第的气度了，怎么我家这些小子们，就没有一个能读得进书的。”
潘晟点头道：“自唐宋之后，朝廷以科举取士，世代书香之门，方能家业长久。远不说，徐华亭家眼下为难，也是因为他家儿子辈里面没有能走正途出身的。不过他家孙辈里面颇有资质不凡的，想来不过二十年，终能再兴家业。相比之下，严家根基到底是差了些，后继无人啊。”
张居正不由又想起严世蕃来，此人虽然在弄权上有一番急智，但恩荫入仕，终究被朝官隐隐排斥在外。严嵩晚年的狼狈，一大半是因为要给儿子收拾烂摊子引起。现在徐阶也深为子孙所累。他原来只是随口说着儿子的事，现在却愈发急切起来，恨不得飞回老家去，手把手捉着敬修他们改文章。潘晟提到华亭的事，冯保随口问道：“如今海瑞回了南京？苏松清理占田的事进行得如何了？”
海瑞因为被诸多乡绅轮番上告，愤然弃官而去。内阁近来另委了要员去继续清理苏松占田，又安抚海瑞，调他去南京户部。潘晟四下看了看，忽然小声道：“正有一桩与海瑞相关的事，要跟你们细说。”
他又向着朱希忠拱了拱手道：“老朽托太岳请成国公来，亦为此事。”
冯保微诧异，他本来觉得张居正请朱希忠来赴宴有些奇怪，朱希忠与潘晟并无瓜葛，这时才知道原来是潘晟请托。朱希忠亦是愕然，还礼道：“不敢，还请潘学士细说。”
潘晟道：“海刚锋此前处置一桩诉徐家的占田案子，一时不察，教奸人钻了空子，落下把柄。当时南京诸部院亦是议论纷纷，都说海瑞行事乖张，有辱斯文。老朽受众人所托，前去与海瑞叙话，想劝他低头认错，将徐家的案子结掉。老夫同意来当这个说客，却是因为担心海刚锋，他虽然心智刚毅，偏生又是个极较真的人，旁人骂他的话虽然未必尽有理，他却字字句句记在心上，天长日久，再怎样铁石浇铸的人也受不住。老夫觉得他是得暂时离开这一摊事，休整下心情，否则怕是要殒命在苏松巡抚的位置上。老夫约海刚峰在酒楼中私宴，没料到竟遇到了刺客。”
众人吃惊不小，张居正皱眉道：“刺客？并不曾听到这一回事。”
潘晟小声道：“我和海刚峰一起商议后，将此事压了下来。”
朱希忠问道：“是什么样的刺客，你们有没有受伤？”
潘晟道：“这就是问题关键了，那刺客用着东瀛武器，身手诡谲，依稀便是传说中的倭国忍者。”
张居正失声道：“怎么可能。”
徐家现在虽然十分凄惨，但若是与“通倭”联系上，那才真是诛连九族的大罪。当初彻底扳倒严嵩，也是因为给他们栽上了“通倭”的罪名。朱希忠忽然道：“这倭人何以失手？”
潘晟道：“有一位侠士出手相救，只是他的用心……老夫十分怀疑。”
朱希忠问：“那是何人？”
潘晟道：“并不知他是何人，但他跟我们说，这倭人是徐家旁枝子弟，名叫徐俊，又将徐家许多罪状呈递上。”
张居正和冯保都几乎失声道：“不可能！”
他二人对视一眼，勉强按捺下心头的惊悸。冯保道：“那人是怎么认识徐俊的？”
潘晟道：“那人十分能说会道，慷慨激昂，说乡间久为徐家所害，故此用心搜集罪证。见着徐俊常受徐阶委托行欺男霸女之事，所以常尾随左右，意外救了海刚峰。”
冯保摇头道：“他必定是故意的……哪有这样的巧法？”
潘晟道：“确实没有这样的巧法。松江港汊众多，徐家亦经营许多织坊，有不少子弟来往于海上经商，但老夫与海刚峰都不信徐华亭当真会串通倭寇来谋杀海刚峰。所以，我们二人没有对外声张此事，都知道此事背后怕是另有一些缘故。海刚峰原来无论如何也不肯罢手的，至此却怕落了人家圈套，诛联无辜，同意了我的意见，暂且辞官而去。”