离开咖啡店以后，京极哲也只是回到家里换了身衣服，简单吃了个面包便匆匆离开了。 夜晚的东京市区被霓虹流灯所围绕着，但在灯影之下，还潜藏着黑幕笼罩的地方。 地下棋台就是这样的地方。 它们无处不在，阴阳棋作为日本普及度最广的棋类运动，其背后所隐藏的商机也很多。 除去广告代言一类明面上合法化的商业活动外，暗地里，还存在着成千上万个规格不一的地下棋台。 地下棋台并非违法的存在，只是它并不正规，里面的棋手往往鱼龙浑水，就连赛制和举办方都有着不同的规定。 而且地下棋台所举办的比赛基本上都不公开，就连录像不允许公开，地下棋手通常都是在匿名的情况下参加比赛，远不如职业棋手那般风光。 但是即便如此，日本仍然有着源源不断的新生棋手加入地下棋台，因为地下棋台背后的金主全都掷金如土，其比赛的奖金甚至要比不少正规联赛还要高。 不仅如此，近几年来，就连职业棋社也偶尔会从地下棋台里挖掘新人培养。 但地下棋台不能登上台面的原因，终归还是因为其规则太乱。 不同的举办方所制定的走棋规则经常不同，有的是改变走棋的方式，有的是改变赢棋的规定，更有甚者会给予棋手一定次数的悔棋机会。 这些千奇百怪的规则，都是为了满足背后的金主的嗜好。 冷清的巷尾处，路灯亮着微弱的白光，几乎照不清路。 京极哲也戴着口罩和黑色鸭舌帽，穿着黑色的冲锋衣和运动裤，双手插在上衣口袋里，站在漆黑的路口边上。 等了好一会儿，巷子里的侧边走出一个男人，瞥了眼在巷尾口站着的京极哲也，缓步走到他旁边。 男人搓着双手，在他身旁咳嗽一声，然后问了一句：“小哥来做什么。”
“看棋。”
京极哲也说罢，从衣兜里取出一张五千円的纸钞递了过去。 男人看着纸钞，这才发现京极哲也还带着白色手套。 冷白的灯色下，五千円钱上的津田梅子的纹路隐隐显现。 他接过纸币，双手拉着钞票的各一边，对着头顶的路灯举起。 随后，他的嘴角露出愉悦的笑。 “欢迎来到‘龙炎’，小哥。”
他扭头看向京极哲也，那胡子拉碴的模样，以及咧嘴的笑容，在白光下显得五官都有些扭曲起来。 每个地下棋台都都有各自的名称，而“龙炎”就是这个地下棋台的名字，在东京，龙炎称得上是规模最大的地下棋台之一了。 据说其背后的金主是某个金融投资机构，其奖金甚至曾一度比肩正规联赛的冠军。 就连日本阴阳棋最高规格的七星杯，最终奖金也只是六千万円。 而作为地下棋台的龙炎，曾经和“樱和”、“黑川”联合举办过的三方联赛，其奖金规模高达七千万円。 然而这些奖金对于地下棋台背后的金主而言，分量并不大。 正规联赛所牟利的地方在于各种商业活动，而地下棋台的牟利之处则是背后数不胜数的赌金。 就连正规联赛的盘口也都由他们一手掌控。 京极哲也是前段时间在社交论坛上才了解到地下棋台的存在，他本人对地下棋台的存在有些好奇，他想到这边随便瞧瞧。 通过一些特殊渠道，他最终得到了今天晚上龙炎的开赛地点。 地下棋台往往没有固定的开赛场所，通常是围绕在东京这一带开展比赛。 在穿着燕尾服的侍者的带领下，京极哲也在漆黑的走廊里七拐八拐，最终到了观赛台。 他这才将地下棋台的真正面貌收入眼底。 宛若罗马斗兽场般的圆形观众席，中间的比赛区一共有十六张棋桌，整齐地排列在黑白格地板上。 就连棋桌和椅子的设计也有所讲究，阳棋方的椅子是纯白色的，就连靠近阳棋方那边的一半桌面，无一例外全都刷上了白漆，而阴棋的一边则都是纯黑的色调。 黑白之间，相隔分明，错落有致。 “先生。”
