张居正让李彩凤传话给冯保约见，到了下课后去崇文门胡同冯宅一问，门子却说冯保今日不曾回来。他想着冯保有意在避他，如果要散心又多半是万松烟那里，不由长叹一声。张居正虽然不知冯保心里想过那么多事，却也隐约感觉到这一阵的冷战下来，二人的亲密关系岌岌可危。他这时寻不到人，一时心头惶惶，不由想着：“不成，我得寻个法子，让他知道，让他知道……”要让冯保知道什么呢？知道自己并不怪他？冯保不会相信吧，他有意避开大约正因为这个，不想听他虚伪无力的解释。张居正辗转反思了许久，方想明白——“我要让他知道，不管他做什么事，我都是会支持他的。”
可是这时刻剖心沥肝的言语如此苍白，他需要做些实在的事来表白心迹。张居正这时突然明白了自己要做什么。他掉转身去，奔了严嵩府上。严嵩见他时道：“陆炳过世了，你的消息倒灵通，老夫正要遣人去召你来呢。”
张居正吃了一惊，他骤然想起那年陆炳交到自己手上的许多严家秘辛，一时滋味难言，他拱了拱手道：“学生并不知此事。“严嵩见他满面沮丧，想来他和陆炳确实也没什么交情，不应该是这幅神色。张居正问道：“不知介溪公属意何人接任锦衣卫提督？”
严嵩犹豫道：“请你来正为此事，东楼近来与成国公往来甚密，然而老夫始终觉得成国公与他交好形迹可疑。”
张居正不由心里咯噔一声，勉强镇静道：“不知介溪公觉得何处可疑？”
严嵩道：“他原先有一个心腹家将唤作刘守有的，当年夏言一案中便处处与老夫作对，险些没让他翻案成功。后来仇鸾欲议互市，百般巴结过他，他礼物照收，却不肯出一言。这人虽然表面上不显山露水，其实城府极深，这一两年来，突然态度大变，主动联姻，林林总总，不由得老夫不生疑。”
张居正对朱希忠的所为自然是心知肚明，赶紧笑道：“据学生看来，此前他见陆炳与东楼兄交好，他若想越过陆炳再进一步，自然而然会站在介溪公对面。这两年明摆着陆炳与东楼兄失和，他有望拿到锦衣卫实权，当然会频频示好——再说了，东楼兄甚恼华亭拖延婚期，成国公对与府上联姻如此热切，岂不是正是为了自证亲近？”
严嵩哂然道：“东楼委实是个不知轻重的，宝儿尚年幼，这时发愤读书打好基础才是正经，急着成婚做甚！华亭便是不说，老夫也要等他考中秀才后再议成婚一事。再说华亭如今请宝儿上家中私塾借读，每日里督促得甚紧，若不是真拿他当孙婿看待，何至于此！”
张居正听着频频点头，他看出严嵩说这番话虽然有三分说给徐阶听的意思，但也有七分真心，不由感慨，子孙的科场也算是严嵩心头的一桩魔障了，徐阶显而易见的推拖他都自动忽略。话虽然扯得远了，但张居正为朱希忠辩解的那番话，严嵩是听进去了。这时严嵩终于又想起了问张居正的来意：“出了什么事，让叔大你如此为难？”
张居正拱手道：“今日被人当面辱骂，委实难受。”
严嵩道：“谁？”
张居正苦笑道：“高肃卿。”
严嵩一怔，哈哈道：“高肃卿么，他这个脾气也是人尽皆知的了。”
张居正将今日裕王书房的事说给严嵩听了，稍稍夸大了高拱对自己的态度，严嵩对于张居正这么乖觉地主动跑来汇报裕王府的事十分受用，听着频频点头，点评道：“也亏得他服侍的是裕王——换了旁人早就将他逐走了，只是如今为难了你们几个，要一并受他磋磨。”
张居正苦笑道：“学生着实吃不消此人了，不知介溪公能不能帮帮学生，送他去别处高就。”
严嵩眉头微皱道：“这……他肯吗？裕王放人吗？”
