第三部第69章总第四百七十章严铁英在合水城的一系列活动，使冈本和石井对新四军主力集中于合水城深信不疑。而梁志、何正达指挥一团隐蔽待敌，也使笠原像一只失去猎物的狼在笔架山里乱转，一心要寻找出新四军的太西一团。与此同时，远在东线的太西二团，和担任司令部警务的太西三团，也遵令先后秘密地到达了笔架山的羊跳涧附近。一场围歼日军独立大队的战斗即将打响。严铁英一见到梁志和何正达就问道：“段老先生是怎么回事？怎么这么不小心。”
梁志回答说：“段老先生本来早就被安排转移了。但是在匆忙转移中老胃病复发，我们正要将他送去尖头岭后方医院，只耽误半天的时间，就被笠原围住了。”
“现在情况怎样？”
严铁英问。“听说石井命令将段老先生押往乔阳镇了。”
何正达说。“马上组织力量将段老先生营救出来。现在两军对垒，双方都把眼晴盯在对决上，无暇顾及其它，应该是有机会。”
严铁英说。“好，我等下马上就去布置。”
梁志说。“这里的情况如何？”
严铁英又问。边问边来到作战地图前。梁志快活地说：“指挥长放心吧！一切按照您的计划顺利进展。”
何正达用指挥棒指着作战地图向严铁英汇报：“指挥长，目前，笠原大队和皇协军的一个团都已进入笔架山通往羊跳涧的大道。他们昨晚宿营在涧东约五华里的垭口，估计今天上午十点左右会经过羊跳涧。“”遵照您的指示，我军三个团埋伏在羊跳涧两边的山上。兵力布置为涧东两个团，涧西一个团。初拟我军先打涧东的一截，后打涧西的一截。”
“很好！”
严铁英微微一笑，说，“看来这个石井老鬼子相信我军主力全部集中在合水城了。笠原这是奉石井的命令要从北边攻击我合水城。马上召开作战会议，请各营团指挥员过来。”
“是！”
梁志兴奋地下去通知了。不到半个小时，严铁英指挥的太西指挥部三个团营团军事主官陆续到齐了。严铁英待何正达宣布作战命今后，强调指出：这次战斗，关键有三点：一是部队要隐蔽好，要不让笠原嗅到一点气味；二是要扎紧口袋，不能让鬼孑突出包围；三是先东后西，速战速决，争取全歼敌人。在场的军事指挥员都举手宣誓：坚决完成任务。整个作战会议不到一个钟头即告结束。指挥员们个个磨拳擦掌。他们迅速回去作准备了。一轮红日从东山上冉冉升起，朝霞染红了苍翠的群山。这是冬日里一个难得的好天。八时许，一架涂着太阳旗的日军侦察机自东向西沿着羊跳涧的涧道飞行。它飞得很低，有时候，你看到它差不多就要碰到山崖了。但是整个羊跳涧一片沉寂，飞机的轰鸣声，惊动了那些栖息的鸟儿，它们忽起忽落，在涧顶上乱飞。九时许，侦察员来报告：笠原大队已经从垭口动身。前面是几辆装满士兵的大卡车，接着是徒步的步兵，接着又是装满物资的大卡车，最后才是伪军那个团。严铁英已经将指挥部移到了涧东紧靠羊跳涧的一个山头。这是一个制高点。从这里往下望去，整个涧道一览无余。而在离她五六百米的地方，就是太西一团的炮连。她之所以这样安排，就是这个位置，那些迫击炮，既可以打涧东，也可以打涧西。由于刚才日机的侦察，给笠原报了平安，所以笠原此时才放心大胆地在涧道上行进。他要在极短的时间里出现在合水城下，给新四军一个冷不防！他丝毫没觉着新四军的枪口正对着自已呢！笠原的独立大队仍在继续行进。他们像一些蠕动的蚂蚁。渐渐地蠕动到羊跳涧下，又从羊跳涧下涌出。严铁英在心里黙默地计算着，计算着……宝义瞪着乌黑的眼珠望着她。宝义的手底下正抵着一个铁柄，那是一个爆炸装置。只要他的手往下一压，几百米外的羊跳涧涧顶，便会因爆炸而彻底坍塌。宝义不错眼珠地望着，手心里竟沁出了细汗。突然，他见铁英一劈手，马上用力地压了下去。几乎是同时，远处羊跳涧响起了一阵惊天动地的爆炸声。随着声音而起的便是漫天的浓烟和尘雾。这真是晴天霹雳！那些在涧道上行进的皇军士兵们，几曾想着会听到这个声音？这是一个不祥的声音，这是一个兆示死亡的声音。这个声音将行进中的皇军队伍活生生截为两段。战斗后有人目测过，那羊跳涧顶坍塌下来的土石把涧道完全堵塞，土石垒积高达两丈多。而羊跳涧从此便消失了。因为羊无论怎样跳也是跳不过涧去的。随着这一阵巨响，羊跳涧的东西涧道随即响起暴风骤雨般的枪炮声。而在枪炮声里，则是那些受到惊吓和打击的皇军士兵的哀嚎声。羊跳涧的坍塌，日军被截为两段，涧西那段有五百来人马，涧东的近千人。而笠原因走在大队的最后，所以他被堵在了涧东。笠原躲在一块石崖下，举起望远镜逐一观察了战场的形势，发现自已正处在绝地。为什么这样说呢？因为他发现，他的部队行进的路上突然出现了一堵石墙——他的部队被截为两段。也就是说，跟他在一起的皇军士兵还不到整个大队的一半。他冷静地分析了战场的形势，觉得首先必须向石井旅团长报告，再是必须尽快突围，必须尽快与涧西的人马会合。可是他望着涧道两边雄峻的悬崖峭壁，他摇了摇头。当他的目光落在道路中那堵凭空出现的黑峻峻的高墙上时，他狠下心来：还是从这里打开突围的缺口，与涧西的人马汇合。于是他命令一直紧跟自已的报务员，赶紧报告旅团长，并与涧西的人马联系。不料他一转身，却看见那报务员满脸血污地倒在地上，死了！他顿时心惊肉跳，要知道，没有了电台，他失去了与外界联系的机会，他就成了笼子里的困兽。然而这种惊惶仅是一瞬间，他把手中的战刀一挥，立即指挥部队向那堵高墙突击。他集中了四五挺歪把子机枪向着两边高崖上扫射，妄图压制新四军的火力，掩护士兵们突击。可是因为那堵高墙的泥土是松散的，他的士兵无论如何都爬不上去，却无谓地成了两边密集枪弹的靶子。笠原的士兵是死了一层又一层。