在京极哲也还在观望时，侍者将银色的托盘递到他的眼前。 这是在问他要观赛的门票钱，之前给男人的五千円仅仅只是带路费。 京极哲也不动声色地把印着福泽谕吉的万元钞票放在托盘上，同时用一枚五百日元的硬币压住纸钞。 侍者欠身说了句“欢迎光临”后，便端着托盘离开了。 京极哲也看了眼手机，现在才晚上七点半，观众席上的人不多，他算来得很早的那批。 既然来得早，他自然选择了能够最近距离观看比赛的位置。 走进观众席，他才发现这里的设置很奢侈，每个席位上都摆着一块显示屏，以供观众们观看进程和局势。 不仅如此，比赛区的正上方也装着数块屏幕转播赛况。 “看来这观众席的设计纯粹是为了烘托氛围。”
京极哲也在最前排的一个位置坐下，这里可以把比赛区看得很清楚。 可观众们却还是得用座位上的屏幕观看比赛。 他激活自己的屏幕，界面上浮现出一共十六行的列表，上面标注着每场比赛的棋手名字，看样子观众们是可以自由选择观赛的。 “十六场棋一起下，看得过来吗？”
京极哲也呢喃着，同时扫视起列表里的棋手名。 与其说是名字，倒不如说大部分地下棋手更喜欢给自己起一些假名，里面大多都是龙、鬼、神一类的浮夸名字。 接着他点开列表上的其中一行，界面便切换到这场比赛的详细信息页了。 上面显示了包括棋手年龄、胜负场等众多信息，最中间的则是两者的押注比。 “这地下棋台，弄得还真够正式啊。”
京极哲也感慨着，这时一个身姿挺拔的男人在他身边的座位坐下。 对方和他一样，也都戴着口罩，不过他坐下以后，便随手把口罩摘了下来，而后按下座位侧边的按钮，一个有着储物栏的扶手便缓缓升起。 他把口罩放下去，接着又按下按钮，把扶手收起。 “怎么了？”
他注意到京极哲也的视线后，自然地问道。 “没什么。”
京极哲也把鸭舌帽的帽檐压低，沉声应了一句。 “第一次来吗？”
男人一面说着，一面激活显示屏，随后用手指把屏幕拉到最下方。 京极哲也这才发现原来下面还有其他的选项。 他轻车熟路地点开服务选项，随即，琳琅满目的商品列表浮现而出。 “要来点什么？”
他很快选择了白兰地和香烤多宝鱼，“我请客。”
京极哲也在男人的侧目下思畴了一会儿，接着问道：“有没有拿铁？”
“当然有，你想要什么口味？”
“生椰拿铁吧。”
“不要些吃的吗？比赛通常都会持续到凌晨左右。”
男人提醒道。 “有什么推荐吗？”
“喜欢喝拿铁的话，我推荐黑松露芝士蛋糕。”
男人说着，滑动起列表，最终在他推荐的餐品展示页面前停下。 “可以。”
京极哲也点了点头，男人即刻将其加入餐单里。 点完餐后，他把显示屏的支撑杆扭到侧边，然后向京极哲也伸出手： “菅原武之。”
“川端清隆。”
京极哲也当即编造了个名字，然后取下自己的白手套，与菅原武之握手。 “第一次来有些拘谨，倒也正常。”
两人松开手后，菅原武之笑着看向他。 “其实呢，来得多了就会发现，其实很多熟人都会到这边来看比赛，毕竟正规联赛的规则一成不变，偶尔也会想找点别的乐子解闷。”
菅原武之的话像是在开导他，毕竟京极哲也现在还戴着口罩和鸭舌帽，只有眼睛露在外面。 “是吗。”
京极哲也只是简单地应了一声，但并没有因为他的话而摘下口罩。 “没关系，我第一次来的时候也很谨慎，结果发现原来很多朋友都在这里，也就自然放开了。”
菅原武之把身子靠在椅背后，轻轻闭上眼睛。 “我倒是还没见到熟人。”
“大概还有十分钟，人就多起来了。”
菅原武之说罢，便在座位上闭目养神。 接着，观众们陆陆续续地入席，原先还空荡荡的观众席很快就满座了。 侍者穿梭于各个座位间，端着各种食物和饮品。 京极哲也的黑松露芝士蛋糕和生椰拿铁也端了上来。 侍者从显示屏的支撑杆中拉出一根架杆，随后把餐盘夹住，这样京极哲也就可以一边用餐一边观赛了。 随后，刚准备离去的侍者又立刻回头，有些疑惑地打量起京极哲也。 他又翻看了京极哲也的座位号，正准备开口说些什么，还在闭目养神的菅原武之直接伸出手。 他的指间夹着一张红黑色的卡片，上面印着东方龙首的图腾，熊熊烈火缠绕在其周身，边上还有极具张力的两个金色汉字——“龍炎”。 侍者望着他手里的卡，又看了眼他的面容，当即恭敬地从他指间把卡接过。 “菅原先生，请问您需要什么？”
