第二部总第二百九十四章五月的江南，已是山花烂漫的季节。这儿那儿，映山红开得到处都是。除了映山红，开得最多、最热烈的就要数罗艳花了。这种罗艳花只一种大黄的颜色，形状呈球形，有大人的拳头那么大。一根茎上开一朵，一丛树上有多少根茎，就能开多少朵花。这种花很是雍容华贵，所以，当地人把它唤作“富贵花”。严铁英在苏皖边界的武阳地区扎下根来，把抗日先遣队的大旗就插在了尖头岭上。接下来，她根据上级党组织的指示，率领部队进行了广泛的抗日救亡宣传活动。她组织起好几个抗日民主政权；在抗日民主政权的领导下，实行减租减息，深受广大人民群众的欢迎。因此，这一带民众的抗日情绪空前高涨。到了五月底，她的部队有了很大的发展。为了适应斗争的需要，上级将她的部队改为支队，编制为团级。任命她为支队司令兼政治委员，任命石磊为支队副司令兼参谋长。支队下辖三个大队。严铁英任命石磊（兼）为第一大队大队长；李灿为第二大队大队长，高松为副大队长；严武英为第三大队大队长，陈信林为副大队长。考虑到李灿和武英还没有归队，严铁英命令高松和陈信林代理第二、第三大队大队长。支队组建了一个特务营，一个侦察排。这两支部队主要执行一些特殊任务和侦察任务。严铁英任命古迪为特务营营长，小山子（何晋山）为侦察排排长。严铁英还组建了警卫连，由经春来任连长。任命苏曼为后勤处主任。曾涛、肖国恩、王春光、杜一清、瞿林、郑根林等都是中队长。部队发展了，给养问题就成了突出问题。因为尖头岭地区只能算是穷乡僻壤，老百姓的生活历来很苦。东进抗日先遣队打击了土匪的势力，使得这一地区的老百姓免受了土匪的骚扰之苦，但生活水平依然低下。所以，要想解决给养问题，就必须向日战区发展，从日战区取得所需要的物资。严铁英将自己关在房间里，冥思苦想着对策。这向日占区下手，必须找准目标。鉴于根据地还是草创时期，需要一定的稳定，所以根据地周边的地区不能去动，最好越远越好。严铁英亲自带着苏曼、经春来化装到汤石镇侦察敌情。这里是武阳至宜艮的一个中转站。日军占领武阳和宜艮后，在几个大一点的镇子里也驻扎了兵力。这个汤石镇因为地理位置特别，曰军在此放了一个中队把守。另外还有黄马镇，万福镇，离此都不远。也都驻扎了军队。严铁英决定试试自己部队的战斗力。从皖南到江南来己几个月了，他们还不曾与日军打一仗呢！说实话，她的手心里早就痒痒着了。但是她不敢轻率行事。因为这毕竟是东进以来的第一仗，不可有丝毫的闪失，一定要打好。她带着苏曼、经春来到汤石镇侦察，结果发现这个镇子可是一个易守难攻的所在。首先是这个镇子坐落在一个冈子上，三面低凹，只东面靠近大山。尽管日军只有一个中队的兵力，但它占据了这么有利的地形，硬攻肯定是要吃亏的。后来，她又带人到黄马镇和万福镇侦察，也都觉得不容易得手。在她感觉到为难的时候，倒是苏曼提醒了她。苏曼说：“姐，镇里不行，我们就到镇外去。鬼子这么多的部队，他们难道就不要吃饭？要吃饭就总得有运物资的车辆。”
严铁英想了想，给了苏曼一个鼓励的眼神。这一天，她带着俩人往汤石镇通往武阳城的公路上侦察。结果还真找到了机会。上午十点钟光景，就有两辆汽车进入他们的视野。这两辆车子正是日军的军车，车前插着日旗，车后也写着日+