【正阳战役】 后周显德二年（955）11月，三条战线都传来好消息。 北路：潞州奏，破河东（北汉）贼军于祁县；邢州奏，河东刘崇死。 西路：西南方面军总司令王景奏，收复凤州，至此，秦、凤、成、阶四州全部收复，后蜀乞和，“秦、凤战争”结束。 南路：淮南前线李毂奏，先锋总指挥白延遇破淮贼于来远镇。 到了12月，柴荣又连续收到前线发回的两条捷报：破淮贼二千人于寿州城下；破淮贼千余人于山口镇。 中原人在胜利的喜悦中，迎来了喜庆祥和的春节。 显德三年（956）正月初一，柴荣不受朝贺。虽然心情激动，但毕竟是在进行残酷的战争，一般情况下，如有战争、天灾或太后大病等，皇帝都会不受朝贺。 正月初三，前线又发来捷报：破淮贼于上窑。 连战连捷，后周军队势如破竹，锐不可当。柴荣意气风发，遂下诏：正月初八，哥要御驾亲征！ 在战争刚开始的时候，南唐继任寿州节度使的是名将刘仁瞻（又作刘仁赡）。刘仁瞻的父亲是淮南集团的元老功勋、杨行密“三十六英雄”之一的刘金，刘仁瞻的哥哥刘仁规，喜提杨行密之女。 当寿州监军吴廷绍奏请罢免“把浅”时，刘仁瞻急忙上疏劝阻。刘仁瞻虽然根红苗正，但他在李璟的眼中，是节度使、藩镇军阀、地方势力、武夫集团，而吴廷绍是监军、“自己人”。所以李璟毫不犹豫地选择了相信吴廷绍，裁撤了“缘淮把浅兵”。刘仁瞻对此痛心疾首，却也无可奈何。 等11月，后周正式向淮南宣战的时候，淮南军民措手不及，惶恐不安，唯独刘仁瞻神情自若，指挥调度有条不紊，于是，寿州军心渐渐得到稳定。刘仁瞻料到会有今日，早就做好了相应的准备。 李璟得到后周果真南征的消息后，第一时间想到了刘彦贞。“哥错怪你了，狼真的来了。”
来看李璟的应对：以刘彦贞挂帅（北面行营都部署），率领两万大军进驻寿州；以皇甫晖为援军总司令（应援使）、姚凤为援军监军（应援都监），率三万兵马进驻濠州定远县；召宋齐丘入朝，谋国难。 濠州在寿州以东，同样是沿淮重镇，向西溯流而上可以支援寿州，向北则可以威胁宿州、徐州，围魏救赵；同时也可以防止后周声东击西，从淮河下游搞偷袭。所以李璟派刘彦贞率两万人去寿州，却向濠州派去三万人。 至于召宋齐丘入朝，就不用多说了，一只老谋深算、阴险狡诈的老狐狸，此时还是可以发挥余热的。 由于南唐初期的战略误判，使得后周先锋部队很快就推进到了寿州城下。 后周李毂在正阳镇搭设浮桥。正阳镇，今天的安徽省寿县正阳镇，当时亦属寿州，在寿州与颍州之间，夹淮为镇，是重要的战略要地，当初朱温征淮，攻寿州不克，就是由正阳退回淮北。 战斗打响后，吴越国派来使者向后周进贡，祝柴荣新年快乐，柴荣趁机给吴越国钱弘俶下诏：配合王师攻打南唐，并指示吴越国要多路出击。吴越国不敢怠慢，于当月（955年12月）出兵攻打南唐。 显然，这是贯彻执行王朴的战略方针，要在两千里长的战线上多路扰袭，使南唐疲于奔命，消耗其实力、暴露其弱点，伺机围点打援。 956年正月初六，柴荣以向训为汴州留守，王朴为副留守，韩通为京城卫戍部队总司令；又以李重进为先头部队，先行一步进驻正阳浮桥，以白重赞率军三千屯驻颍州颍上县，作为正阳镇的防御纵深；正月初八，柴荣亲率主力大军，向寿州进发。 寿州前线，李毂虽然推进到了寿州城下，但寿州城防坚固，是当年朱温都啃不动的硬骨头，又有名将刘仁瞻的坐镇指挥，李毂久攻不克。 这时，淮将刘彦贞率两万援军投入战斗。 刘彦贞进屯来远镇，先派出数百艘战舰，沿淮河直冲正阳浮桥，据记载，刘彦贞来势汹汹，“兵车旗帜亘数百里，战舰衔尾蔽淮而上”。 陆军连绵数百里，水面舰艇则能填满淮河。这可吓坏了李毂，急忙召集诸将，说我军本来就缺乏水面力量，如果浮桥被贼军切断，那么我们将进退两难、腹背受敌，到时候恐怕一个都别想活着离开淮南，不如先保住正阳浮桥，等待皇上大驾。 于是，李毂紧急解寿州之围，全军焚营后撤，退保正阳。撤退很快变为溃退，不仅丢失了许多军需物资，更有士卒趁机逃亡，从后方征调来的役夫也有很多被敌军俘虏。 柴荣刚出汴州，就得到了李毂从寿州撤围的消息，大怒，立刻派人快马加鞭前往制止，可当传旨官赶到前线时，已经来不及了。柴荣立刻命令李重进加速前进，并给出作战指示：唐兵且至，宜急击之。 然而四天后，柴荣又收到了李毂的最新奏报： “贼军的舰只在淮河中央航行，处于我方射程之外，如果浮桥失守，则军心动摇，对我军极为不利，所以我才退保浮桥。现在，贼军的舰艇越聚越多，淮河的水位一天天上涨，我军相当被动，如果圣驾来此，万一被贼军切断补给线，后果将不堪设想。 所以，臣请陛下先别着急来，现在陈州、许州附近逗留，等李重进来了，臣与他一起商量商量对付贼船之策，研究研究保全浮桥之计，然后汇报给陛下，再由陛下龙意天裁。 万一我们想不出好对策，那就慢慢耗着，春去冬来、花开花落，等敌人疲惫懈怠了，对于我们也未尝不是一件好事。”
柴荣看罢，差点儿把鼻子气歪了。文官毕竟是文官，有时候过于精打细算、过于理智，反而会畏首畏尾、缩手缩脚。 眼看柴荣已经失去了开局优势，就在功亏一篑之际，敌军及时神助攻，帮我军稳定住了优势。