晓芡和汪明上前扶着他，说：“莫急，先缓口气，再慢慢说。”
秋芋一边喘气，一边递上塑料布包裹着的一千四百九十八元四角人民币，对荡儿说：“这是黄鳝伯请我给你送来的。他说你正急等这笔钱用。”
荡儿一惊，以为自己的耳朵出了毛病，立刻追问：“你说什么呀！”
晓芡和汪明也感到惊奇，连忙催促：“快！你再说一遍。”
秋芋见他们那副受惊的神态，反而急慌了脚手，不知如何说起才好。他望着他们说：“你们，这是怎么啦？！”
荡儿镇静下来，接过塑料布包裹着的人民币，问道：“秋芋！这是黄鳝伯派你给我送钱来的是不是？”
秋芋回答：“是呀！”
荡儿问：“他还讲了什么没有？”
“他说，他说，”秋芋搔着后脑壳，讲了事情的全过程，又道：“我连篮篮篓篓一起倒了，就这些。”
汪明好气愤，说：“我爸爸最古怪！这是他用的诡计。他退还一千五百元钱，收回中华鲟。临尾扣留的那一元六角，是这两天的利息。真是个小气鬼。眼里只看到钱。荡儿！看你还逼我给他赔礼道歉啵！”
荡儿说：“赶狗不赶鸡，讲东不讲西。你偷钱是你的不对。他收回中华鲟，是他的不对。大家快走！”
他们像几只展翅的鱼鹰列成行，朝目平湖飞去。隔老远，他们只看见机动船孤零零地停靠滩岸边，那黄鳝伯，那三层网渔船，均不见踪影。近了，连红眼鸬鹚也没看到。大家都觉得事情不妙，可谁也不愿做声，只是更加放快了脚步。他们踏上机动船，直奔中舱一看，只剩清汤寡水，中华鲟呢？哪里去了？个个急得捶胸顿脚。此时，忽听驾驶舱里传出“嘎嘎嘎”的鸣叫。这是红眼鸬鹚向他们发出的呼唤。红眼鸬鹚怎么会进了驾驶舱呢？不容多想，他们冲过去，只见舱门紧扣。荡儿扳开门扣，推开舱门，更加吃惊。红眼鸬鹚浑身捆满麻绳，躺在船舱一角，一动也不能动。它望着到来的主人，眼里滑出浑黄的泪水。荡儿一步上前，双手将它抱起，解开一道道麻绳，摸顺一片片羽毛，伸嘴吻了吻那乌黑的头。红眼鸬鹚松绑了，自由了，拍拍翅膀，双脚一蹬，从主人怀里飞起，冲出舱外，绕机动船上空盘旋一圈，又飞回机动船上，望着空荡荡的中舱，张开弯钩嘴，发出“嘎嘎嘎”的鸣叫。那架势，是向主人诉说什么。大家望着空荡荡的中舱，一片沉默。突然，汪明瞪大眼睛，狠狠地盯着秋芋，大声埋怨道：“都怪你！真像碗里的芋头，拨一下动一下，遇事不动脑筋想一想。要你留在机动船上看守中华鲟，你就要雷打不动呀！”
秋芋说：“我晓得你爸爸会讲假话呀？不怪你爸爸，反倒怪我。岂有此理！”
他觉得很委屈，气冲冲跨上岸，蹲下，眼泪直流，接着，又朝汪明抛过一句话：“我要是有你那样骗人的爸爸，我会丑死。”
“你，你，”汪明又气又急，衣袖一捋，吼道：“你敢嘴硬，我揍你。”
他跨步，真的扑上去。荡儿一把抱住，道：“你疯了。这不是相互埋怨的时候，要想方设法追回中华鲟。”
汪明低下头，咕哝道：“目平湖方圆几百里，往哪里去追呀？”
晓芡说：“依我看，你爸爸不会进入目平湖。他弄走中华鲟的目的是为了多赚钱。他百分之百是往县城去了。我们驾驶机动船去追，十有八九还能追上。”
三双眼睛互相对视，谁也提不出比这更妥的办法。荡儿一挥手，道：“追！”
很快，机动船启动了。荡儿招呼秋芋上船。秋芋不予理睬，仰天躺在堤坡上，双手抱头，眼望高空，胸膛一起一伏。“鹅卵石掉进粪坑里，又臭又硬。莫理他。开船！”
汪明、晓芡愤然。荡儿压抑着心中的火气，不让往上升腾。他为了抓紧时间，不想和秋芋浪费更多的口舌。他指挥开船。船头正要离岸，毛鸭挎着一只沉甸甸的鱼篮，正从堤那边登上堤面，朝这里走来。他又为中华鲟拾来了丰盛的田螺。可他还不知道中华鲟突然失踪的情况。荡儿朝他连连招手，喊道：“毛鸭！快来呀！”
毛鸭回答：“来了！来了！”
毛鸭扛起鱼篓，顺势冲下堤坡，旋风般地登上机动船，问：“太阳正在落土，还开船往哪里去呀？”
没有人回答。船开了。船头像一把锋利的剑，劈开波，斩碎浪，穿越向前。船尾扬起亮晶晶的水花，落日的余辉映照，放射出耀人眼目的银光。荡儿招呼毛鸭进入驾驶舱，对他讲了中华鲟失踪的情形。毛鸭惊得目瞪口呆。片刻，他醒过神来，着急地说：“我们要把中华鲟找回来呀！”
荡儿点了点头，讲了眼前的行动计划。毛鸭连声赞同。