张文明老太爷去世了。张文明老太爷已然年近古稀，他前半生虽然乏善可陈，但是生了个学业、仕途通达的儿子，后半辈子倒也享尽人间清福。张居正接到这消息的瞬间，想起二十几年未见老父，如今竟天人永决，一时也觉得天眩地转。但紧接着浮现在他脑海中的，却是“丁忧”这两个字。王氏和儿子们在他身边号啕大哭，他怔怔了一会，方写了奏报丧事的奏疏令人送去宫中。家里开始布置灵堂治丧，同时收拾行李，预备着等皇帝批了丧假，便要阖家赶回江陵。张居正在灵堂上哭了一阵，外面来报说冯保奉旨前来宣慰。张居正起身急行了几步，率全家至门口相迎，冯保宣读圣旨，圣旨中自然少不了许多褒扬慰勉的套话，赏赐张家治丧钱物颇为丰厚。张居正只在听到“抑哀以成大孝”一句时，稍有动容。冯保宣旨完毕，张居正请他进了书房。“永亭，内庭意见如何？”
在冯保面前，张居正也不必再做什么惺惺之态，劈面问道。冯保自然知道他现在想的是什么，沉吟道：“皇上怕是还没想到这一层，太后召了我去，吩咐我将往年首辅治丧的例拿出来，双倍赏赐。皇上听说以后，又作主添加了一些，并叮嘱我代他多加劝慰。”
张居正道：“我如今居丧，内阁政务……”冯保道：“也只能让吕调阳暂代了，不过司礼监有我在，你先不必忧心，若有不妥的，我会挡回去的……只不过，若要皇上下诏夺情，怕是还要让内阁里的诸位先上个联名奏章才成。”
没有张居正的提携，吕调阳大概终身也进不了内阁，最初入阁的时候，他对张居正还颇怀感激之意，但是几年下来，二人却终究不甚相合。今年会试之后，这种不满达到了极点，只是吕调阳入仕这些年，一向无甚党羽，只在翰林苑皓首穷经，对皇帝的影响又远不及张居正，也不敢与张居正正面作对。吕调阳近来常呻吟自己仕途不得意，欲辞去归乡养老，这也是他唯一做出的反抗姿态了。但现在这个时候，需要他领头出来奏请皇帝夺情，他会不会配合，却很不好说。张居正思索一会道：“没事，此老素来胆怯，他上门治丧之时，我自有话与他说。”
冯保犹豫了一下，最终问出口：“白圭，你真的想要夺情吗？”
张居正愕然抬头：“这个时候，我走了怎么办？”
“也没有什么不好办的，你们一家回乡守制，正好能避免了新政、科场这几年给你惹来的争议，皇上对你眷信仍在，有我在宫中，三年后重新召你回内阁应该不难。”
冯保长叹一声，“你近来身子也不太好，敬修每日里郁郁不欢，回乡守制，未必是坏事。”
张居正盯紧了他：“你是说，新政就此中途而废吗？”
“我没有这样说。”
冯保犹豫了一下又道，“或许皇上亲政以后，体会到国事艰危，会重启新政。”
张居正惨然笑道：“所以你也知道，我若是回乡守制，新政这就算是完了。”
冯保哑然。“福建的清丈已经正式结束了，你不是不知道攻击闽抚的奏章每天有多少？我又要花多少时间去逐一说服驳斥；刘台死在流配中，不知道有多少人恨不得杀了李成梁的人头给文官出气；敬修……现在他是过得艰难，但是我若是失势，他才会真正知道什么是世间冷暖！”
张居正咬紧牙关，一字一句都仿佛嚼烂了石头吐出来的，“我怎么退？我这一退，我这半生的努力，还能剩下什么？”
“还能剩下你我的交情，不够吗？”
冯保凉凉地说了一声。这次轮到张居正哑然。“嘉靖三十年，你回乡养病，心灰意冷。我偷抄了你的《致时事疏》，心心念念，想要佐辅你成就一番伟业，救国图强。可是现在，你我在朝中相伴了三十年以后，我却觉得，能老来相伴，常通问候，已经是饶天之幸，别无所求。”
冯保轻拍张居正的肩头，“近来我常常暗自寻思，你若激流勇退，要如何才能退得体面？如今看起来，再也没有比回乡守制更体面的了。或许这便是……妙真的遗愿吧……”张居正似受了惊吓：“你，你那日在清凉殿中，也听到了？”
冯保点头：“她向我致谢……有一天，你的家人坟茔将因我而全。”
“你可想知道我听到了什么？”
张居正惘然道，“我听到了乱世。”
“乱世？”
冯保皱眉。“我听到陕西大饥，乱民四起；女真为患，席卷辽东。”
冯保迷惑：“妙真她……到底想让我们做什么？”
“大觉寺方丈跟我们说过，妙真不是凡俗女子，她投胎到我家，是了结一段冤孽而来。她终临前留给我们的声音，只怕不是出自她的意愿，是佛祖的启示。”
冯保失笑：“子不语怪力乱神，你倒是……”“是的，我本不该信这些，然而与那些腐儒们成天寻章摘字崇信的圣人相比，我似乎更愿意相信那一刻的所见所闻。”
张居正坦然道，“你还记得嘉靖三十的时候，我们都认为若是不作大刀阔斧的改制，也许三十年之后，大明就将不复存在，你我都将死无葬身之地。如果我们一条道走到黑，就算最终也不过是死无葬身之地，那也不过与原先一样结果，又有什么可惜的呢？”
冯保轻声道：“可是现在，你已经做了很多……便是新政就此而终，你也为大明续命不少，也许我们的有生之年，还可以安享富贵，那也是你……应得的。”
“可是我不甘心！这三十年来所见所闻，让我确信新政足以令大明起死回生，我们可以做到啊！”
张居正骤然抓紧冯保的手，“永亭，你得帮我！”
冯保几乎忍不住就想脱口而出一个“好”字，但此时外间来报吕阁老等人前来吊唁。冯保挣脱自己的手道：“你再好好想想吧！”
冯保回到宫中复命，皇帝对着一桌奏章愁眉不展，见到冯保到来，喜出望外，赶紧道：“伴伴，伴伴，你快来看看，这是怎么回事？”
冯保翻看了几份，原来是今天由吕调阳写票拟的奏章。有几份是清丈相关的，有几份是官员考核不及格吏部奏请罢斥的，平时张居正都会写出明确的意见，皇帝看得清清爽爽，随手就能批了。然而吕调阳往日不太能插手实际政务，骤然接手，不免有些摸不着头脑。他本身对新政也不热衷，此时更不想担责任，便模棱两可地写了一堆话，送到了乾清宫。因为今天冯保也去张府吊唁了，回来得有点晚，皇帝没有冯保可问，独自看了半晌，十分气闷。冯保将这几桩事的来龙去脉跟皇帝细细说了，又道：“今日张老先生告假治丧，吕老先生一时未能理清头绪也是有的。”