第一步，得将严氏父子逐出朝堂。”
张居正点头：“正如老师所言。”
徐阶道：“杨仲芳最初上书时，为师虽不赞成，但也没有极力反对，想着皇上或许看到他的奏章，亦会有所触动。如今想来，却还是为师过于乐观了，他二人做的许多事，是揣摩上意所为，不过是个给皇上背黑锅的，皇上觉得他父子用着还顺手，如今并不想换掉——便是换掉，也不会将朝中权柄尽交于为师。”
张居正小声道：“因为皇上并不认为老师会如严氏父子那般……顺手。”
徐阶声音也压得极低：“要令皇上厌弃严氏父子，首先要比他更能媚上！严氏父子能以青词取媚于皇上，旁人又如何不能？这几年李春芳在西苑随驾，他的青词做得甚好，皇上多次特旨提拔他，想来让他入阁也不过是几年间的事。”
张居正心中激动，这是徐阶第一次跟他细说自己在朝中的布局。“陆炳如今渐渐失宠，皇上近来几次三番召成国公随驾，成国公会在锦衣卫取代陆炳，一但锦衣卫不再为严世蕃所用，他们的种种劣势就再也无人为他们掩饰……”徐阶将自己若干安排逐一向张居正细述，“杨博不久后会回内阁，则内阁之中，严嵩再难独大。”
张居正不由振奋，问道：“老师打算让学生做什么？”
徐阶微笑道：“你是我最心爱的学生，自然要让你去做最紧要的事。”
张居正愣了一下：“什么是最紧要的事？”
徐阶道：“陪侍裕王。”
张居正略惊问道：“老师确信皇上必将传位于裕王？”
“以为师看来，将有九成吧。”
徐阶决然道，“便是还有一成不确定，我们也要竭尽所能，将之变成十成！”
张居正点头，他没有再多言问徐阶为何看好裕王，裕王性情温和，在嘉靖朝经历了风风雨雨大半辈子的徐阶，绝不会想再侍奉一位猜忌专断之主。不过张居正依然有些疑惑：“可是殷士儋已为裕王讲学数年……”徐阶摇头道：“他性情太暴躁，城府有限，与高拱相似，而高拱在裕王身边资历最老，他与高拱合不来，裕王待他的亲近也会极其有限。更何况——他在内庭的关系，远不如你。”
张居正沉默了一会。徐阶以为自己这句话会引得张居正不快，补了一句道：“得道多助，能有内庭的助力绝非坏事。”
张居正苦笑地扯了扯嘴角，道：“学生领命。”
徐阶道：“眼下这个节骨眼上，你需要尽快把回翰林院复职的事办妥，绝不能再与严家交恶。杨仲芳的事……你不要再管了。”
张居正难过，脸色苍白，嗫嚅道：“同年们岂不会视我为无情无义之人？”
徐阶正色道：“欲成大事，岂能不受责难！”
他寻思了片刻又道：“他们若是问起来，你就推到为师身上来吧。”
张居正望着他，感动莫名，跪拜道：“老师……”徐阶挽他起来，抓紧他双臂道：“杨仲芳求仁得仁，慷慨赴死，我又何尝不能受世人之讥？”
张居正辞别徐阶后，艰难地给同年们写了封信，说自己入狱劝说杨继盛失败，让他们再去试试。除了李春芳之外，王世贞等在京同年无不进诏狱见过杨继盛，他坚称不肯。而秋风甚急，眼看着刑部大辟的日子就要到来。勾决名单己经拟定送入西苑，王世贞知道里面有杨继盛的名字。他着急起来，又写了一封上书，找来若干对严氏父子不满的名士、官员联署，自然也来找过张居正。张居正问道：“你做这件事，可曾问过老师的意思？”
王世贞一愣道：“正想在你这里签过了，再去老师府上。”
张居正扫视了一遍那些名字，却并没有提笔签上自己的，对他道：“你去过老师府上以后，再说吧。”