陈洪道：“你别谢来谢去了，坐下，等用过饭，我们一道回宫去。”
旁边仆人听得，自去传菜。一桌上的都是素斋，有茶无酒，冯保知道这是为黄锦守丧之礼，心存感激，以茶代酒，敬过三人。陈洪叹道：“可惜咱们在宫中服待，不能正经服丧，我为你备了数套服丧内衣，你带回去穿好了。头七你再请一天假，我接了你去作法事。”
杨金水问道：“近日朝中委派仇鸾出镇大同一事争到不可开交，你脱得开身吗？”
陈洪屏退下人，小声道：“此事明日就会了结，不会拖到师兄头七了。”
李芳道：“皇上圣意己定？”
陈洪哂道：“上次互市一事皇上驳了黄锦的面子，仇鸾出镇一事，皇上自然是觉得应当补偿给黄锦。只是我看仇鸾如今并不是十分想去出镇，却是哑巴吃黄连，有苦说不出呀。”
李芳喜道：“皇上英明。”
陈洪挑了挑眉头，略有讽刺之意。杨金水奇道：“黄锦素来最会看皇上心意，这次是怎的走了眼？”
陈洪道：“怕不是走了眼，是迫不得己。”
杨金道：“此话怎讲？”
陈洪小声道：“我留在宣大那边的人陆续有传来消息，若这次互市不遂，俺答一年以内必有一次大举进犯！”
众人一震，冯保忍不住小声问道：“会有多大？”
陈洪略神秘地道：“只怕将是土木堡之后最大的一次。”
几人倒吸了一口凉气。陈洪道：“曾铣走后，边镇人心惶惶，再无斗志，仇鸾一再派人向俺答许诺，说会推动互市，俺答才勉强按捺着。一旦互市不遂，他必不会再忍！”
李芳道：“这可得赶紧禀告皇上早作打算。”
陈洪道：“我这里是些小道消息，如今边疆形势也是瞬息万变，不好在皇上面前将话说得太死。我即初掌御马监，相关布署，自然是要极力争取的。到那时皇上便知道黄锦一意推行互市是何居心了。”
冯保问道：“师兄布置下，便能抵挡得了俺答入侵吗？”
陈洪冷笑道：“我便有三头六臂，也生不出许多精兵强将来，如何抵挡？”
冯保受了张居正影响，近来颇看了些战史，想着那些书籍中描述山西百姓被鞑靼抢劫之苦，赤地千里，男女老幼被掳去草原为奴，不由吸了口凉气。陈洪见冯保面有惧意，安慰他道：“俺答不过是物资奇缺，迫不得己进关来抢掠一番，抢得够了，便也就退兵了。咱们在京城之中，坚城护庇，绝计无事的。”
李芳不以为然道：“就算咱们在京城安全，又岂能坐视俺答残害边镇百姓？”
陈洪道：“李兄莫不是想支持黄锦的互市之议？”
李芳一时语塞，吱唔道：“难不成就没有别的法子？”
陈洪叹了一声：“不瞒你说，曾铣和夏言活着的时候，我其实也没有十分佩服他们，总觉得他二人志大才疏，常多空谈。可那时我在大同，倒并不担忧自身安危。自从他们去了，我所见情势，总让我岌岌自危。幸亏皇上将我召了回来，否则我总觉得自己难免有给蒙人当俘虏的一日。”
李芳难以置信地问：“难道连大同也守不住吗？”
陈洪默然，片刻后道：“不破不立。陆炳每每拿锦衣卫的密奏给皇上，边镇上的事总是报喜不报忧，他有黄锦在内帮衬，我也很难抗衡。若这次能令皇上惊觉边事溃败至此，或许尚有转机吧。”
杨金水与李芳叹息了一会，道：“但愿如此。”
曾铣，夏言，这些久违的名字，又一次在冯保内心深处唤起痛苦的回忆。自家逢大变以来，冯保内心深处，隐约是对夏言生有一些怨意的，如果他能顺从皇帝心愿，安安份份地当他的首辅大人，那冯家就不会被连累，他也不必经历从天到地，从生到死的惨变。他有时还会想，如果父亲不是那么傻，如果父亲也能看情朝廷大势，不作仗马之鸣，他们一家现在还能幸福安泰地在一起。现在听陈洪这样说，他突然有种悲凉之感，父亲的死是有意义的吗？他们一家的不幸，曾有机会拯救无数边镇百姓吗？这些己经永远不会知道了。吃过饭，陈洪回西苑当值，杨金水带着冯保回到乾清宫偏殿中。推开门，熟悉的房舍器物，但那个总在等他回来的老人不在了，一切都变得苍白疏远。杨金水道：“东西收拾一下，今儿就跟我搬过去吧。”
