张居正叹道：“我近来翻阅世宗实录，百思不得其解，想当年太祖皇帝驱逐北元，设下九边重镇，至正统年间，尚不过百年，何以边军竟守不住长城了？以至于有土木堡之祸！”
李成梁一听，眉飞色舞，拍案道：“张学士读书人，竟也有这想法！不瞒你说，此事我早就疑惑数年了。”
赵时春瞥他一眼道：“你每日操练完便是吃酒喝肉，让你读经史就叫头痛的，居然还能想这种事？”
李成梁一哂道：“这你就是瞧不起我了吧，在辽东的时候我确实没明白这里的道道，还是我在榆林卫呆了些日子才有想头的。”
赵时春依然不信，问道：“你都想了些什么？”
李成梁精神一振道，拿起桌上的杯盏和筷箸，摆布了一番，张居正看出来道：“李总旗摆的这是宣大一线的内外长城？”
李成梁又是惊诧地瞥了一眼张居正道：“张学士好眼力。”
他摆布完全后拿着筷子一点道：“我没到宣大前，总以为英宗皇帝是亲征去了长城之外才被也先堵住，到了宣大以后才知道，亲征大队人马还没出外长城呢。我不免想啊，就算是如今，长城以内也不是任由俺答来去自如，何况是英宗皇帝那会？这样想来，那会是不是在大同宣府己经失陷？其实不然，宣府大同两处重镇，始终没有失陷过。这我就不服了，宣大一线烂成那副模样，任由也先进出自如，总兵杨洪是干什么吃的？他再不济，总能将边镇实情上告英宗皇帝？”
王世贞听得一愣一愣，犹豫着道：“当时群臣苦劝英宗不亲征，怎奈英宗皇帝听信太监王振所言……”张居正摇头道：“据《北狩》所载，亲征大军至大同，王振得了镇守太监郭敬通报，说宣府有敌入寇，当即奉英宗回返，可见不是个愣了不要命的，若是早有消息说蒙军在长城以内自由往返，他哪敢撺掇英宗皇帝往大同去。”
王世贞道：“这些阉人想法千奇百怪，据说他想奉英宗皇帝临幸家中？”
李成梁又拿了只杯盏放在内外长城之内，分别点了一下道：“这是王振家乡蔚州，从大同退走紫荆关，走蔚州回内长城更近，按理本是无错的。而亲征大军半途折去居庸关，路途更远不说，也更靠近外长城，反而被也先抄了个正着。而此时宣府大同两军龟缩关城之中，前无警信，后无一兵一卒相救，可称之能之极！”
不知什么时候，外间的琴音也断了，似乎芙清亦在倾听。张居正拿筷子在“外长城”上放了块骨头，道：“杨洪之子杨俊弃守马营关城而逃，当在七月，想来外长城七月己溃，而宣府大同两镇却始终不曾出兵，至皇帝亲征之时，亦不闻有此事，确实是十分蹊跷。”
然而杨洪等人在土木堡事后，并不曾被追责，就更令张居正心生疑虑了。王世贞听到此处，不由眉头紧皱，问道：“李总旗之意是……”李成梁断然道：“要么就当时卫所己荒废不堪，实际无力维持宣大两镇防卫；要么就是……两镇守将与也先勾搭非止一日！”
张居正听到此处当真心惊，若是百年前边镇卫所己荒废至此，那如今岂不是更不堪一战！细思起来，他倒是情愿是当时守将与也先勾结，至少罪责只在他二人身上。若不然，那便是满朝文武，都脱不了这个责任！王世贞摇头道：“若是长城内侧常有蒙军出没，各州县，各督抚岂能无一疏上奏，朝廷不至于被蒙蔽至此！那时山西巡抚是何人？”
赵时春眉头微皱，嘴唇微动，似乎想说什么，但忍了没说。张居正却轻叩杯盏道：“于忠肃此前督抚山西十八年，他尽力反对皇上亲征，大概是心中有数的。”
王世贞一时哑然，土木堡之变后，于谦扶立景帝，危难之中守住北京，英帝复辟后被杀，天下咸以为冤，他读史至此处，亦常愤愤不平，而这一席畅谈，方隐约觉出当日或另有情弊。王世贞喃喃道：“可惜拦不住英宗皇帝。”
张居正摇头道：“我朝自太宗皇帝定都北京，其意为以天子守国门，天子巡边，素为常例……英宗皇帝冲龄即位，天子巡边才断了些年。他那时亲政未久，年少气盛，想效仿父祖伟绩，也是无可厚非，他大概……料想不到边事己败坏至此吧……”李成梁道：“究根到底，太祖皇帝那会，指望着军户自囤自垦供养自己，就是个不能长久之计！当兵的上战场都是提着脑袋去的，平时操练那也得多吃一碗干饭呢，张学士你自家也是军户中人，你倒说说，想不想脱籍？”
张居正当然知道，他爷爷是一门心思要脱掉兵役，要不也不能供着他那个一辈子就考了个秀才的爹死命地苦读，只是不好在众人面前说自家尊长的私心，只能尴尬地笑了笑。李成梁这里把钵里最后一块猪头肉掏出吃尽，抹着嘴道：“边镇如今真靠不了卫所兵，如今不是募兵顶着，哪里打得了仗。但朝中大人们不想给饷，那就没办法了，如今大同的形势，若是把仇鸾放回去，没准还能缓得一缓……”张居正吃惊问道：“李总旗对咸宁侯评论如此之高？”
李成梁哈哈大笑，一口酒在喉咙里呛住，咳了好一会方道：“张学士误会了，我是说，俺答那边奇缺内地盐铁茶酒，仇鸾在的时候，睁只眼闭只眼放人走私从中捞钱，如今他不在，巡抚翁万达又管束得严，俺答被逼急了，当真会进长城来抢的啊！”
几个人面面相觑，见李成梁笑得这般没心没肺，都觉得有些不是滋味。但转念一想，边镇诸将，恐怕如此从中捞些钱财的不在少数。李成梁笑得缓过劲来，瞧着他们这不以为然的神情道：“我知道各位都是进士老爷，读书人。我直说了吧，如今边镇武将，哪个不得有些募兵在手上才敢安心，但这笔钱朝廷是不出的，那可不得自己寻机会搂钱么。”
壶中酒尽，李成梁有些醉眼朦胧斜倚在椅背上，哼起进来时芙清唱的那几句《夜奔》：“按龙泉血泪洒征袍，恨天涯一身流落。”
芙清在外间听着，似乎心有所感，按弦相应，接下去唱道：“专心投水浒，回首望天朝。急走忙逃，顾不得忠和孝。”
他嗓音极纤细，却是如百尺游丝，颤而不绝，愈飘愈高，将那林冲深夜徘徊的悲苦，报国不得的惶惑，回首无归的绝望，生生地刻到人心里，恍若身在其境。他嗓音与众不同，尤其唱到高音处，有种高不胜寒的仙气，难怪稳稳地占了绮风馆的头牌，慕者如云。