第二部总第一百九十六章六月十一日，日军进攻安庆，正式拉开了武汉会战的序幕。为了牵制和迟滞西进的日军，新四军奉命渡过青塘河向日军波田支队发动进攻。波田支队是日军第十一军的王牌部队，参加了淞沪战役和南京战役，强悍无比。它装备精良，战斗力强，不仅擅长城市攻坚战，还擅长山地运动战。而新四军无论从装备还是战力上均处劣势。所以新四军拟采用山地游击战的战术，即以少量兵力牵制引诱敌人，集中优势兵力围歼其一部。引诱敌人的任务落在了严铁英的一营身上。这是个光荣而艰巨的任务，直接关系到新四军出师抗日的声誉。临行前，王知礼团长特地赶到一营，对严铁英语重心长地说：“铁英同志，这是我们出师皖南的第一战，一定要打好。要打出我们新四军的威风。“”当然，凡事要多动脑筋，切忌毛躁。你们已经与日军多次接触，积有一定的经验。“”这次我想你就把日寇当作黔中之驴，好好地耍耍这头庞然大物吧！”
严铁英知道王团长话中的含义，是要她在战略上藐视敌人，战术上重视敌人。她坚定地对王团长说：“请团长放心，我绝不辜负组织上对我的期望。”
敌情通报：日军第十一军是这次围攻武汉的主力，而波田支队是十一军作为最后攻击武汉的生力军。所以在会战开始的时候，它们盘踞在青塘河北岸，养精蓄锐，准备在恰当的时候，迅速西进，直逼武昌城下。这么结实的一坨，怎样才能把他们分开呢？严铁英苦思冥想。“对，敲山震虎。”
严铁英一拳砸在地图上。严铁英是这样想的：以一部兵力潜进敌人营垒，伺机炸毁敌人的大炮等重要的火器装备，逼迫敌人有所行动，再在敌运动中寻找战机。以达到其战略目的。决心已定，行动开始。这一天晚上，天黑得伸手不见五指，严铁英把部队带到盘陀镇的外面。这里驻着波田支队第三十七辎重联队。这个联队拥有的清一色大口径火炮，是攻击武汉的主要火器。也是波田手中的一张王牌。严铁英具体的作战手段是：敲它一下，震怒它，以达到引蛇出洞的目的。她把李灿、石磊、徐炜召集在一起，向他们详细讲述了作战方案：每连以排为单位组织三个突击小组，秘密潜入镇中敌营，凌晨一点整以红色信号弹为准即时发起攻击，用集束手榴弹或炸药包炸毁敌人的火炮或汽车。时间最多不得超过二十分钟。二十分钟后迅速撤离。如遇敌人，不可恋战。她率领部队主力在外接应。她给三位连长划分了作战区域。三位连长领命而去。十多分钟后，这些突击小组像离弦的箭一样射向镇中。李灿亲自带着三个突击小组。第一组由一排长田春带领，另两个小组分别由二排长陈信林和三排长高松带领。陈信林在那年的年关暴动后，带着几十名暴动队员加入了红军游击队。红军游击队奉命改编为新四军，他担任了严铁英手下的排长。他和高松都是武术世家出身，对于这种夜袭总显得比别人技高一筹。在以往的几次与日寇接触中，他们俩人的表现非常出色。李灿带人摸进了镇子。镇子里果真戒备森严。街上每隔几分钟就有一队巡逻的士兵。李灿知道，辎重部队都有步兵保护着，何况这个第三十七联队是重型火炮部队，他们肯定守备森严。他们小心地摸到镇西，果见一尊尊大炮在暗夜里虎踞龙盘，那粗大的炮口阴森森地直指夜空。李灿毫不迟疑，将手一摆，三个小组倏地分开。他们每人选择一尊大炮或一辆汽车，伏在其下纹丝不动。子夜时分，随着一颗红色信号弹的升起，盘陀镇里就像炸开的一口锅，“轰隆隆”、“轰隆隆”，这爆炸的声音此起彼伏，一直持续了二十来分钟。随后就是枪声：步枪，机枪，“呯呯呯”，“嘎嘎嘎”，“哒哒哒”……可以看出鬼子的反应相当灵敏。严铁英率领部队在镇外静静地候着。子夜时分，她让苏曼发出信号。随着红色信号弹的升起，猛烈的爆炸声就像一颗爆竹那样“啪！”
地炸开，紧接着便传来轰隆隆的爆炸声，持续不断。二十来分钟后，枪声渐稀，呐喊声由远而近。九个突击小组全部撤出了镇子。在微弱的曳光中，就见黑压压的鬼子潮水般涌来。严铁英一声喊：“打！”
霎时，机枪、步枪就喷出了暗红色的火舌。这猝不及防的一顿狠揍，直打得鬼子嗷嗷乱叫。但铁英清楚，鬼子兵骄横得很，它是不会吃这个哑巴亏的。打了约十来分钟，铁英一摆手，说了声“撤！”
队伍就“哗”地一下撤出了战斗。待到鬼子兵赶了过来，严铁英率领部队趁着夜色早走远了。望着深邃的夜空，鬼子兵的指挥官气得“哇哇”大叫。严铁英这次夜袭，共炸毁了敌人火炮十余门，汽车十余辆。这种猛虎掏心般的战术，极大地打击了敌人的嚣张气焰。敌人像疯狗一样四处寻找新四军。可是，他们哪里找得到。隔了一天，严铁英又瞅空子，在距离盘陀镇二三十里远的五林岗，伏击了敌人的一个巡逻小队，打死了五六个日本兵。这一下，似乎是打疼了敌人。敌人分几路来追击严铁英。敌人的行动正中严铁英的下怀。严铁英准备将追击的敌人引向预定的伏击区域。但是这个波田却十分地狡猾，他派出的部队半径不会超过三十里。也就是说，你想集中兵力打击其一路，还没等你将兵力展开，他们就会蜂拥而来。调动不了敌人，严铁英显得很沮丧。不过由于严铁英的两次军事行动扰乱了敌人，使敌人摸不着头脑。敌人的指挥官觉得这股中国军真是碍手碍脚，很想消灭它，所以一时间无法西进。鉴于日军的这种表现，军部决定：各支队均可跳到鬼子后面，派出部队不断骚扰袭击敌人，仍可达到牵制和迟滞敌人西进的目的。