冯保在此处住了一年有余，但并没有多少随身物件，他收拾了一小箱书籍，内面珍而重之放好的是师傅传他的《梧冈琴谱》，琴谱下压着张居正留给他的诗集，史论和来往书信。他背起书箱，抱起琴囊，便随着杨金水去到翊坤宫。杨金水引着他进翊坤宫，见守门的宦官眼色有些慌乱，往内看了一眼问道：“娘娘在哪里？我这小师侄过来随我居住，要去与娘娘见礼。”
宦官道：“娘娘这会哪里顾得上这种事！寿安公主只怕又是不好了，娘娘正守在偏殿呢，刚刚又遣人去召那郭院使了。”
当初给寿安公主刺喉救命的郭院判，这两年来在宫中甚是得意，如今己升了院使，公主若有急疾，照便是要宣他的。杨金水一听也有些慌，指了一处小跨院道：“我便住在那里，你自己先进去歇息一会，我去公主那侍奉。”
冯保道：“去岁除夕，我有幸随先师为公主弹琴一曲，那时我方拜师不久，指法生疏，这一年蒙先师释心调教，略有可观，请让我随师叔入内，兴许也能弹一曲为公主安神。”
杨金水想着那次寿安公主听琴后果然睡得安稳，便点头道：“这样也好。”
冯保跟在他身后匆匆进入，这处殿宇，似乎比去年记忆中，又热了几分，药味也更加浓郁了。冯保站在晃动的珠帘后，看着杨金水蹲在沈贵妃身边询问，平安公主呆呆地站在一边，倒似乎比去岁长高了许多。她看到冯保，眼神忽闪，显然还认得他，挑帘出来问道：“你师傅后事办好了？”
冯保磕了个头道：“谢公主垂询，可惜奴婢师傅不能再来为寿安公主献曲了，奴婢斗胆代师傅前来。”
平安缓缓地摇了摇头道：“没必要，姐姐……大概很快就会见着母妃，听母妃弹琴了。”
冯保心中一惊，问道：“公主……”平安打断他道：“姐姐活得太辛苦了，我看得出来，她累了。”
平安眼中有一滴泪珠缓缓淌落下来，冯保微怔，低下头去。这时一名太监匆匆闯入，身后跟着两名神情不安的太医，平安扫了一眼，柳眉挑起，问道：“郭院使呢？”
太监低头道：“太医院说，郭院使这几日另有急差去了。”
平安喝道：“能有什么急差！”
太监苦笑道：“郭院使去了东宫。”
沈贵妃在内面听到一惊，杨金水掺着她拂帘而出，沈贵妃问道：“东宫？是……是谁生了急症？”
太子己成婚，东宫中自然也有太子的妃嫔，然而太子妃嫔有疾，未必能将郭院使留在东宫数日。两名太医似是不愿说，但被沈贵妃追着问，终于还是说出来：“太子近日昏厥过去几次……己经禀告皇上了。”
沈贵妃的指甲情不自禁地陷进了杨金水胳膊中，她指了指内面，有气无力地道：“你们进去看吧。”
平安扶着沈贵妃坐下，紧偎在她身边，帘内是太医们忙碌的身影，过了好一会，太医蹑手蹑脚地出来，愁苦请示：“公主灌不进药，上次是郭院判刺喉救下的，这次……”沈贵妃与平安对视一眼，平安道：“罢了，不折腾她了，你们退下吧。”
太医们讷讷地退了下去。平安指着角落里静静着着的冯保道：“给她弹一曲《洞仙引》。”
冯保坐下来，将琴放在双膝上，指尖轻勾琴弦，脑子里不期然出现了师傅描述过的端妃。在御园小亭中，十指轻拂，如兰花绽放的端丽女子。这样至纯至美的人，必定不是这污浊的世间能久存的。殿室中的慌乱悲伤绝望不知何时全都消失了，只有琴音在悠悠流淌着，平安坐在寿安的榻旁，轻轻握着她的手，感受着她最后的一丝气息。寿安的眼睫扑籁起来，她嘴角似乎挑起了一个若有若无的笑容。虽然她没有发出任何声音，但平安觉得自己读出了她最后的那声呼唤：“母亲，你终于来接我了吗。”
一曲琴终，满室皆静。忽有一人闯了进来，裕王慌乱地问道：“寿安怎样了？”