这日午后皇帝练过字，冯保便瞒着李太后，给他换了一身京城寻常官宦人家公子的衣裳，携他坐上一抬二人小轿，从安顺门出来。守门的锦衣卫只以为冯保带着名下的小监，不疑有他，奉承了两句便送了他们出来。翰林院离安顺门不过里许地，这一片尚是皇城重地，两侧红墙碧瓦，无不是公廨高衙。来往之人都是清要官员和他们的随从，也见不着一个闲杂散人，这也是冯保敢把皇帝带出来的缘故。按说这处街上景象和宫里也没太大差别，万历皇帝却依然挑开一线帘子，眼巴巴地向外看去，见到什么都觉得新奇。冯保想着他不比裕王，尚有在藩府中逍遥自在的许多日子，自四岁起搬进宫，便是四面墙一方天，几处宫室来回，郊场阅兵就是他这辈子走得最远的去处，也只能好几年才轮到一次。从前的天子尚能远巡边镇，如今便是春秋二祭，亦由勋贵代劳，也着实可悯。冯保便假装没看见他这小动作，任由皇帝看了个高兴。只是这一段路毕竟只走了一刻钟，便到了翰林院的后方小门。冯保按约定扣了几下门，片刻后门扇吱呀开启，只见门后张居正亦穿着便服，笑吟吟拱手相迎。万历皇帝和张居正都没见过彼此穿便服的样子，这时对望，大感新奇。“那处楼台池塘便在翰林院育华馆下，正是臣等做庶吉士时讲习之处，如今馆中并无庶常在，原有几个编修借着这处作文章，臣给他们寻了个差事，打发他们去了文史馆。”
张居正引着皇帝往育华馆去，这时日头西斜，暮色初降，一路杨枝荫浓，碧波上金鳞点点，白日里的些微暑气顿消，五月初的微风轻拂而来，不由心旷神怡。张居正不时为万历皇帝指点某处某楼的典故，自己在此间治学的趣事，皇帝听得入神，缠着他问个不休，时不时发出欢畅的笑声，看向张居正的稚气面孔上，满是仰慕之情。冯保落后一步，看着他们且说且走，恍惚便觉得这两人只是民间寻常师生，绝无半点君臣之间的隔阂。不知不觉，耳边传来燕子呢喃，张居正驻步抬袖道：“皇上请看，玉燕归巢了。”
小皇帝发出一声惊呼，情不自禁也往前奔走几步，那育华馆是两层小楼，这对燕子正栖在一楼的檐下。碧瓦之下彩梁朱楹，在夕晖中鲜艳夺目，燕子周身雪白，除了朱瞳黑眼之外，再无一根杂毛，果真如玉雕雪塑一般，有种非凡间之物的轻灵纯美。那燕子翼下，又钻出几只幼雏的头来，幼雏们毛色微黄，似是细绒未脱，叽叽喳喳好奇地打量着少年皇帝，另有一番稚掘的可爱。连冯保见着，都情不自禁地吸了口气。在翰林院这种地方，出现这样一对玉燕，确实够得上“祥瑞”的标准了。张居正凑到他身边，摇着那把折扇道：“你看，这对玉燕确是不凡吧，你偏冤枉我。”
冯保白了他一眼，偏转过眼去，却又看到了塘中的并蒂白莲。说来这时节，京城尚未到莲开之季，这一对白莲十分稀罕地绝早盛放了。孤零零地矗立在碧波翠叶之上，又有些先天不足的羸弱，风起时便瑟瑟而舞，仿佛随时会漂没。张居正又小声道：“这塘中种的本是寻常红荷，不知怎的今年未入夏却骤然开了这么一枝并蒂白出来。其实也甚是奇异了，只是有那对玉燕在，不免被夺了风头。“冯保不由慨叹了一声：“什么风头不风头的，不过是人心纷杂罢了，这白莲倒似是一对绝世佳人，生不逢时，相依为命，只可惜早早盛开，时节未到，回头遇着一番风雨，不免摧折凋零。”
“那也没什么，即然不愿与群芳喧嚣共事，能得一知己不离不弃，共历风雨，已是极幸运的事了，就怕见弃于君，孤苦伶仃，便是活到盛夏之日又有何益？”
张居正别有深意地看了冯保一眼。冯保这口气郁结了这么些日子，也消得差不多了，这时终于又瞪了他一眼道：“谁说的，我若是那白莲，就偏要长长久久开到盛夏，与满池红莲争芳斗妍，热闹活泼地过掉一生。”
张居正失笑，扯了扯他的袖子道：“好好，承永亭吉言，这白莲必定能开到夏未，亦是我朝文气鼎盛、历久不衰的吉兆。”
万历皇帝听到笑语声回头，正看到这一幕，晖光笼罩在这对知交身上，他二人眼神胶结，瞳光异波涟涟，似乎只照得见彼此，便是有嗔有蹙，也容不得旁人插入半分。小小少年的万历皇帝心中升起一种异样的情绪，成年以后他回忆起来时，似乎那是一种可以称之为失落的滋味。这滋味他再次品尝，得是很多年很多年以后了。冯保自幼照料他长大，十几年来从无一日分离，万历皇帝早就习惯了无时无刻、只要一回头，都能从冯保的双眼中得到无微不至的关切。他的一切需求，从最幼小的冷暖饥寒，到稍年长之后与先生们、甚至是亲生父母的交接，一切感到惶恐和陌生的时刻，都能在冯保这里得到扶持和安慰。万历皇帝对父皇最鲜明的印象，就是父皇百般推脱上朝的嬉皮笑脸，仿佛自己时常不愿意去背诵那些艰涩的句子时一般。而母亲经常苦口婆心规劝父皇，又在父皇阳奉阴违的时候背后叹气，就好像是自己玩耍厌食之时。于是在万历年幼的心灵中，穆宗皇帝虽然亲切，更多的却像是一位淘气的兄长和玩伴，而不太像是一名严父。张先生的到来，才真正带来了父亲的感觉。张先生取代暴躁跋扈的高拱，迅速地稳定朝局，结束了两朝交接之际的动荡，让万历皇帝感受着从不曾有过的安全感——便是能倚赖一位智识高深，全心全意爱护自己的长辈。母亲自然也是爱护他的，但他见识过在逐走高拱的那几日，母亲眼中的忐忑犹豫，言语中的敏感反复，而这一切软弱恐慌，他从不曾在张先生身上感受过。他一向知道张先生和伴伴交好，他一度还害怕二人交恶，自己将无所适从。可是在这一切，他突然意识到，这两个人是不可能交恶的。他们二人对彼此的期许，甚至远超过对自己。