放学了，水欣竹背起书包，只对荷妹说了一声“我在湖田里等你们”，就独自一线风似的往家里跑去。同学们都被他抛在了后头。唯独水牯在对面渠堤上与他并排飞奔。水欣竹问：“水牯你跑这么急，回家有什么事？”
水牯回答：“我不告诉你。”
水欣竹说：“我晓得，你妈妈燉了老鸡婆汤，等着你回去喝。”
水牯反问：“那你呢？你急着回去做什么？”
水欣竹说：“我也不告诉你。”
到了翠竹湾生产队的队屋前头的排水渠堤上，水牯拐弯向西，朝荷花湾跑去。水欣竹继续往北，回到了家里。他踏上阶矶，伸手从窗户底下的竹钉上摘下一只布鞋，拿出鞋尖里的一片钥匙，开了门，挂好书包，蹦到厨房里，揭开锅盖，妈妈给他留在锅里的饭菜还冒着热气，味儿喷香。他准备盛饭，但马上盖好了。他想起了自己急急忙忙奔回来的目的。如果还不快去，湖田被别人抢占了，那就没有钱买书了。他抓起靠在门旮旯里的一把铲锹，顶下搁在碗柜顶部的一张篾豪，倒掉提桶里的水，肩上背着，手里提着，胳肢窝里夹着，锁了屋门，上了碧莲河堤，直奔湖田里。习习南风，撩起他的衣角，灿灿斜阳，照出他的身影。浑身上下像妈妈给他涂了爽身粉似的，舒服凉爽极了。他如同坐在云彩上，向那片湖田飞去。这片湖田，位于翠竹湾东边那条小港里，呈西高东低走势，缓缓伸入港底，条条阡陌，划成大大小小的丘丘块块，每到春天，沅江涨水，碧莲河水位抬高，这片湖田就被水淹。前两年，翠竹湾的人们利用冬闲时间，筑起一条从北伸到南的土埂子，围起了这一片约有十几亩面积的湖田，指望挡住上涨的湖水，在这片湖田里播种收粮。但是，不知什么原因，土埂子不断升高，水位也不断上涨，到了春汛季节，这片湖田仍然被水淹。收粮的指望靠不住，但鱼虾却愿意留下来多住些日子。这大片湖田便成了水欣竹这帮孩子们捉退水鱼的好地方。这几天，水欣竹早早晚晚都要到这里来观察，他发现碧莲河通向沅江的闸门打开了，水位逐渐往下降，淹没在湖水里的土埂子隐约可见。抢占湖田，捉退水鱼的好时机到了。不一会儿，水欣竹已经把那一片足有十几亩面积的湖田收入了眼里。他打算在土埂子北端放上一件衣服，在土埂子南端放上一只提桶，那片湖田就归他所有了。他抢先一步占领，他就是那片湖田的主人。任何人不得侵犯。这是水乡伢儿约定俗成的规矩。任何人不得改变。谁想改变，必将发生武力冲突。他想象着自己在那片湖田里捉鱼虾的情景。真是太美了。这时，他冲下碧莲河堤，来到了围住湖田的土埂子北端。他把携带的捉鱼工具放在土埂子上，马上脱下褂子，光着赤膊，举起提桶，正要趟水到南边去，突然他吃了一惊。那不是水牯吗？正在将捉鱼用的篾豪等工具放在土埂子的南端。这家伙！难怪他放学了就急急忙忙地往回跑啰！原来也是为了抢占这片湖田。对不起！水欣竹先来，没有你水牯的份。他扬起手，朝对面打招呼：“水牯！你这是干什么？”
水牯回答：“占湖田捉鱼嘛！”
水欣竹说：“这片湖田我早就占了。”
水牯说：“我，我比你还占得早咧！”
水欣竹说：“你走开吧！”
水牯说：“你，你走开吧！”
他俩僵持不下。水欣竹心里着急了。跟水牯一起占有湖田吧，捉了鱼就必须一人一半，卖鱼的钱恐怕买不了几本书。要水牯让开吧，看他这架势不会依从。他很快想出了一个可以让水牯离开的主意。他扛起铲锹，趟水向南。水牯朝他挥着手，结结巴巴地说：“你过来，过来干什么？你让，让开呀！”
水欣竹边趟水边说：“你开什么玩笑？我让开？！到底是我先来？还是你先来？”
水牯说：“我先来！”
水欣竹说：“你我赌咒发愿要得啵？慢来的是儿！”
水牯毫不示弱：“是的！儿慢来！”
水欣竹说：“算了！算了！”
他趟水来到土埂子正中的出水口，插下铲锹，对水牯说：“长草短草，一把挽到。谁先来，暂不管。我们重新订个规矩。”
水牯问：“什么规矩？”
水欣竹说：“你回到南边岸上，我回到北边岸上，我俩同时发号令，同时开跑，谁先夺到这把铲锹，这片湖田就归谁掌管捉鱼。你看要得啵？”
水牯没有答话，他一步一步丈量了南边的距离，又一步一步丈量了北边的距离，猛地一挥拳头说：“你说话算数？”
水欣竹说：“我要是说话不算数，当着全队的小伙伴，我在你胯下钻三个圈。”
水牯说：“我要是说话不算数，你可以当众骂我是狗娘养的。”
他俩按照约定，各自回到自己的位置。然后同时举起右手，同时一声喊：“预备！跑！”
霎时间，响声震耳，水花四溅，看不见他俩的身子，只有两团水花，越来越接近。