苏福在驿馆中寻人问清楚了隆昌会在西四牌楼，便将自己收拾成一个寻常老头，安步当车，往西四牌楼去。到了那处，见好大一片店面，半边是典当行，半边是杂货店，对面还开着一家同名的酒楼。苏福进了杂货店，伙计笑脸相迎，苏福说到秋风起了想做件皮袱，伙计笑道：“老人家这是打听过了吧，全京城谁不知咱们隆昌会的皮子最好不过。”
伙计将他引到柜上，端了热毛巾给他擦手，方献宝似地将一卷卷皮子捧出来给他过目。苏福随手摸了几张，便确信这些狐狢皮草，全是今年漠北刚得的新货。他故作讨价还价，在店里逗留，寻觅更多蛛丝马迹，忽然听到极熟悉的笑声，不由身子一僵。他偷偷一瞥，只见邵芳下马，殷勤地迎了一个胖大男子进了对面酒楼。邵芳这些年显然春风得意，看起来竟似比十年前更为虎虎生威。苏福深知此为劲敌，小心翼翼收敛气息，藏在柜台之后。酒楼外车马边留着几名汉子，目光炯炯地扫视着来往行人，修为俱是不凡。苏福虽然有心去探看此二人叙谈之事，但斟酌了一番，还是觉得谨慎些好。他观望甚久，伙计脸上的笑容己有些勉强。苏福笑了笑，开始逐一品评皮子好坏，伙计们见他是大行家，以为是其他商铺过来砸场的，打起十二分精神应付，与他天南海北地侃了好一会。苏福说到没词了也不见那二人出来，只好购下一张价钱最合宜的红狐皮离去。苏福在酒楼左近逗留良久，直到深夜，邵芳才亲自扶了那男子出来上车。苏福跟踪马车到了一处宅院中，宅院并未挂匾，他记下位置，悄然退走。严世蕃大醉一场，日上三竿方醒来，外室殷勤地端了醒酒汤给他，小声提醒他道：“大宅那边来人传话了，老太爷让您过去呢。”
严世蕃一看天光，心中懊恼，想着昨日与邵芳一番会晤，心道：“没想到睡过了头，但愿没误了大事！”
严世蕃匆匆收拾完，去到严府。原来严嵩又身子不适，刚刚才请过大夫视看，许多奏章堆在案头。严世蕃在内面寻摸了一会，果然翻出杨博请功的那本来，徐阶已经写好了票拟，论理严嵩看过一眼便能递入司礼监了。严世蕃冷笑几声，让仆人磨墨铺纸，扬扬洒洒地写了一大通，盖在了徐阶写的那张上面。邹应龙在京中等了数日，总是等不到封赏宣大的旨意，渐觉不妙。他记得徐阶曾说过可以为他指点文章，便挟了近来自觉写得还行的一篇去徐府求见徐阶。徐阶自然知道他的实际用意，叹了口气道：“严分宜上奏道宣大两镇防秋本为份内之事，不算有功。司礼监认为有理，并未批下。”
邹应龙恼恨莫名，骤然站起来道：“历年鞑虏入侵毁城伤民，将帅不为有过；今岁秋毫不犯军民不为有功，朝廷设边镇，到底所谓何事？”
徐阶安慰他道：“这奏章皇上应该还不曾见过，后日轮到老夫去西苑当值，或能寻机向皇上进言。”
邹应龙辞归驿馆，怏怏不乐，苏福见了不免询问。邹应龙将此事相告，叹道：“没想到严氏父子竟然真的敢压下边镇的请功。”
苏福道：“其实这件事我倒早有预见，我这几日在隆昌会踩探，见过严世蕃与隆昌会的东家会晤。”
邹应龙精神一振，问道：“当真？”
苏福道：“要不你上门拜访，将这桩事捅出来。或许能令他有所忌惮？”
邹应龙想了想道：“也罢，不入虎穴，焉得虎子！”
送走邹应龙，徐阶心情沉重，寻思了半晌，他命人去请了张居正来。张居正行礼后徐阶问道：“严嵩可有安排你复职一事？”
张居正略尴尬地摇头道：“严分宜近来多病，我去探访过一次，见他没提话头，也不好意思强问。”
徐阶苦笑道：“你能进他府中，已是不错了，如今还有一桩事，只怕依然要你去。”
徐阶便杨博请功一事说了：“老夫觉得此事未必是严分宜的意思，只怕多半还是严世蕃从中作梗，你不妨去探一探严分宜的口风，代为分说一回。”
张居正道：“学生上门探访严分宜虽然不难，但若是严世蕃压下杨蒲州的报功奏章，只怕不这么简单。若要游说严分宜，也需有个好说辞才是。”
徐阶沉默一会道：“你去跟他说……若杨傅无功，则张经何以有罪？”
张居正惊了一下，稍细思一会，顿时对徐阶佩服得五体投地。张居正去了严府探病，严嵩正巧精神稍好，还以为张居正是为了起复一事来的，心里还暗笑他当初弃官何其果断，如今却又这么着急上火地想复职。不过严嵩其实喜欢功名心旺的后辈，彼此有所需，方能长久结好。严嵩请张居正进来，正欲跟他细说一下自己对翰林院人事的计划，让他稍安毋躁，张居正却开门见山道：“学生听闻近日宣大总督杨博的请功折子被严阁老压下了？”
严嵩一愣，他病了一场，有些公事是交给严世蕃处置了。这件事他迷迷糊糊有些印象，却忘了严世蕃是怎么写的票拟。这时被张居正一说，他醒过神来，想到皇帝前些日子还颇为关心今秋俺答侵边之事，不由有些后悔。严嵩咳嗽了一声，含含糊糊地道：“这件事，待老夫再思量思量……”张居正作出痛心疾首之态道：“严阁老，学生觉得此事极是不妥。如今张经虽定罪，却还押在诏狱中，被人问上一句‘杨博若是无功，则张经何以有罪？’严阁老如何回答？若是有人在皇上面前摆弄是非，岂不是误了赵、胡二位大人治倭大计？”
这句话问出来显得堂堂正正——张经未能守土，斩首倭寇虽多，却被押在狱中，只等秋后问斩。而杨博虽然斩首不多，却令宣大两镇未失一城。若以斩首算功劳，则张经有功无过；若以守土为责，则杨博理当受重赏。而隐约又有另一重含义，提醒严嵩，张经如今虽然被刑部定罪，却毕竟还没死。张经的案子是徐阶与严嵩达成默契后定下，如果徐阶这时想为张经鸣冤，亦未必没有可翻案的材料。就算救不下张经来，让赵文华和胡宗宪吃一个通倭的罪名还是足够的。妙就妙在张居正本与胡宗宪政见相近，交情甚好，这番话说来便显得他为了胡宗宪和抗倭大业忧心情急，半点也显不出来他语中有威胁之意。严嵩心头剧震，目光一眨不眨地盯着张居正，似想看出他的真意。但张居正毫不回避他的目光，仿佛一片纯良。严嵩犹豫了片刻后心想：“罢了罢了，这话纵然是徐阶让他来传的，也不宜再纠缠下去。不管东楼为了什么要拦着杨博请封，这节骨眼上，都不宜为这桩损人不利己的事乱了东南大局！”
严嵩又客客气气与张居正说了些闲话，再次许诺了十月间就会给他安排职务，才将他送出。