张居正凑近了小声道：“如今司礼监黄锦失势，内阁中又有增补，但凡有争执，介溪公难以掌控大局，若是引了这位肆无忌惮的进来，没准还好乱中取胜呢？”
所谓内阁中有增补，是据传皇帝近来流露出有意让李春芳入阁，李春芳是徐阶的亲信门生，如今这内阁中，徐阶的声势骤然有盖过严嵩之势。而高拱的性情极偏执，是绝不会轻易附和任何一方的，虽然未必会对严嵩十分有利，但一定会对徐阶在内阁的布局造成干扰。严嵩不免有些动心，道：“高拱如今品阶还低了点……”张居正道：“高拱为裕王讲学九年，将来若是裕王嗣位，他这帝师的身份是跑不掉的，职阶往上升一升也是份所当然，若是高拱领情，将来入阁后，必能如介溪公所愿。”
严嵩寻思片刻道：“国子监祭酒出缺，让高拱升补倒也使得。”
张居正松了口气，赶紧拜谢。严嵩叮嘱道：“老夫升调此人，是为了你能在裕王身边更受倚重，太岳莫要令老夫失望才好。”
冯保无端挨了一顿辱骂，心绪极差，告了假外出散心，又欲避开张居正，没有回崇文门的宅子，思前想后，不免只有去凤仪楼找万松烟弹弹琴，喝喝茶，聊以遣怀。万松烟自然看出来他心事重重，但从旁刺探了两句，冯保却不肯透露分毫。万松烟若要讨好起人来，处处若春阳熙暖，绝不会令人有半分不适。见冯保不愿提，便换了话题只捡市井奇谈、风雅趣闻来聊，另写了条子给手下的人，教他们去打探裕王府中消息。冯保和万松烟聊了半晚，虽然郁结仍在，到底还是心情好了许多，燃了一支万松烟给他的安神香，沉沉睡去。万松烟却冷下脸，回去自己书房等消息，不久之后便有手下管事将今日裕王讲堂上的那一番热闹传话过来。万松烟甚怒，问道：“今日张太岳不在讲堂之上？”
管事道：“在。”
万松烟又道：“他竟没有出言维护冯公公？”
管事为难道：“这……在下是从是裕王府照料花木的杂役那打听到的，他离得远了，也不知讲堂里各人终究说了些什么。不过……他倒是说，裕王身边新近最得宠的一个通房，因是冯公公从宫里带过来的，倒是径直闯进去闹了一场。”
“哦，这府里倒还有一个知恩图报的。”
万松烟面色略缓，小声自言自语，“你即丝毫不顾念他待你的深情厚意，我便是拼着弃了一切，也要带着他离开，绝不能眼睁睁看他受这番苦楚。”
那管家听不清他说的话，惶惑着多问了一句：“东家，您说的这是……”万松烟醒过神来，吩咐道：“从今儿起，派人盯着张居正，尤其是他去严嵩府上议论的事。”
次日一早，万松烟精心准备了一顿早饭，将神清气爽的冯保送走，转身便收到了管事送来的张居正去严嵩府上议事的情报。像裕王府和严嵩府上管理婢仆自然有一套严格的章程，然而钱能通神，没有撬不开的墙角。万松烟拿到张居正举荐高拱升职的消息后，独坐在房中沉吟甚久。他昨晚几乎彻夜未眠，己谋划了一脑门的事情——如何去严世蕃那里揭发张居正，让他丢官去职，让冯保不再被他牵扯连累，自己又该如何结掉大陆上的生意，诓骗得冯保放舟海外，前前后后思虑周详，虽不是万无一失，但也大有可为。然而这时知道了张居正所为，他却又有了一些犹豫。万松烟站在凤仪楼的窗前，凝视着日出时紫禁城方向的那一大片金灿灿如瑞云般的宫阙，喃喃自语道：“我深知你心中牵挂着他……若是他过得潦倒失意，你便是身在极乐之境，依然不免黯然伤神。我原觉得他是狼心狗肺之人，只会伤着你，想使一把力，让你与他恩断义绝，没料到他竟还似有悔过补救之心。然而此人如此油滑，寻思到了一个两不得罪的法子，他待你，绝不会有我这样的全心全意。我实为你不平，然而……你自己却一定是欢喜的吧……”