第二部总第二百五十六章严铁英参加完团里召集的作战会议，和苏曼两人两骑回到西溪镇。第三战区接到可靠情报，日军将于十二月五日进攻皖南，然后由皖南入浙西，会同从广东北上的濑川师团会攻赣南，从东面威胁长沙，打开西攻重庆的大门。统帅部命令，第三战区一定要将日军阻滞在苏、皖、浙地区，以减轻日军对我长沙的压力。第三战区顾祝同司令官命令驻扎在皖西、皖南的国军（包括新四军）开赴繁昌、铜陵前线，阻击日军的进攻。此时新四军的军部驻在泾县的云岭地区。但是新四军只有第一支队随军部行动，其他各支队均在江北地区活动。战区司令部给新四军的防御阵地是东西宽约20华里，是整个防线的最东端；而西端紧挨着的便是朱庭国的第五十九师。严铁英将自已的部队带进指定阵地，发现紧邻的阵地就是五十九师的一个团。两阵地之间仅仅隔了一条不宽的小河。李灿对严铁英说：“营长，这真他妈妈的阴阳两隔，竟又碰到了这个冤家五十九师。”
严铁英正色地说：“李灿，不能发牢骚。我们现在是友军，战场上要互相信任，互相协作，这样才能打胜仗。”
李灿听大姐如此说，才不吭声了。但他心里总像有个疙瘩一样。他“哼”了一声，跑着指挥战士们做工事去了。十二月初的一天下午，王知礼团长来到一营的阵地上。他看了工事和火力设置，觉得还须改进。末了，他对铁英说：“铁英同志，你和我到小河对面的国军阵地上去。一来是互相通通气，二来也可顺便看看人家的防守情况，有好的经验不妨学一学。”
铁英忙举手敬礼：“是，团长同志！”
随即，他们跨过小河，来到了五十九师的一个阵地上。接待他们的是防守阵地的主官甘团长。这个甘团长正是当年在赣北铁笼山中进攻铁笼口的一营营长。那个时候这个营在铁英布置的交替阻击战中吃尽了苦头，直接损失了三分之一的兵力。当然此时他们互相并不知晓。因为，新四军虽然由南方各省的红军游击队组成，但谁能想到面前站着的竟是曾经的对手？否则，他们之间肯定会很尴尬的。谈话主要是王甘两位团长，这位甘团长虽然是五十九师的主力团长，但并不高傲。他曾经听说过，八路军、新四军里的团长，在红军时期起码当过师长，相比之下，他那个时候才是个小小的营长。而且，他是领教过红军的厉害的，不要说红军的主力部队，就是小小的游击队，他不也是他们的手下败将么！而今，他们却要在同一战场上携起手来，共同对付日本强盗。他们的心里都沉甸甸的。严铁英一面随着两位团长沿着阵地走，一面仔细观察他们的火力配置。一路走着，她觉得国军的武器装备确实比新四军强得多。就这一面的阵地上，他们布置的重机枪就有五挺，还不算那些轻机枪。听团长说，五十九师还有一个重炮营，一色的意大利大口径火炮，射程远，威力大。而自已呢，她这个营才一挺重机枪，轻机枪也只有上十挺（原先更寒酸，这次朱由忠送了几挺），这火力相差就太悬殊了。如果自已再有一些重机枪，哪怕还有一挺也是好的。根据以往跟日本军队作战的经验，严铁英晓得这场阻击战将是空前激烈而残酷的。对于劣势装备的新四军来说，无疑将是一次严峻的考验。为了弥补武器的不足，严铁英就想让指战员们在战前多动动脑筋。在听了王团长的话后，严铁英就找来了几位连长，让他们都想想，看在战前还可以做而在战时又能起作用的法子。李灿说，可以预先在鬼子经过的地方埋设地雷。石磊说，可以将工事挖复杂些，到时好应付鬼子的坦克。徐炜说，这次日寇是有准备的进犯，肯定有空中支援，到时狂轰滥炸是少不了的。为了减少伤亡，应在阵地上挖一些防空洞什么的。另外，工事要挖深些，防止敌火力摧毁后工事没法用。如果因为工事掩体太高不利射击，可在掩体壁上挖一些脚凳子。陈信林和高松实战经验少，他俩提不出什么建议，只有聆听的份。严铁英的这个营已够一个加强营的编制了。五个连，外加一个侦察排，一个警卫排，将近七百之众。这段时间，他们加紧训练，战术素质有了很大的提高。本来她早就想把徐炜调到营部来加强领导，请示团里也得到了批准，但是徐炜调上来了，徐炜的那个连就得调一个连长去。调谁去呢？她想到了二妹。可二妹实战经验也少。她和徐炜商量，徐炜说，暂时还维持原样吧，等打完了这一仗再说也不迟。严铁英只得暂时作罢。现在，听了几位连长说出了自己的想法，严铁英点着头。她吩咐李灿派人去设置雷区；命令各连把工事挖深，多挖防空洞；又叫过石磊，在他耳边如此这般一说，石磊高兴地去了。王团长又一次来到了一营的阵地上。他见阵地上的工事有了很大的改进，连连称赞有创新，有创新。回到团里，他把一营的做法通报全团，又汇报到支队。因此，支队司令员命令全支队都效仿一营的做法，战前准备工作做得有声有色。12月5日拂晓，日军向皖南的进攻就开始了，在繁昌至铜陵一百多华里的战线上，日军集结了两个主力师团和两个支队共五万多人进犯。而在东线，日军担任主攻的是两大主力师团之一的源田师团。新四军面对的是日军的第三，第五联队。闪击战，速战速决是日军的拿手好戏。战役开始的时候，日军就潮水搬向前推进；尤其是第三、第五联队，欺负新四军重武器少，竟推进到肉眼可看到对方战旗的地方。他们先用重炮轰击对方的阵地，一时间，新四军的阵地就成了一片火海。接着就开始了第一轮攻击。