“他的位费。”
菅原武之说话时，连眼皮都没睁开。 “了解。”
侍者敬重地朝着他鞠躬，随后还对着京极哲也照做礼仪，然后立刻带着那张卡退下了。 京极哲也当即明白了其中的原委，自己现在坐的这个位置，是需要专门付额外的钱才能坐下的。 他扫视起四周，观众席虽然人满为患，但坐在前两排的人却并不多，甚至还有着不少空位置。 “不客气。”
菅原武之像是早就预料到京极哲也要向他道谢，提前说道。 “那我也不客气了。”
京极哲也轻声笑了笑，心想能坐在这里的人果然都挥金如土。 没过多久，参赛的棋手便开始入场了。 他们都带着形状各异的面具，在冷白的照明灯，显得怪异而离奇，甚至颇有几分扭曲的意味。 “其实，比起我们这些观众的真实身份，这些棋手才是最需要保护隐私的。”
菅原武之把白兰地酒倒进装着冰块的玻璃杯里，向京极哲也解释道。 “地下棋台的比赛里，经常会有正规联赛的职业棋手来参赛，不过他们通常不会取得太好的成绩。”
“为什么？”
在京极哲也的印象里，阴阳棋普通爱好者的顶尖水平，也只能勉强和三段棋手抗衡，按理来说，职业棋手经过多年的训练和培养，对这些地下棋手应当是降维打击。 “原因很简单，职业棋手参加的比赛，都是按照最正统的阴阳棋规矩来走棋的，但是这可是地下棋台，要是和正规联赛的规则一样，那么举办方何必花那么大价钱来举办呢。”
“地下棋台的规则都是由棋台金主自己定的，在各种乱七八糟的规则下，职业棋手也不好从他们手上占到便宜，当然，最顶尖的职业棋手就另当别论了，七段以上的棋手，基本上也不会到这种地方下棋。”
听着菅原武之的解释，京极哲也若有所思地点点头：“原来如此。”
“龙炎的规则呢，是所有地下棋台中最出格的，但比起其他地下棋台那些繁琐的附加规则，它完全地诠释了简洁之美。”
说到这，菅原武之顿了顿，然后接着说道：“同样，它也是用这样一条最简单的规则，营造出了最险恶的棋局。”
“这条规则是什么？”
京极哲也看着他那副期待的表情，颇为好奇地问道。 他今天就是要来见识地下棋台的独特规则的，没想到误打误撞选到了最出格的龙炎棋台。 对京极哲也而言，这倒也算是意外的收获。 “规则很简单，每当场上有棋子离场时，双方交换执棋方。”
“交换执棋方？”
京极哲也的眉头当即皱起。 在公文教育任职的这两个月以来，他每天晚上都会利用人工智能训练自己的棋艺。 如今的他已经摸索到人工智能那变幻莫测的棋路中蕴含的不少妙处，他曾经试过不使用人工智能，单凭自己一人对抗软件里的AI进行测试，最终他的水平被判断为七段棋手。 当然，能达到这个境界还得益于原主本身脑海中的各种定式与棋谱。 他下得越多，逐渐发现原主记忆中的棋谱与人工智能的棋路风格不谋而合。 难怪能成为震古烁今的天才棋手。 “是的，交换执棋方。”
菅原武之饮了一口白兰地，随后把玻璃杯放下，冰块在里面哐当作响，激起几点波澜。 “那么，执棋方交换后，走棋方会改变吗？”
京极哲也又问道。 “我说过了，龙炎棋台的规则之所以美妙，就在于它的简洁之美，没有额外说明的规则，一切依照正统的阴阳棋规矩。”
菅原武之笑着看向他，此时所有棋手也已经就位。 随着一声清脆的钟鸣，今天晚上的比赛正式开始，而观众席前的显示屏也随之亮起，将十六行列表改为十六张略缩图的总预览界面。 “这岂不是说……”京极哲也的脑海里立刻浮现出一个想法。 “没错，也就是说，一方可以通过不断地斩下棋子，从而达到始终掌握着执棋权的效果。”
“在极限条件下，可能会出现一方不断走棋、换方、继续走棋，然后直到胜利，对手也没有走棋的情况。”
就像是独舞般。