永定十三年三月初七，靺鞨大青汗国太子册封大典请帖送到了安西城，汗王迷术定于七月初一在叶沙城册封继子叶李昂为太子，邀请西秦大统领张守正前往叶沙城见证。
张孝武接到请帖的时候惊讶得下巴都掉下来了，他疑惑地看着狼耳，问这个叶李昂是谁？迷术可汗怎会册封一个继子做太子？狼耳也一头迷雾，此前他得知迷术的幼子因病去世而寻找天下良医，但没想到他居然会册封继子做太子，此事无论如何也透露着一丝丝诡异。 狼耳得知靺鞨使者是王宫的内官（靺鞨王宫内官无太监），知道秘密极多，便在金钱美女攻势下，靺鞨内官说了实话。 可汗迷术年少时骑马摔下后腰眼受伤，成婚后却始终无子，便四处寻找医生，大夫们都断定他子嗣稀薄，用后世的话就是精子成活率太低，后迷术好不容易有了一个儿子，被他视若珍宝。因迷术子嗣稀薄，当初父汗郎泰选择迷术继任汗位，导致齐尼尔愤愤不平，责怪父母不顾靺鞨的未来。迷术成为大青汗国可汗已经整整五年时间，四个妃子一无所出，而唯一的孩子因恶疾暴毙，其母妃也因为思念孩子过甚病逝。 汗王无子，靺鞨朝廷谣言四起，甚至于原本支持迷术的人也慢慢怀有二心，私下联络起了齐尼尔王。 但是迷术今年不过三十一岁，还有大把时间生子，可此时他偏偏诡异地过继了齐尼尔最小的六个月的儿子叶李昂做继子，甚至册封他为大青汗国太子。 内官说，叶沙城贵族之间流传一个故事，已故王妃偷人才给迷术生子，迷术发现后暴怒摔死幼子，又勒死了王妃，这才有二人相继去世的消息。而太后青苗儿唯恐宫廷内斗，私下劝迷术过继齐尼尔的儿子。 迷术最终接受自己无子事实，便选择了叶李昂过继。 齐尼尔得知之后非但不生气反而大笑，对人说他迷术就算是成了汗王又能怎样，将来这汗王还不是我儿子的。 张孝武不愿意见靺鞨高层，他本打算派遣赵锁出使此次大典，随后狼耳报告说有旧人到西秦报告重要消息。狼耳随后将张孝武带到吉祥宫的地下密室，张孝武见到一个窈窕身影，穿着黑色长袍，脚踏长靴，手中还拿着一支马鞭。当那人转过身来之后，他惊讶地问：“艾希思，你怎么来这里了？”艾希思露出了笑容，说：“这不重要，重要的是，我的情报可以救你。”
“救我？”
艾希思说：“你也得到了靺鞨太子大典邀请了吧？”
张孝武说：“使官这几天喝得烂醉如泥。”
“萨丁王要趁机杀你。”
艾希思严肃说，“萨丁王从靺鞨使者手中接受了一批铠甲，将重甲骑兵从三百人扩建到了一千人。你也知道，靺鞨人忌惮萨丁人谋反，将萨丁的军队限制在三千人以内，且重甲骑兵限制在三百人以内，但现在重甲骑兵忽然扩增到了一千人的规模，靺鞨人绝不会做这么蠢的事。萨丁重甲骑兵不会无缘无故扩军，即便萨丁王想扩军，靺鞨人也不会允许。但他们的确这么做了，为了对付谁呢？毫无疑问，他们是为了对付你。”
张孝武捋着胡子，疑惑道：“或许他们另有打算？”
艾希思冷笑：“你觉得可能吗？萨丁地处圣汉、靺鞨与西秦三者中间，圣汉与靺鞨签订十年之约，且两个国家十几万军士枕戈待旦，萨丁敢对他们有什么心思？他们唯一敢对付的，就是西秦。”
张孝武乐了，想睡觉有人送枕头，他缺少控制萨丁的借口，现在就来了，便说：“你已经知道对付我的具体计划了吧？”
艾希思笑了：“你如何知道我熟悉计划？”
张孝武道：“以你的聪明才智，肯定在获悉全部计划后才告知于我。”
艾希思点头道：“的确如此，萨丁王太自信了，但他不知道他今年新娶的米尔人妃子，欠我一条命。萨丁王以为新妃是米尔人不懂萨丁语，在与心腹商量的时候并没有顾忌她在一旁，米尔人原封不动地将他的计划告知于我。萨丁王制定三个计划，第一个计划在您的使团抵达叶沙城后，收买驿站伙夫给您下慢性毒药，第二个计划是在大典结束之后派杀手刺杀你，第三个计划是在你从叶沙城返回西秦的半途中派遣重甲骑兵截杀。”
张孝武摸着胡子思考良久：“借刀杀人，靺鞨人用起了计策了？”
艾希思道：“萨丁王没有胆子杀你，但你敢反对靺鞨人吗？”
张孝武忽然意识到，或许这个册封大典的真正目的，是靺鞨人想要自己的命。但如今西秦逐渐崛起，而靺鞨陷入双主之争，迷术对西秦这个属地动手师出无名，于是借了萨丁的刀杀人。 张孝武问：“我该如何感谢你？”
“我需要权力。”
“哪种权力？”
“最高的权力，萨丁王一样的权力。”
张孝武大吃一惊：“你要做萨丁女王？”
艾希思反问：“不可以吗？”
见张孝武依旧错愕，她语气平缓了一些，似乎这些话考虑很久，“我从小就喜欢权力，喜欢支配别人，我不喜欢有人命令我。所以当初我接受哥哥的建议嫁给了你，后来我改嫁给了拜赫尔家族，都是我想要利用你们取得权力和地位。”
张孝武皱皱眉头：“萨丁从未出现过女王。”
艾希思说：“此前从未出现过西秦，现在它出现了。”
张孝武摸着胡子考虑许久，道：“萨丁女王，对我有什么好处？”
艾希思说：“萨丁从此之后成为西秦最听话的狗。”
张孝武大笑，道：“我们要制定一个计划，一个天衣无缝的计划。”
西秦接受了汗王迷术的邀请，大统领张孝武将亲往叶沙城参加大典，随后将行程路线报备给使者，并及时送往大青汗国沿途各地。 靺鞨使者随后向西域诸国前行，沿路送上邀请函。 西域诸国并非大青汗国属国，西秦却是其属地，二者性质不同，靺鞨使者也不知道自己能够邀请多少国家，但西秦在西域影响较大，张孝武的影响超过了靺鞨可汗迷术。靺鞨使者沿路看下来，更为靺鞨的未来感觉到担忧，西秦成长得太快了。 “必须趁着西秦弱小，扼杀他们，否则……”靺鞨使者的书信并没有发出，因在小食国附近，靺鞨使团被强盗截杀，成员全部遇难。