第三只甲鱼。这次，妈妈没声张，也没明目张胆地提到县城去卖。觉得这里头有蹊跷。悄悄地卖了甲鱼，又悄悄地买回了米。每天半夜，妈妈藏在屋角里观看，一天，两天，第三天半夜里鸡叫头道的时候，看见厨房门不声不响地开了，溜进一个高大的黑影，熟悉地走拢水缸，弯一下腰，又立刻跨出厨房，再在门外把厨房门带拢。过了片刻，妈妈点灯，走进水缸，举灯一照，一只足有二三斤重的甲鱼，正在水缸里不停地爬动。这一切，妈妈并不感到惊奇，好像全在意料之中。妈妈没有睡，就着灯光纳鞋底。第二天，进城卖了甲鱼，一半钱买米，一半钱扯了二尺青色灯芯绒。三个夜晚，妈妈做成了一双漂亮大方的灯芯绒方口布鞋。夜里，妈妈将布鞋放在水缸架上。早晨起床一看，布鞋没有了，水缸里有一只甲鱼。此后，妈妈将鲤拐子爸爸生前穿过的衣服，一件件地清出，洗净、理平、补好，放在水缸架上，衣服一件件地取走，甲鱼一只只地出现。时间久了，人们发现妈妈眼里闪射着希望的光辉，脸蛋上有了荷花似的红润，母子俩的生活也过得井井有条。人们又觉得单身汉抓老三变了样，再不是邋里邋遢的样子，一年四季捡拾得熨熨贴贴，每一个补疤都是平平整整。便明白了是怎么回事。这风声，很快传进了渔场革委会主任的耳朵里。他派出基干民兵，埋伏在他家屋档头的苎麻地里，监视妈妈的一切行动。当他们发现抓老三悄悄旋开厨房门的时候，扑上去一把抓住，连同妈妈一绳捆了，挨村游斗批判。鲤拐子爸爸留下的房屋和一切财产，全被渔场没收。抓老三失去看湖资格，上岸作田。八月十五的夜晚，妈妈和抓老三挨了批斗回来，都无家可归，便带了他，来到湖边，对着一轮明月，拜了几拜，然后相互一拜……鳅儿回想到这里，不禁望了抓老三一眼，说：“爸爸！那鲤拐子爸爸，我们还要不要他回来呀？”
抓老三一字一句，如同铁板钉钉，说：“要尽快地把他找回来！一同建立牛蛙养殖场。”
“你太好！你真是我的好爸爸！”
这些天，抓老三费尽心机，四处搜寻鲤拐子。他躲到农贸市场的进口处，对每一个挑鱼篓，挎虾篮，背鳖筐的渔民都要从头到脚地审视一番。眼下，正是鲤鱼散籽的旺季，春柳湖注入沅水的口子上，水草茂盛，流水回旋，是鲤鱼咬尾交配的天然场所。过去，每到这个季节，鲤拐子和荷香不是划着小五斗渔划子，就是躲在岸边的芦苇丛中，或是白杨树上，往水里撒网飞钗，捕了鱼，两人唱起那支喜爱的渔歌：滩上芦苇根连根，水里荷花茎缠茎，……抓老三坚信，今天风和日丽，鲤拐子肯定会到这里来捕捉散籽鱼。于是，他提了渔网，带着鳅儿，在这里守候。湖水缓缓流过，散籽鲤鱼过了一群又一群，仍不见渔网落水，鱼钗腾飞。这时，鳅儿动弹了一下，张开嘴，有话欲说，看一眼全神贯注的爸爸，又闭紧了嘴唇。一会儿，鳅儿抓抓耳后根，一会儿，鳅儿搔搔大腿，一会儿，鳅儿伸手捉住落在芦苇叶子上的一只蜻蜓，摆弄过来摆弄过去，终于忍不住踮起双脚，抱住爸爸的脖子，嘴唇动得好快。“这！”
抓老三盯住鳅儿脸上，搓着双手，样子很为难：“这，这不好吧！”
鳅儿着急地指指爸爸的手，又指指自己脸上。抓老三狠狠地咬住嘴唇，抬起手，对准鳅儿脸上一巴掌，提高嗓门骂道：“你不听话！你这贼种！我打死你！”
鳅儿撒腿就跑。抓老三手提渔网，紧追不舍，边追边骂：“你这贼种！要你读书，你不用功，尽搞歪门邪道。你养牛蛙，你有本事？你有技术？”
鳅儿回头望一眼，嘴里哇哇哭喊。父子俩追来赶去。抓老三左一声“贼种！”
右一声“贼种！”
骂个不停。鳅儿好伤心，越哭越凄惨，牙齿啃土，摔倒芦苇丛中。抓老三箭步扑上去，对准鳅儿屁股上几巴掌，骂道；“你这贼种！就给老子死在这里，再要进我的家门，就要打断你的狗腿！”
鳅儿挣扎着，真像一条泥鳅翻来滚去。抓老三怒气冲冲，提起渔网离去。鳅儿爬起身，坐在草地上，嚎啕痛哭，边哭边诉说：“嗯嗯！我到底做了什么错事呀？我有什么事情对不起你呀？你动手就打人，开口就骂人。嗯嗯！我是贼种！我是贼种！嗯嗯！都怪我那鲤拐子爸爸不该做贼老倌！”
突然间，从鳅儿身旁的白杨树上跳下一个大汉，正是那天在滩地上给他捉牛蛙的那个人。“鳅儿！你莫害怕！”
鲤拐子早就在树上盯视他们好久了，心里矛盾极了，眼下，他再也忍不住。“我就是你的鲤拐子爸爸！抓老三不要你，我要你。”
鳅儿扑闪着眼珠。“鳅儿！快叫我一声爸爸吧！”
“抓老三爸爸！快来呀，莫让鲤拐子爸爸跑了！”
“嗖！”
渔网旋开，迅疾落下。鲤拐子醒过神来，提腿奔逃。可是，迟了。渔网不偏不歪地把他罩住了，他挣不脱，跑不动。鳅儿连网带人一把抱住，连声说：“你跑不掉啦！你跑不掉啦！”
鲤拐子浑身裹满渔网，只好规规矩矩地站着，他盯着抓老三，暴发出一阵狂笑。接着他对鳅儿说：“乖乖！我中了你的计了。”
鳅儿见他边狂笑边流泪，异常痛苦的神态，他犹豫了，松开了手。抓老三紧抓纲绳，生怕鲤拐子跑掉，说：“金鲤哥！跟我们一起回家去吧！”
“家、我回家？哈哈，我回家？！”