战的话，告诉了乡亲们。他们听后表示一定奋勇杀敌，给死去的亲人报仇。赵明要到徐炜那儿去，带了小张就朝没牛川方向去了。铁英不能走，她要在这里听野猪岭和青草坡的消息。车朋小队就在铁笼山南，正派出战士巡逻，所以也得随时听取他的汇报。不久，铁英见到了陈木英姐弟俩。铁英从赣江边回到半山寺后，为了乡亲们能在晚秋庄稼收割后再种上一茬荞麦，便让随部队驻在半山寺的老少乡亲们一起返回了家园。现在，荞麦早已下垅，木英姐弟俩也搭起个小草棚，每日里也是顶着星星出，顶着星星归地忙碌着。铁英看到这对无父无母的孩子，从心底升起一股怜悯。她看姐弟俩与乡亲们一样脸色焦黄，又觉得必须尽快地打开一个局面，多从外面运进一些粮食来，赈济一下乡亲们。只有这样，才能对即将开始的反“围剿”斗争，有更大的胜利把握。于是，她在静候着野猪岭和青草坡方向的消息。