【二次战役】 李璟并非没有从挨打中汲取教训，在956年11月，李璟下诏废除“营田”等苛政，安抚百姓。 12月，李璟再派人到契丹搬请救兵。辽穆宗耶律璟一口回绝。 在寿州前线，李重进、张永德各自奏报了最新战况。李重进在盛唐县击溃南唐援军，斩两千人，又在塌山以北击破两千南唐兵；张永德则成功截杀来自濠州方向的南唐补给队，夺得运粮船十余艘。 寿州在淮南战场上的意义越来越不容忽视，它已经成为战场的风向标。 12月，柴荣下诏征调陈、蔡、宋、亳、颍、曹、单等州丁夫，全部到下蔡充当工兵，修筑防御工事，无论如何，也要吃掉寿州。 显德四年（957）春节过后，双方围绕寿州再次展开了大会战。 李璟以皇弟李景达挂帅，解救寿州。这一次，南唐可谓倾尽国力，派出了兜家底儿的全明星队： 主帅：李景达 监军：陈觉 四大金刚：许文禛、边镐、朱元、李平 李景达不用说，皇弟；陈觉，“四凶五鬼”集团骨干；许文禛，闽地名将；边镐，灭楚英雄；朱元、李平，新晋悍将，有收复江北之大功。 寿州被围一年有余，且运粮船队多次遭截杀，导致城中粮草匮乏，几近断绝。李景达主力驻于濠州，派麾下“四大金刚”从濠州溯流而上，初段目标是打通战略交通线，随后再解寿州之围。 南唐援军抵达寿州东北、淮南南岸的紫金山，安营下寨，十余寨首尾相接如一串待盘的佛珠，与城中烽火相应。随后，援军修筑甬道，即平地修筑“长城”，修一条物理层面上的安全通道，直达城中。甬道绵延数十里。 就在甬道即将完工之时，周将李重进忽然率众掩杀，毙敌五千，夺其二寨。 “四大金刚”费时费力，损失惨重，没有取得半点成效。 再说坚守寿州的刘仁瞻。 自开战以来，柴荣用尽了一切攻城之术，调用了可以调用的全部兵力、民夫，昼夜不停地猛攻，据记载，后周军队擂鼓声、号角声巨大无比，连城墙都为之震动，然而刘仁瞻指挥有方，见招拆招，让后周始终无法攻克寿州。 当时，柴荣亲临攻城前线。刘仁瞻精于射术，于是引弓狙杀，结果箭矢在距离柴荣数尺之外就坠地。柴荣抬头看看城头，再看看箭矢坠落的地方，然后命令把銮驾往前移动，移动到刘仁瞻的射程之内，“再给你一次机会，打我呀。”
刘仁瞻弯弓搭箭，结果箭矢又在距离柴荣数尺的地方坠落。 于是柴荣再向前移动，“你打我呀，你打我呀。”
刘仁瞻的箭矢则又一次在距离数尺的地方坠落…… 柴荣就好像有一层透明的保护罩。 气得刘仁瞻把弓摔在地上，仰天长叹，“苍天啊，你难道不肯保佑大唐吗？哎，果真如此，我岂有回天之力？看来我是要死在寿州了。”
柴荣派人劝降，说我知道你有忠义之心，但是满城百姓是无辜的，请不要置他们于水火，开城投降吧，给大家留条生路。 刘仁瞻置之不理，一直坚守至今。 后周前线主将张永德、李重进不睦，刘仁瞻认为是个好机会，于是请示李景达，请求趁机出战，被李景达（陈觉）驳回；刘仁瞻又请求让大将边镐驻守寿州，他自己要亲自出兵攻击李重进，又被李景达（陈觉）驳回。 刘仁瞻忧愤成疾，一病不起。 围城消耗战，拼的不仅仅是后勤保障，更是双方的心理防线。 后周群臣认为南唐的反击力量过于强大，超出预期，寿州久攻无果，后周已经难以维持寿州战事，于是纷纷奏请撤军。 无功退兵，不是柴荣的性格。当时，宰相李毂已经罹患中风，连上三章乞骸骨，柴荣优诏不允。至是，柴荣派宰相范质、王溥去李毂家探望病情，顺便征询他的意见。 此前，李毂挂帅征淮总司令，因行事谨慎、风格保守而遭罢免。这次，病危中的李毂忽然无比硬气，上疏说寿州打到这份上，破城只在旦夕之间，有进无退，否则前功尽弃！如果陛下能御驾亲征，则前线士气大振，城中守军惶恐不安，攻克寿州，指日可待！ 柴荣看罢，龙颜大悦，当即下诏：朕要二次御驾亲征！ 与后周群臣一样，南唐的心理防线亦在崩溃的边缘，特别是被围困的寿州城里。寿州城里有一人情绪崩溃，偷偷驾船驶向淮河北岸，意欲向后周投降，被南唐巡逻兵捉住，扭送回城。有人开小差，是很正常的，但此人的身份非常特殊，他的名字叫刘崇谏，是刘仁瞻的儿子。 重病的刘仁瞻听说后，大怒，当即下令，将这个不争气的犬子腰斩！ 左右将领见刘仁瞻态度坚决，谁也不敢求情。唯有监军周廷构痛哭求情，被刘仁瞻拒绝。 周廷构又转而走夫人路线，向刘仁瞻的妻子薛氏求情，请她吹枕边风。 薛氏说道：“崇谏是我的幼子，难道我愿意看到他死吗？然而军法不可私，名节不可污。如果徇私饶了他，那么刘氏则为不忠之门，你与我又有何颜面来面对一城的将士呢？”
随后，刘崇谏被当众腰斩。 守城将士们大受感动，誓与寿州共存亡。 刘崇谏伏诛后，薛氏亦绝食五日而死。 史书赞刘仁瞻为忠臣，薛氏为烈女。 957年2月，柴荣第二次亲征淮南。 淮南人善水战，而北方军队无以为敌，柴荣对此颇为头痛。自从返回汴州后，柴荣就在汴州西侧的汴水中建造了数百艘战舰，然后命令南唐的降兵降将教北方将士水战，经过数个月的魔鬼训练后，居然打造出一支合格的数千人水军，据说其水面战斗力竟然比南唐水军还要厉害。 至此，命由“凿骨取矢”的张环率领这支水军，由蔡河出发，沿着东南方向顺流而下，过陈州，至蔡口，汇入颍河，蔡河与颍河合流后，经颍上县，至西正阳县，注入淮河。 当张环率领这支水军突然出现在淮河中时，“唐人见之大惊”。 柴荣于2月17日出发，27日达到下蔡浮桥；3月2日，柴荣夜渡淮河，来到寿州城下。 3月3日清晨，柴荣披坚执锐，来至紫金山南。李重进虽然阻止了南唐援军修建甬道的行为，并给予其重创，但其主力尚在。要想攻克寿州，就必须将紫金山援军彻底铲除。 柴荣亲自坐镇指挥，命赵匡胤率部攻击南唐的先锋寨及山北寨。赵匡胤奋力攻击，将其全部攻克，斩首三千余，并成功将这串待盘的珠子从中切断，使之首尾难顾。 当天傍晚，柴荣安排好诸将驻防，随后返回下蔡浮桥。