就在张孝武率西秦军进入阿霍沃格山脉，与乌兹汗国交战的时候，圣汉帝国乡试爆发了严重的舞弊案，此案牵连甚广，左相李培东深陷其中。
李培东比王典年纪大，人缘也更好，且与李氏集团有着千丝万缕的关系。永定帝任李培东做科举主考官后，附庸李培东的人日渐增多，拍马屁送礼的人络绎不绝。 李培东踌躇满志得意洋洋，他的学生们也挺直了腰杆子，而徒子徒孙们却在乡试中干起了贩卖乡试试题的事儿，结果被李党自己人给揭发了。 乡试舞弊案发生在富裕的杭州。 一个杭州学子辛辛苦苦参加乡试，发现自己未取得秀才名录，也无法参加九月的科举，因此愤懑饮酒。他在酒肆之中听到有人吹嘘，只要花一万两银子便能买一个秀才名额，只要花五万两银子便能入科举人榜，只要花十万两银子便能进入地榜，三十万两银子能进入人榜，但至于状元榜眼探花，就是个人的命数了。 学子听到此事之后写了一首诗讽刺此事，并流传甚广，恰巧被江南总督李存元得知。 李存元虽然也是李氏族人，对买官卖官一事睁一只眼闭一只眼，但对于连学生考试都要买卖一事无法忍受。勃然大怒之下，李存元将杭州乡试考官全都抓了起来，并先斩后奏火速查案，最终揭开了这起江南舞弊案。 继续追查时，李存元查到了李培东身上，李培东本以为江南总督会帮助他隐瞒，没想到李存元非但没有包庇他，甚至将江南三州所有参与舞弊案的官员悉数抓获，而其中李培东的徒子徒孙最多。 李培东门人发生乡试舞弊丑闻顿时惹得朝野上下震怒，王典看准时机落井下石，责令刑部深查此案，并获悉李培东贪污受贿一事。虽然王典早就掌握了李培东贪污一事，但他一直隐忍到舞弊案爆发，李培东受贿成了逼死他的最后一根稻草。 在天牢内，王典派人勒死了李培东，并称其畏罪自尽。 永定帝觉得自己用人失察，又觉得王典能干，便取消双相制度，任命其为圣汉帝国宰相总领文官。 王典掌权之后第一件事便是将九月科举推迟一个月，为了消除科举舞弊案影响，他亲自赶往江南安抚江南学子，并在最快的时间内组织江南三州的乡试，并赢得了江南学子的支持。而且王典随后任命韩毅为礼部尚书，罗弗为礼部尚书，得到了南北文官们的支持，坐稳了宰相一职。 八月，岭南总督李存霸与岳州牧金盛发生冲突。 岭南三州分别是永州、寿州和越州，李存霸对岭南三州治理严苛，导致百姓纷纷逃走，岳州因挨着永州和寿州，所以百姓多逃往此处。李存霸在永州和寿州设立关卡，严防百姓外流，而岳州士兵多有亲属在永寿二州，所以士兵起了冲突。 官司打到了龙都，王典向永定帝建议暗中削弱李家影响，尤其李氏三兄弟皆手握重兵，万一这三人效仿当年施家，圣汉帝国可没有第二个顾雍能够平息叛乱。 永定帝深以为然，便表面对金盛与李存霸的冲突各大四十大板，不偏不倚，实则支持金盛对抗李存霸。 金盛表示愿意受罚，但李存霸却不服气了，他在府苑内大骂朝廷昏庸，说岭南三州多南人野人，若是刑法不严苛税赋轻了，这些吃饱的南人必然会生事，尤其是山越蛮苗更是难管，朝中里的人只会胡乱指挥。 李存霸对皇帝的指责，很快传到了永定帝的耳朵里，永定帝更加恼火李氏的无礼。而此时李存仁的独子李宗瑞强暴民女案告发，李存仁借口其父在杭州过大寿，带着儿子匆匆赶往杭州李家祖宅去了。 李存仁的父亲李劲是博山侯，如今正好是七十大寿，李氏族人齐聚杭州给博山侯祝寿，甚至李培东按照辈分算来，也是博山侯的孙子辈，便也派家人前往杭州祝寿。 博山侯祖上世代效忠于轩辕氏，后受封爵位，并被皇帝派往杭州舟山府，并在其后搬迁到了杭州府城居住。到了李进这一代，李家嫡系有李扬，李立和李进三兄弟，李扬与李立先后进入禁军并为国捐躯。 李进武艺最差，反倒活得最久。 李扬有三子，李立有三子，李进有四子，由于两个哥哥战死疆场，李进便承担起了教育李家子侄的重任。李进虽然能力不足，可对李家孩子们极好，他广聘名师教导子侄们，尤其看到了大哥的长子李存义根骨极佳，便重金邀请名师悉心教导，最终获得武状元，后成为天下兵马大元帅。 李家的崛起自然离不开李存义，可更离不开李进对子侄们的细心照顾。李进如今已经老的有点糊涂了，吃饭也得需要丫鬟服侍，话也说不清，但李进儿孙满堂，子侄皆出息，攀附李家者更是人山人海，江南官场几乎全都是李家的派系，将李进的大寿过得要多热闹有多热闹。 李宇负责此次寿宴操办，他是李进族弟，早年在李存元军中做书记，后李存义发达，李宇先后任龙洋县县令，东平府知府，杭州知州，扬州牧，杭州牧，他紧紧抱住李存义这条大腿才有了今日。 李进大寿，李宇向李存义抱怨，朝廷防我李家甚多，原来此次李宇被调任为牧州牧，但他本人并不愿意前往。一来牧州位于岳州和益州之间，龙都西南，土地贫瘠，山林众多匪患不绝，在这里做州牧几乎一点油水都没有。二来李氏集团本打算举荐李宇入朝廷做宰相，却遭到永定帝拒绝，而永定帝任命李宇做了牧州牧后，至少五年以后他才有机会重进朝堂。 李宇将永定帝对他的任命归咎于永定帝对李家的打压，一时之间引起了李家兄弟们的共情，纷纷诉说朝廷待自己不公。 李存义也察觉到王典想要削弱李家的举动，最近永定帝从他手中调走了禁军西北军团，并由廊沧宇指挥西北军团和江东军团。 “大哥，咱们李家就坐以待毙吗？”李进之子，族弟李存芳忿忿不平道，“原本今年我该升任扬州守将，可你看看，兵部到现在依旧推诿，那扬州守将王令都快七十了，能领兵剿匪吗？”
李存元斥责道：“你能剿匪？你几次剿匪损兵折将丢盔弃甲，朝廷没有免了你的职务已经恩赐，还怎么晋升你做扬州守将？”
李存芳大感冤枉：“那水匪还不是幽州人支持，那些幽州海防营的家伙化妆城水匪进入我扬州劫掠，着实不是东西。”
李存芳倒也不是胡说八道，海防营中许多人借着打海盗的名义当起了海盗，不过他们大多数都是掠夺扶桑或者南岛，极少在圣汉劫掠，但也不妨其中之。李家十兄弟，李存芳排行第八，虽然文不成武不就，但人缘却最好，几个兄长也提携于他，比起喜欢名伶的老九和好女色的老十，这李存芳比他们出息得多了。
其他几个兄弟见李存元训斥，不敢说话，一个个低着头饮酒。