三间泥屋转眼间便转完，李太后突然蹲下身从门后箩筐中取出一把刮泥刀来。元姑赶紧道：“太后，交给奴婢拿着。”
李太后摇摇头，握着刮泥刀，眼中仿佛看着珠玉珍宝一般，喃喃自语道：“当初我家穷窘，父亲靠这把刀活一家大小，这把刀钢口甚好，他看得如眼球子一般，每日回来便坐在门口细心打磨，如今他却弃之不顾了。”
管家这时方觉出不对来，狼狈道：“伯爷这不是托娘娘的福……”“冯保。”
李太后一声喝，“你将这柄刮泥刀送去武清伯府上，就说是我赐的，让他们供在正堂之上，日日瞧着，不要忘了自己是何人！”
她说到后来，声色俱厉，四下里众人惧栗。冯保送刀去武清伯府出来之后，心情烦闷，骑马在路上随意溜达，不知不觉到了张居正府外。看着府上张灯结彩，热闹非凡，贺客如云，他不明所以地皱了下眉头，正要转身而过，游七却一眼瞧见了，拉住他的马头连声道：“冯公公来了？也不先派人来知会一声，也好让家中有个准备。”
这一来冯保倒是不能悄然回返了，他略尴尬地道：“我奉太后钧旨办完差路过贵府，怎么，今日太岳在家中？”
游七笑道：“今日是姑爷家里过来下聘的日子，老爷才特地回来的。”
冯保骤地想起来，妙真的婚事已然定了，冯保也早准备了一份贺礼送来，想必游七以为他是亲身上门来道贺的。他将错就错，微笑道：“你带路吧。”
游七带着冯保进了张府，虽然只是下聘的日子，但修葺打扫一新，亦有不少贺客来往。但冯保进到院里面，便觉气氛略为清冷，张居正迎出来时，脸上的笑容也略为尴尬。冯保有些微诧异，道贺了两句，左右看了一眼，只见堂上摆着两只木盘，扎着红绸，只放了一幅银头面，一匹花缎。冯保讶然，心想难道男家定礼只有这些？也未免太简素了吧。虽然先前张居正说过要将妙真嫁去无意仕途的寻常人家，但他想的也是耕读传家的小乡绅，然而这聘礼上看起来，倒好似平民小户一般。难怪里院里如此冷静，想必是张府不愿给贺客看见，将客人都挡在外院里招待了。冯保问道：“姑爷人呢？”
张居正笑了笑道：“内院见夫人去了——我正想回内阁探问太后的意思呢，可巧你就来了。”
冯保明知他对这桩婚事有些不满意了，也就没有继续问，只道：“正是要来与你说这桩事的，咱们换个清净地方小酌两杯。”
张居正似是如释重负，吩咐游七唤敬修懋修去外院待客，自己将冯保带到书房里面，让下人上了两三个小菜，一壶黄酒。冯保将太后送泥刀给武清伯府的事说了，张居正松了口气，向着大内方向拜了一拜道：“幸喜太后贤良。”
冯保不由想到太后次兄所说那句“你就为了让人说你一句贤良”，不知怎的觉得张居正这句有些刺耳，脸上就带了郁色。张居正看到，小心翼翼地问：“怎么了？还有什么不妥吗？”
冯保叹了口气道：“娘娘今天是真的伤透了心。”
张居正看出冯保有一丝悔意，强作笑颜道：“杨博他们和武清伯家里做生意，多半是故意送人情给他们家，这件事眼下戳穿了还好，若是天长日久的，闹出更多事来，只会令娘娘更难堪。”
“你说的是。”
冯保说是这么说，但神情还是不快，“然而依我的本份，还是应该私下里密奏娘娘才是。”
如果私下奏明李太后，李太后可能私下训诫武清伯一番，让他们将鲸吞的钱财吐出来了事。李太后是极顾脸面的人，断然不肯将这件事公诸于众。这事传出云，考成法颁行以来，官场上的一点振作的苗头便要付诸东流。杨博他们使出这一招来，用心极是险恶。张居正也是左思右想，拼着与武清伯结仇，引太后不快，也要逼太后降明旨处置武清伯。连武清伯都被处置到了，杨博自然逃不脱问罪去。“这桩事情上，我也有失察之罪。”
张居正道，“我明日亦上折子请娘娘降罪便是了。”
“如果你怕娘娘记恨的话，暂时倒是不必。娘娘出身寒微，进宫十几年看多了世宗穆宗两朝荒唐事，她倒确实心忧天下，有励精图治之意，这件事不论你我是何居心，娘娘是恨极了武清伯做出来的荒唐事，不会迁怒到你我身上。可惜……”他突然停了下来，捏着酒盏微呷，神态疏冷，带有几分嘲讽之意。张居正情不自禁地问了一句：“可惜什么？”
“可惜她生不逢时，若是在唐宋时，未尝不是一位中兴女主。生在如今，她有与天下人为善之意，却不免……教臣子们看起来软弱可欺。”
冯保似乎多喝了几杯，这时两颊微酡，说出来这样一句有些大逆不道的话。张居正哑然，太后对朝政大事难有直接的掌控，一切都自不能垂帘而来。她若是一心只为自家快活的，自然可以什么事不合心意都不准，便也适意了，而她偏又是一心想留贤名，做正事的，在后宫中遥望这些错综复杂，诡谲莫测的朝局，不免隔了一层，最终受制于人。张居正心里极是清楚，冯保如今的立场，几乎完全是站在自己一边，眼下他们二人联起手来，确实可以左右李太后对朝政的看法。但长此以往，等于一点点消耗李太后对冯保的信任，也许总有一天，李太后觉得贤良淑德不能当饭吃了，冯保对她的影响也将荡然无存。张居正今日原本就心情不快，这时狠狠地吃下去一大盅酒，说起话来也有些肆无忌惮：“可惜的何止是她？你若生在唐时，未尝不能废立天子；而我……若是堂堂正正的宰相，何至于不能名正言顺地掌用人之权？”
这话一出，冯保额间出了一抹冷汗，酒意都吓醒了，情不自禁左右顾盼了几眼，幸喜这是张居正的书房小院，仆人皆在院子外面侍候。他将方才的狂态收起，嗔笑道：“这才吃了几盅酒，你这酒量，如今倒似连我都不如了。”