皇长孙死后，裕王府陷入一片愁云惨雾之中，尤其景王就藩之事，此前陈洪已打探得十拿九稳，紧接着就不出人所料地没了消息，严世蕃愈发与景王勾结得明目张胆，又各种刁难裕王。紧接着裕王妃伤心数月，一病不起。裕王几乎完美地继承了嘉靖皇帝克妻克子，亲情淡薄的命运。裕王妃的丧仪本来按常例办理，竟被严世蕃各种借故克扣，还传了话来说，如今工部差役众多，差、料都不十分不足，而户部亦无余粮，裕王身为国之亲王，这个节骨眼上，应该俭省渡日，与天下臣民共历时艰才是。虽然话说成这样很是怄人，以裕王的不经心或许也忍了，但他却又加上几句，算来裕王恐怕还要死好几个王妃，不管是聘迎还是丧仪都要花销许多，故此这一位不妨俭省些吧。负责督办王妃丧仪的冯保去工部理论，听到这番消息，一脸尴尬地回来报知，裕王虽与王妃感情平平，本人又十分的无欲无求，也气了个倒仰，难得地主动向府中学士们哭着求教。高拱拍案大怒，认为此事严世蕃做得实在过份，应该联合朝中御史众起而攻之，总不能让王妃葬礼不周全。殷士儋虽然强行忍住了附和高拱的冲动，但也忍不住频频点头。张居正摇头道：“若是大臣们群起弹劾有效，严家父子早已不能柄政……再说了严世蕃就算要克扣王府的开销，也不用把话说得这么难听。我想他就是想让大家站在裕王一边进谏，而当今这位皇上，可是自少年时起，便与群臣们拧着来，斗到底的。”
高拱厉声道：“张太岳，你朝夕出入严府，形同奴仆，你说这话是何居心！”
冯保站在廊外听到这话，十指骤地扎进掌心，怒气难捺，比高拱诸般为难自己时更胜了十分。屋里一片沉寂，裕王被吓到了，好一会方吞吞吐吐道：“张，张先生说也有些道理……”张居正沉默了片刻道：“高侍读若疑心于我，可以自行其事，且观后效。”
这回倒轮到高拱哑然，他未尝不知张居正说的是实情，这回让他掂量着串联御史们一同上书的风险，他也有那么点惶然。不过他话已出口，素来不愿认输，梗着脖子道：“我这便与天下忠直之人共约上书，倒要教你瞧一瞧天下忠良直臣的血尚没流尽！”
张居正苦笑，忠良直臣的血，他见过太多了，而高拱不说“倒要教你瞧一瞧我能不能在皇上那里争到正道”，显然他知道流血是必定的，而事情大半是不成的。他看了眼裕王，裕王却神色稍安。显然素来软弱的裕王在高拱的强硬姿态中又得到了一些安慰。张居正还待据理力争，眼一瞥，见门口的冯保他向微微地摇了摇头。张居正知道冯保另有话说，强行忍下。这日王府中会议散后，冯保回到崇文门胡同，请了张居正过来。张居正本就在等他这一约，自然是倾刻便至。二人对坐，不及待上茶，张居正便不满道：“永亭今日为何拦我，裕王若是被皇上猜忌，大则国家小则我们自身，都将前途艰险，高拱刚愎莽撞，你我岂能明知而纵容他！”
冯保小声道：“裕王对他信任有加，便是我也不能越过他。你说得再对，若是彻底得罪他，于你自己，于裕王府幕僚间的和睦都有极大妨害。”
张居正道：“于你之见，当要如何？”
冯保道：“高拱串联众御史，总也要些时日，我们在那之前让皇上过问王妃的葬仪便是了。”
张居正愣了，上下左右看了冯保一会道：“永亭成竹在胸？”
冯保微笑道：“总要试上一试，若是成功了，白圭要如何谢我？”
张居正失笑道：“王妃的丧仪本是你的事，你办成了，却要我来谢你，这是为何？”
冯保悠然道：“你这话说的……王妃的丧仪是全裕王府的脸面，又不是我一个人的，我若免了你与高拱的一场冲突，省得你被他攀咬，岂不该谢？”
冯保自幼腼腆，难得有这样耍无赖的时候，张居正心事重重，倒被他逗得笑起来。他想着冯保即这样说，必定是有十足的把握，不知不觉将那忧愁心事消解了不少。他便随口道：“好，永亭若是能办妥此事，我必重谢！”
冯保施施然道：“重谢倒也不必了，但你得答应给我办一件事。”
冯保对引荐蓝道行一事本来尚有几分犹豫，皇长孙死后，他便知裕王府再无退路，此时陈洪在宫中，亦常说到陶仲文走后，皇帝枯寂难安。引荐蓝道行需要将邹应龙手中证据毁去，此事非得徐阶亲自发话不可，何心隐虽然向徐阶举荐过蓝道行，但徐阶对此人尚顾虑重重，这时便得他信得过之人来推一把——这件事由张居正来办自然再合适不过。冯保深知张居正因为顾氏之死，对白莲教心结极深，便先在张居正这里埋个话茬，省得再多费口舌。冯保将蓝道行精擅房中术之事告之陈洪，陈洪是早年在皇帝身边服侍的人，自然对陶仲文得宠内幕知之甚深，听到此事本来还将信将疑，待冯保安排蓝道行与他见过之后，他便信之不疑，寻机奏告皇帝。嘉靖皇帝在陶仲文走后曾接见过几个一心想攀附的道人，但他们在谈玄讲经上与陶仲文相去甚远，又没有什么像样的丹方献上，皇帝自然也兴趣缺缺，举荐之人不但没讨到好处，还被皇帝呵斥了一顿。陈洪密奏之时，皇帝起先是不信陶仲文的秘方能在别人手上，但尝了一颗成丹后不由激动起来，让陈洪速去将那人引入宫来。那枚丹药在他丹田之中地燃起一束暖融嘈的火苗，近年来一直纠缠在他骨子里的清冷虚弱瞬间不知去向，他骤然觉得自己似乎回归了三十岁的盛年，那时候壬寅宫变尚没发生，他的生命中还时不时有些炽烈的欲望。他一时坐立不安，勉强拿了个木鱼敲着念了一卷清心咒，但心神恍惚，一时思绪纷纷扰扰，不知飞去了何处。骤然间“噗哧”一声女子轻笑，让他从云端跌回了紫极殿中。他目光瞥去笑声处，只见一群寒蝉般的奴婢中，站着一个十二三岁的少女，手中执着一柄银铃，向自己绽露着笑容。众人满是惧意地看着她，仿佛她已然是个死人，而然她就站在幔帐的阴影中，肆无忌惮地笑着，满身满眼都是青春的活泼之色，仿佛太阳正吊在她的额间，不让她的身心带有一丝阴霾。好一会，嘉靖皇帝才收回目光，瞥到自己木鱼敲在桌上，明白了引她发笑的缘故。这时刻，他感受到几十年不曾有过的怦然心动，脉管中汹涌着无以明状的渴望。许久，他才能尽可能平静地道：“那个发笑的，过来。”
少女捧着银铃走过来，她步履欢快，铃儿随着步伐发出清脆的颤音，就如同她此时的心情一般无忧无虑。少女行礼跪下，朗声道：“奴婢尚喜儿，恭候皇上吩咐。”